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438．お祭り②

　歌と踊りが溢れる大きなステージに対して、謎の盛り上がりを見せ始める小さなステージ。

　一体何をやっているんだろう？

　全員をぞろぞろと連れて見に行ってみると、そこでは――

「うでずもう」

　……を、していた。

　屈強の男たちが誇りを懸けて競い合う、ごくシンプルな戦いだ。

「――あ！　アイナさんだ！」

「どうもー」

　職人さんたちとは、基本的にはどこかで一回は会っている。

　受け入れ試験のときと、それ以外にも大体はどこかで話くらいはしているのだ。

「もしかしてアイナさんも、腕相撲に参加するんですか！？」

「おお、神器の力士！」

　……そこ、変なふたつ名を付けるのは止めなさい。

「あはは、さすがに腕相撲は負けますよ。

　それにみなさんも、私が相手だったら本気を出せないでしょう？」

「いやいや、こう見えて……実は？」

「英雄ディートヘルムを倒したくらいですからねぇ……」

　神器――……神剣カルタペズラが消滅したことは、『世界の声』で知られている。

　だからこそ、その剣を持つ英雄ディートヘルムを私が倒したという話は、信憑性を持ってしまっているのだ。

「まぁまぁ、とにもかくにも腕相撲だなんて無理ですよ。

　見てください、この腕の太さ。全然違うじゃないですか！」

「ははは、こちとらこれが商売ですからね！」

「まったくですよー。

　……ん？　そういえばルークって、腕相撲は強いの？」

「私ですか？　ほどほどにはいけると思いますが、そこまで力が強いというわけでもありませんので……」

　……確かにルークはパワータイプというよりも、バランスタイプな感じがする。

　ジェラードはスピードタイプって感じかな？

　武器でがっちり組み合えばルークの方が強いけど、組むまではジェラードに分がある――みたいな。

「ルークさん、腕相撲に参加してみましょう！」

「お兄ちゃん、頑張るの！」

「ふむ、良いところを見せるのじゃぞ！」

「えぇ……？」

　エミリアさんとリリーとグリゼルダに、突然無茶な要求をされるルーク。

　でも私たちの中だと一番得意そうだから、ここは是非とも参加してもらおう。

「はーい、ルークが参加しまーす！　よろしく！！」

「ちょっ、アイナ様！？」

「良いから良いから！

　負けても全然、問題無いから！　ね？」

「は、はぁ……」

　私の後押しで、ルークはようやく参加を決めてくれた。

◇　◇　◇　◇　◇

　――勝負とは言っても、お祭りの中のひとつの余興である。

　賞品はあるものの、そこまでルールは厳密なものにはなっていないようだ。

　８人集まるたびにトーナメント方式で戦い合い、その優勝者が王者となる。

　王者になったあとは、次のトーナメント戦の優勝者と戦い、勝てば防衛、負ければ陥落……といった具合だ。

　王者は王者で、一勝するたびに賞品が出るらしい。

　そしてルークはあれよあれよと決勝に進出。

　今やっているのがトーナメントの１回目だから、ここで勝てば初代王者になるというわけだ。

　しかしその相手というのが――

「ママー、あの人、大きいのー」

　……リリーの言う通り、身長が２メートルもあろうかという大男だった。

　腕もかなり太く、１回戦、２回戦と圧倒的な力の差で相手を叩き潰してきたのは記憶に新しい。

　というか、ついさっきだし。

「大きいねー……。

　ルークも私と比べれば大きいけど、あの人と比べればルークも小さいね……」

「あ、始まりますよ！」

「――レディ……ゴーッ！！」

　審判が合図をすると、ルークと大男はそれぞれ腕に力を込めた。

　大男の方は少し余裕があるようで、ルークの全力を受け止めているような状態だ。

「むむ……むむむっ！！」

　ルークはルークで全力を込めて、大男の腕を制そうとしている。

　……でも、これはさすがに難しいかなぁ……。

　私が何となく心の中で諦めかけていると、ルークの腕も徐々に倒されてきてしまった。

「アイナさん、ここは応援ですよ！」

「へぁ？　応援ですか？」

「そうですよ！　アイナさんの応援があれば、ルークさんは絶対に勝ちますから！」

「え、えぇー……？」

「ほら早く！　負けちゃいますよ！」

　改めて言われると、何だか照れくさいけど――

　……まぁお祭りだしね。少しくらいなら気にしない、気にしない！

「ルーク！！　負けないでっ！！！！」

「はいっ！！！！！！！！」

「う、うぉっ！？」

　バターンッ！！

　突然のルークの反撃に、相手の大男は身体を取られ、そのまま体勢を崩して倒れてしまった。

　手の甲は大男の方が台に押し付けられ、負けの条件を満たしている。

「……おぉ！？　ルーク、凄い！！」

　ルークは大男を引き起こしてから、軽く深呼吸をした。

「アイナ様の応援のおかげで、勝つことができました！」

「おめでとう！　私の応援っていうのも、言い過ぎだと思うけど」

「えぇー、どこかですかー。

　どう見ても、アイナさんの応援の効果だったじゃないですかー！」

　エミリアさんはにやにやしながら私に言ってくる。

　状況証拠的にはそうなんだろうけど……、自分からはなかなか、はっきり言えるものでも無いからね……。

「お兄ちゃんが勝ったのは、ママのおかげなの？」

「うむ、その通りじゃぞ。誰かの応援があれば、人は強くなれるものなのじゃ」

「ふーん、そうなんだー」

　さり気なくグリゼルダがちょっと良いことっぽいことを言った。

　リリーは素直に、その言葉を受け止めている。

「ふ……。負けたぜ、さすがアイナさんの騎士だ……」

　相手の大男はルークの手を取り、高々と宙に掲げさせた。

　……何これ。ボクシングの決着後のシーン？

「優勝おめでとうございます！

　初代王者は、なんとアイナさんの守護者、ルークさんでした！　おめでとうございまーす！！」

　審判が改めて告知すると、周囲は再び盛り上がりを見せた。

　まぁまぁ、お祭りだからね。ここは素直に喜んでおこう。やったー！！

「つきましては優勝の賞品を贈呈いたします！

　これは凄いものですよ！　ななな、なんと――」

　なんと――！？

「神器の魔女、アイナさんの手作りポーションだああああああぁっ！！！！」

「「「「「「「「「「うおおおおおぉーっ！！！！」」」」」」」」」」

　審判が大声を上げると、周囲の声もヒートアップしていった。

　何せ賞品は私作のポーション！！

　……えぇー？　そんなのなのー？

「いやいや、アイナのポーションは貴重品じゃからな？」

　私の表情から察したのか、グリゼルダがフォローをしてくれた。

「あぁ……、そういえばそうでしたね……」

　ルークに贈呈されたポーションを見てみれば、それは中級ポーションだった。

　さらにいつもの通りS+級だから、金額的にはそこそこするだろう。

　……そう考えると、こういう場の賞品としてはとても良いもの……なのかな。

　でも中級ポーションくらいなら、仲間にならいくらでも作ってあげられるから――

　……ルークがこの場でもらうというのも、やっぱり何だか微妙というか、何というか。

　ちなみに王者防衛戦の１回目で、ルークは見事に負けてしまった。

　腕の太さとか、全然違ったしね。これはもう仕方が無いね。

　……私が余所見(よそみ)をしてて、応援できてなかったせいじゃないんだからね。