異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第8章 魔女に集いて

431．一旦、クレントスへ

　４日後、私たちはクレントスに予定通り戻ることにした。

　ここまでのスケジュールは順調で、むしろ少し早いくらいに進んでいる。

　そんな状態なのであれば、私たちもここから安心して離れられるというものだ。

「――そうだ、アイナさんにお願いがあるんですよ」

　見送りにきてくれたポエールさんが、別れ際にそう言った。

「え？　何ですか？」

「たまに話は上がっては消えていた件なのですが……。

　そろそろこの場所の――これから作る街の名前を決めて頂きたいんです」

「あぁー……」

　確かにその話は今までにも何回か出てきていた。

　しかしよく考えたいという言い訳のもと、ずるずると先延ばしにしていたんだけど――さすがに本腰を入れて決める頃合いか。

「アイナランドじゃないんですか？」

　私たちの会話に、しれっとエミリアさんが割り込んできた。

　そしてその命名、あり得ない。

「そんなわけは無いですね」

「えぇー！？　私も微妙かとは思っていたんですけど！」

「……それなら言わないでくださいよ……」

「えへ♪」

「ははは。直接的で、インパクトもある……。

　少しアレですが、無くは無いかもしれませんね！　……多分」

　ポエールさんはエミリアさんをフォローしようとして、何やらおかしなことを口にしていた。

　気持ちはありがたいけど、そういうフォローは要りませんから！

　ただ、私には最終的に付けたい名前があった。

　普通の街に付けるには少し恥ずかしい名前なので、この場所の発展の最後、国として名乗りを上げるときに改名しようと考えている。

　……つまり結局のところ、それまでの繋ぎの名前は考えなければいけないのだ。

「うぅーん、やっぱりすぐには出てこないので、持ち帰りますね。

　確かにこれから、宣伝もしていかなければいけませんし……」

「はい、その通りです。

　アイナさんのお店が完成したら、ポエール商会が全力で宣伝にあたります。

　この街の存在も、十二分にアピールしていかなくてはいけませんからね！」

「あはは、人手がまた掛かってしまいますね」

「まったくです。土木建築の職人も増員しますし――あ、クレントスでは受け入れ試験をお願いしますね。

　……それに冒険者の流入を積極的に推奨していくことになりましたし、あとはそろそろ資産家へのアプローチも必要になってきます。

　やることはたくさんですよ！！」

「ポエールさんも、ちゃんと休んでくださいね。

　代わりが効かない方なんですから」

「そうですね……。最近は少し、負荷を分散しようといろいろとやっているんですよ。

　もうひと山を越えてしまえば……といったところです！」

「まだ山を越えるんですか……。

　いざとなったら、アドルフさんにたくさん押し付けてくださいね！」

「おいっ！？」

「ははは、そうさせて頂きましょう」

「おいっ！？」

　……アドルフさんのツッコミが２回聞こえた気がするけど、きっと空耳だろう。

「さて、それじゃそろそろ行きますか。

　また２週間後くらいにお会いしましょう！」

「はい、道中お気を付けて！」

　ポエールさんの挨拶が終わると、馬車はゆっくりと走り始めた。

　このままのペースでいけば、次に来るときはこの場所も順調に発展しているだろう。

　下準備は完了で、そろそろ次の段階を目指す……っていう感じかな。

　これからは職人さんも一気に増えることになりそうだし。

◇　◇　◇　◇　◇

　馬車に揺られながらも、考えることはたくさんある。

　特にアドルフさんが熱心に仕事を受け持ってくれたおかげで、その相談も結構飛んできている。

　やっぱり一人で何でも抱え込んでいちゃダメだよね。

　ポエールさんも早く、信頼できる人に仕事を渡していければ良いんだけど……。

「――ところで、みんなはどうだった？」

　私たちの世話で時間を取られてしまっていたが、メイドさんも三人、いろいろと積極的に動いてくれていたようだ。

　私が大雑把に聞いてみると、まずはルーシーさんが返事をしてくれた。

「……とても活気がある場所でした。

　人数はまだまだ少ないのでしょうが、それでも未来に向かっているというか……。

　あそこにいるだけで、何だか嬉しくなってしまいました」

「今がまさに発展中だからね。これからもっと賑やかになっていく予定だから、期待しててね！」

「……そこで、ご相談なのですが」

「え？　なぁに？」

「マーガレットさんがいろいろと話を聞いていたのですが、あそこでは甘いもののお店が欲しいという要望があるようです。

　今度私が行ったとき、お菓子の露店を開いてもよろしいでしょうか」

「おー、ルーシーさんはケーキとか上手だもんね。

　本業の傍らだと大変だけど、大丈夫？」

「長期は厳しいですが、一週間程度なら特に問題は無いかと思います」

　ルーシーさんの言葉に、ミュリエルさんも賛同してきた。

「私もフォローしますので、どうかお許しください……！」

「え！？　ミュリエルさんが手伝うの！？」

「あ、作るところ以外で……なんですけど」

　私の勢いのある返事に、ミュリエルさんは少し恐縮しながら言った。

　ミュリエルさんが少しでも作る手伝いをしたら、いかにルーシーさんのお菓子が美味しいとは言え、一気にダメになる可能性があるのだ。

「んー、そうだね。二人が大丈夫なら、良いと思うよ。

　……となると、あっちに行くときは一緒になるように調整しないとね」

「申し訳ございません、よろしくお願いします。

　次の次あたりで考えて頂けると嬉しいです」

「それくらいあれば、準備時間は足りる？」

「はい！　……それに、次はキャスリーンさんの番ですから。

　今回はじゃんけんで決めていたのですが、負けた彼女の落ち込みっぷりも凄くて……」

「へ、へぇ……？」

「そんなこともありまして、申し訳ないのですが……次回はキャスリーンさんのこと、よろしくお願いします」

「あー、うん。よくは分からないけど任された……！

　それだけ楽しみにしてくれているってことだもんね、私としても嬉しいよ。

　……ところでマーガレットさんは、どうだったかな？」

「はい、たくさんの方とお話が出来てとても楽しかったです！

　アイナ様のこともいろいろと聞かれたのですが、良い感じでお伝えしておきました！」

「良い感じ……。あ、ありがと……」

「いえいえ！

　あとはやっぱり、お店の数が全然ないのは寂しかったですね。

　まわりの村からも、行商の方が来てくれれば良いのに……って」

「アドルフさん、今の話――」

「合点承知！」

「――というわけで、次は少し改善されると思うよ！」

「い、今ので、ですか？　凄い……！」

「あはは、アドルフさんがやる気に満ちているからね。

　多少の無理難題くらい、何でもへっちゃらな感じだよ」

「それは頼りになります……！

　……はい、私はそれくらいです。これからあの場所がどうなっていくのか、私もとても楽しみにしています！」

「ありがとう、みんなで頑張ろうね！」

「「「はい！」」」

「おう！」

　いつの間にか、アドルフさんも自然に会話に入ってくれていた。

　しかしこのアドルフさん、次回は浜辺の方に引っ越す予定だ。

　……となると今回、クレントスに戻るのは最後ということになる。

　それならばアドルフさんのやる気と人脈を活かして、一人の引き抜きをお願いすることにしよう。

　――宿屋を展開していくとなれば、『あの人』の協力が絶対に欲しいからね！！