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408．人心掌握

　手早く作りはしたものの、やはり料理を作る時間に比べれば、食べてしまう時間の方が早いわけで。

　食卓に並べられた料理はエミリアさんとみんなの活躍もあって、あっさりと全部なくなってしまった。

「――ごちそうさまでした！　とっても美味しかったです！」

「ふふっ。エミリアの食いっぷりは気持ちが良いものじゃのう」

　そう言うグリゼルダは、控えめな量で済ませていた。

　量よりも質で、きっとじっくりと楽しむタイプなのだろう。

　……お酒を飲みながらだと、もしかしたらちょうど良いペースなのかもしれない。

「リリーもお姉ちゃんくらい食べられるようになるの！」

「まずは美味しく食べるのが一番ですよ！」

「うん！　たくさん美味しく食べられるように頑張るの！」

　……エミリアさん、お願いだからリリーをフードファイトの道に誘(いざな)わないでくださいね。

「いやぁ、それにしてもアイナさんが手伝ってくれて助かったよ。

　弟はさぁ、台所にずっと立ってると疲れちゃうんだよね」

「おい、姉貴！」

「えーっ。だっていつもはこんなに作ってくれないじゃーん」

　ロブさんが諭したにも掛からわず、ジャニスさんは相変わらずのマイペースで話を進めていく。

「あの、どこかお身体が悪いんですか？」

「弟はね～、脚を昔、怪我しちゃったんだよー。

　海に出たら渦に巻き込まれちゃって」

「だから！　お客さんにそういう話をするなよっ！！」

「ああ、何だかすいません……。

　ところでこの辺りは海の難所って聞いていたんですけど、どんな感じなんですか？」

　折角の機会だし、申し訳は無いけどロブさん本人に聞いてみよう。

「……一見すると穏やかに見えるんですが、少し離れると潮流が激しいんです。

　アイナさんたちも興味本位で海に出ないようにしてくださいね」

「ふむ、確かに流れが下へと向かっているところがあったからのう……。

　まぁそれもこれも――」

「え？」

「……いや、何でもない。

　まぁまぁ、妾たちは海には出ないようにしておくとしよう」

「はぁ……」

　グリゼルダは何かを言い掛けてから、言うのを止めてしまった。

　天候にすら影響を及ぼす彼女なのだから、もしかして海のことにも関係していたりして……？

　……いや、何でもかんでも紐付けてしまうのはさすがに迷惑か。

　――さて、それはそれとして。

　ロブさんは脚が悪いということなので鑑定してみると、状態異常に『歩行異常(中)』が付いていた。

　『歩行異常』は『歩行障害』よりも程度の軽い状態異常のようだ。

　つまりアイーシャさんやルイサさんよりは問題無いけど、それでも普通よりは問題がある……ということかな。

「ロブさん、お料理を教えて頂いたお礼にお薬を差し上げますね。

　きっと良くなると思いますよ」

「え？　薬……ですか？」

　私はアイテムボックスから薬を出すと見せかけて、薬をバチッと作ってロブさんに渡した。

　入れ物はポーション瓶を使ったから、見た目はただのポーションなんだけど。

「アイナさんのお薬はよく効くんですよ！

　頭のてっぺんから足の先までばっちりです！

　エミリアさんが私の代わりに得意げに言ってくれる。

　……頭のてっぺんって、育毛剤の話かな……。いや、あくまでも例えかな……？

「アイナさんは錬金術師だとは聞いていましたが……。錬金術って、そんな薬も作れるんですか？

　えぇっと……」

「折角もらったんだし、飲んじゃえば？」

　少し渋るロブさんに、ジャニスさんはあっさりと飲むことを勧めた。

　信用しているから……というよりも、勿体ないから……という雰囲気ではあったけど。

「そ、そうだな……。

　それじゃありがたく、頂きますね」

「はい、ごくりといっちゃってください！」

　ロブさんは不安な様子で、それでもぐいっとポーション瓶を口にした。

◇　◇　◇　◇　◇

　――夕方、私たちはジャニスさんたちと別れて、最初の浜辺へと戻っていった。

　ロブさんの脚も無事に治り、彼はとても感動していた。

　そしてそこからの流れで、ジャニスさんから『うちに嫁に来い』と言われ、何とも居づらくなって早々に戻ることにしたのだ。

　……もう少し料理を教わりたかったけど、そんな雰囲気の中ではどう考えてもしんどいからね。

「アイナはモテモテじゃの～♪」

「はぁ……。いやいや、あれはそういうのではありませんよ？」

「えー、アイナさん気付いていなかったんですか？

　お料理を運んでいるときとかも、ロブさんは微笑ましい目でアイナさんを見ていましたよ？」

「微笑ましいって……」

「ルークさんも、悔しそうにしていましたもん」

「し、してませんよ！？」

　エミリアさんがまたルークをからかい始める。

　だから私たちは、そういう関係では無いんですってば。

「……微笑ましい目で見ていたというのは、きっと私が教え子だったからですね。

　ロブさんから魚料理をいろいろと教わりましたので。次の冒険のときは、魚料理も作ってみますよ！」

「おぉー！　それは楽しみです！

　次はどこに行きましょう！　迷宮ですか！？」

　……冒険に行くと言いつつも、その目的は完全に魚料理になってしまっている。

「お姉ちゃん、迷宮に行きたいの？

　ママが許してくれるなら入口を開けるよ？」

「え、えぇっ！？　リリーちゃんの迷宮はちょっと、レベルが高すぎるから……！」

　リリーの提案に、さすがのエミリアさんも断った。

　そもそも疫病にまみれたあの迷宮、中に入ったら食事どころではない。

　それに行き帰りの時間だって、リリーがどこからでも入口を開けることができるから、そもそも発生しようがないのだ。

「残念なの……。

　でも入りたくなったらママに言ってね！」

「う、うん……」

　……果たして『疫病の迷宮』に入りたい人なんているのだろうか。

　疫学の研究者はサンプルを取りに入りたいかもしれないけど……それくらいじゃないかな？

◇　◇　◇　◇　◇

　最初の浜辺に戻ると、ポエール商会の面々が野営の準備をしていた。

　夜の様子もしっかり見るために、一晩だけ泊まることにしていたのだ。

「みなさま、お帰りなさいませ！

　食事まではもう少し時間がありますので、どうぞおくつろぎください」

「すいません、準備までして頂いて。私たちも手伝うことはありますか？」

「いえいえ、ここは私どもにお任せを！

　……あ、でも、もしよろしければ、その――」

　ポエールさんは何かを言い淀みながら、私とグリゼルダをそれぞれちらっと見た。

「ふむ……。そうじゃな、せめてもの礼はしてやらんとな。

　アイナよ、『竜の秘宝』はまだあったかのう」

「あー……。

　そうですね、もう少しありますけど」

「それでは食事の際に、あるだけ振る舞うとしよう。

　妾はいらんから、商会の全員に飲ませてやると良いぞ？」

「ほ、本当ですか！！？　ありがとうございます！！」

　グリゼルダの言葉に、ポエールさんは歓喜の声を上げた。

　……ポエールさんはあのお酒のことを夢に見てしまうくらいだから、お礼としてはきっと最良のものになるだろう。

　そんなことを考えていると、グリゼルダが耳打ちをしてきた。

「――それにな、人心を掌握するにはあの酒は持ってこいなんじゃ。

　ほれ、ここは全員に飲ませてやって、人望を集めておくと良い♪」

「う、うわぁ。打算的ですね……」

「国を作ろうとする者が、物事を打算的に考えないでどうする。

　そういうことが苦手なら、妾がこれから教えていってやるからな♪」

　悪戯っぽく笑うグリゼルダではあるが、それは私のことを思ってのことだ。

　……やっぱり彼女の言葉の端々からは、年の功を感じてしまう。

　肉体的には生まれたてなんだけど、『転生』は基本的に前世の延長みたいなものだからね。

　私だってこの世界に転生してきてから、まだ一年も経っていないわけだし。