407．姉と弟と
「まさかダブルスコアで負けるとは……」
「さすがグリゼルダ様。一歩及びませんでした……」
突然行われた釣り勝負の結果は――
グリゼルダが15匹
ルークが14匹
ジャニスさんが７匹
……という形で終わった。
「ふむ、釣りとはなかなか面白いものじゃのう。
ジャニスはもう少し精進すると良いぞ。ルークはなかなかやりおるわい♪」
「ありがとうございます！」
最後の最後はグリゼルダとルークの一騎打ちで、ジャニスさんは少し置いてけぼりを食ってしまっていた。
言い出しっぺであるにも関わらずその体たらく。少し気まずかったものの、それよりも他の二人のデッドヒートが見応え十分だった。
「はぁ～、負け負け！
でもあんたたちがうちの村に来てくれれば、漁獲量も増えて安泰だよ！」
「それは何よりじゃが、妾たちは漁などはせんぞ？」
「え！？ それじゃ、何のためにこんなところに引っ越してくるの！？」
ジャニスさんは意表を突かれたように、驚いて聞いてきた。
「えーっと……、私がこの辺りで錬金術のお店を出したいなぁ……って。
ほら、自然に囲まれたところで……みたいな？」
「またまたー！ こんなところにお店を出しても、誰も来ないよ？
もしかしてアイナさん、お金持ちなの？ 道楽？」
「いやいや、そういうわけでは無いんですけど……」
「アイナさんはSランクの錬金術師なんですよ！
だからこの辺りでお店を出しても、お客さんはきっと来ると思います！」
私が少し言い淀んでいると、エミリアさんがフォローしながらアピールをしてくれた。
……自薦よりも他薦。エミリアさんが言うことで、私の凄さが自然な形で伝わってくれる……と信じたい。
「ふぅん、Sランクかぁ……。
そういうランク付けは詳しくないけど、聞くからに何だか凄そうだね！」
「あはは……。まぁ、ぼちぼちですね……」
自分から詳しく言い直すのも何となく面倒……もとい嫌らしい気がしたので、ここは適当な感じで終わらせておくことにした。
「――まぁそれよりも、じゃ。
ジャニスよ、約束通り魚料理を用意してもらおうかのう♪」
「ぐぬぬ、銀貨５枚です！」
何故かお金を求め始めるジャニスさん。
それは話がちょっと違うんだけど、その流れでグリゼルダがお金の話に念を押す。
「そうそう、賭け金の金貨１枚も妾に寄越すようにな！」
「今なら銀貨５枚の食事が金貨１枚で無料になります！
お得ですね、毎度あり！！」
……へ？
よく分からない流れで、ジャニスさんは金貨１枚の賭け金をうやむやにしようとした。
別に賭けなんて、誰も本気にしてなかったからいいけど――
「ふむ、仕方の無いやつじゃな。まぁ金貨１枚はいいじゃろ。
妾はアイナから小遣いももらっておうからのう」
「アイナさん、私にもお小遣いちょーだい！」
「……いや、何で会ったばかりの人にあげなきゃいけないんですか……」
ジャニスさんは何やら、テレーゼさんとは違う感じで、ぐいぐいとくるタイプのようだ。
よく分からない流れを遠慮無くぶち込んでくるから、しっかり自分を保って流されないようにしないといけない。
「まぁ、勝負は勝負だからね！
約束通り、釣った魚で魚料理を振る舞ってあげるよ！
それじゃ私の村に、れっつごー！！」
勝負は勝負……！ しかしそうは言うものの、賭け金の金貨１枚はどこかに行ってしまったようだ。
うーん、まぁいいけど……。いや、いいのかなぁ……。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
ジャニスさんの明るく無責任なトークに振り回されながら付いていくと、寂れた空気が漂う村に到着した。
規模としてはガルーナ村よりも小さくて、それこそ細々と暮らしている……そんな感じだった。
「――お客さん、姉貴が迷惑を掛けて、申し訳ありませんでした」
「なによぉ！ 折角お客さんを連れてきたのに！」
ジャニスさんの家で、がっちりした体型の弟さんと会うや否や、突然姉弟ゲンカのようなものが勃発した。
弟さんの様子を見るに、ジャニスさんの言動や行動はいつも通りのことらしい。
……私は面白い人は好きだけど、万人受けするかと言えば、きっとしないんだろうなぁ……。
「どうせ姉貴の無茶な話に強引に付き合わせたんだろ？
まぁ、釣ってきた量は凄いけど……。
みなさん、少し待っていてください。じゃんじゃん料理を作っていきますので！」
「弟の料理は絶品なんですよ！ ほらほら、早く～！」
「姉貴は手伝えよ！！」
私たちが呆けている中、ジャニスさんと弟さんの会話は止まらない。
何とも間が絶妙で、長年の付き合いが感じられる。
……ちなみに弟さんの名前は、ロブさんと言うらしい。
「ロブさん、ご迷惑をお掛けします。
何か手伝いますか？」
「いえいえ、お客様はゆっくりなさってください！
クレントスからここまではやはり遠いですし、きっとお疲れでしょう？」
ジャニスさんに対して、ロブさんの心遣いがキラリと光る。
ダメな姉に、デキる弟……そんな感じがびしばしと伝わってきてしまう。
「ありがとうございます、それではお言葉に甘えさせて頂きますね」
「よーし、リリーちゃん！ ゲームして遊ぼう！！」
「分かったの！ ゲームって何をするの？」
「デルポリング！ ルールは知ってる？」
「初めて聞いたのー」
離れた場所では、ジャニスさんとリリーが楽しそうに話をしている。
他のみんなはその様子をまったりと眺めているようだ。
「……ジャニスさんって、何だか面白い人ですね」
「ははは、やかましいくらいに賑やかでしょう？ お客さんたちも無茶なこと言われたんじゃないですか？」
「釣り勝負を持ち掛けられました。金貨１枚を賭けさせられて……」
「ええ……？ も、申し訳ありません……。
もしかして、払わさせられましたか……？」
「いえ、私の仲間が１位と２位だったので大丈夫でした。ジャニスさんが３位で」
「……漁師が釣り勝負を持ち掛けて、しかもビリだとは……。
お客さんたちには申し訳無いですが、何とも嘆かわしい……」
「あ、あはは……」
こと今回については相手が悪かったような気もするけどね。
何せ万能超人と光竜王様が相手だったのだから。
「それよりも台所は大丈夫ですから、向こうでみなさんとゆっくりしていてください！」
「えっと、やっぱり手伝っちゃダメですか？
私も旅先でよくお料理をするんですが、魚料理ってあまり作ったことがなくて」
「旅先で、ですか。凄いんですね！」
「アイテムボックスを持っているから、材料を結構持ち運べるんですよ。
その関係で、食事は私が準備したりするんです」
「ふむふむ、なるほど……！
食事は旅先での楽しみですからね。それでは申し訳ないのですが、お手伝いをお願いできますか？
……姉貴は、あの……すいません……」
ジャニスさんの方を見ると、リリーと何やら騒いでいるようだった。
どうやら今はフィーバーモードに入っているらしい。……どんなゲームをやっているんだか。
「いえ、うちの子たちも楽しそうなので、このままにしてあげてください。
私はロブさんのお料理を見せて頂きますので！」
「分かりました。所詮は漁師の料理ですが、お教えできることはお教えしますね。
俺は祖母から教わったので、それなりにいろいろ作ることができますよ！」
「わぁ、楽しみです！
ちなみにジャニスさんは、お料理できるんですか？」
「……できると思います？」
「ワンチャンで……？」
「残念ながら、ハズレです……」
ジャニスさんとリリーたちが楽しく遊ぶ中、私とロブさんは話をしながら料理を作っていった。
教わることも多く、これからの旅先でも役に立てることができそうだ。
やっぱりレパートリーが増えれば、食事の楽しみも増えるというものだし、ね。
