異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第8章 魔女に集いて

404．国を作ります！

　夕食を終わらせたあと、私は改めて話をすることにした。

　客室に呼んだのはルークとエミリアさん、ジェラードの三人。

　私の仲間になってくれた、最初の三人だ。

「アイナちゃん、今日はずっとアイーシャさんのところだったでしょ？

　疲れていないの？」

「あはは、疲れてますよ……。

　久し振りに勉強みたいなこともしてきましたし」

「お勉強ですか？　魔法の勉強はたまにやっていますけど、それです？」

「別件ですよー。今日のはまさに、THE・勉強って感じの勉強でした」

　政治とか経済の話だなんて、最近の情勢を追うだけでも『勉強』という気がしてしまう。

　今日は政治学とか経済学の話までにはならず、近年の出来事を追うくらいで終わってしまっていたけど。

　……それなのにこの疲労感。人間、合う合わないがあるもんだなぁ……。

「では夜も遅いことですし、お話を早速お願いします。

　アイナ様、今日はどういった内容でしょう」

　雑談を打ち切って客室に呼んだものだから、何か話したいことがあるのはバレバレだ。

　スムーズに話せるように、ルークが場を取り仕切ってくれた。

「実は新しい目標ができました。

　私の旅は神器作成を目指していたものだけど、次は別件になります」

　その言葉に、三人は軽く身体を揺らした。

　特に表情には出していないが、何が来ても良いように身構えたのだろう。

「……次の神器の話では無かったんですね。

　『火竜の魂』も手に入れていましたし、その話かと思っていたのですが……」

　エミリアさんが少し、残念そうに呟いた。

　確かに『火竜の魂』は神剣カルタペズラを消滅させたときに手に入れているし、元にする杖もアドルフさんがほぼ作り終えている。

「そうですね、その話もしないと……！

　でもそれより、私たちの安全とこれからに関わることなので、今日はその話をさせてください」

「む、『これから』……ですか。分かりました、そっちの方が大切ですからね！」

　最近は安定しているとは言え、私たちはまだまだ追われている身だ。

　まずはここを解決したい――これは全員の悲願でもある。

「……新しいこと、ですか。

　アイナ様には毎回驚かされてしまいますが、今回はどのようなことでしょう」

　ルークは少し微笑みながら、そう言った。

　あらかじめそう言うことで、話すハードルを下げてくれているのだろう。

「――実は、国を作ろうと思っています」

「「……国？」」

　私の言葉に、ルークとエミリアさんは驚きを押し殺しながら言った。

　さすがにやっぱり、スケールが大きいものだから仕方が無い。

　……反面、ジェラードは腕を組みながら、静かに頷いていた。

「あれ？　ジェラードさんは驚かないんですね？」

「ふふふ♪　次はこう来ると思っていたよ♪」

「えぇー……。読まれていたんですか……？」

「外国に渡るとか、ヴェルダクレス王国を何とかするとか、安全を得るにはいくつか方法はあるだろうけどね。

　今までのアイナちゃんの行動なら、思い切って国とか作っちゃうかなーって♪」

「ジェラードさん、アイナさんのことをとても理解しているんですね……」

　エミリアさんは驚きながらも感心していたが、ルークは少し微妙な感じで黙っていた。

　……もしかして、悔しかったのかもしれない？

「まぁまぁ、これはアイーシャさんに言われて考え始めたようなものだから……。

　私としては、私たちの安全もそうだけど、リリーが普通に暮らせる街を欲しかった――っていうのが最初のきっかけなんです」

「リリーちゃん、ですか？

　それじゃ、決めたのは本当に最近のことなんですね」

「はい。具体的には、以前のメイドさんたちがリリーを怖がって逃げちゃったとき……ですね」

「ああ……。あれは今でも辛いというか、切ないというか……。

　リリーちゃん、とっても良い子なのに……」

「このお屋敷の者は全員がそれを知っています。

　つまりアイナ様は、このお屋敷のような国を作りたいと……」

「うん、そういうこと。

　ただ人が多くなれば、そんなに上手くはいかないとも思っているの。

　だからまた、みんなを巻き込んでしまって申し訳ないんだけど……、また手伝ってもらえますか？」

　私の言葉に、一瞬間が空いたあと――

「私はどこまでも、アイナ様に付いていきますから」

「国ですかぁ……。何だかいろいろ、面白そうですね。

　王都で無くしたものも、たくさん作っていきましょう！」

「僕は準備をしていたから、もちろん参加させてもらうよ♪」

　――三人が三人とも、好意的に受け入れてくれた。

　さすがに大きな話ではあるが、今までの日々の中で、耐性が付いてくれているのだろう。

「……ありがとうございます！

　それじゃ、これからもよろしくお願いしますね！！

　ところでジェラードさん？　準備って何ですか……？」

「まぁまぁ、それはあとのお楽しみさ♪

　それで、国を作るっていってもなかなか難しいとは思うけど……どうやって作るの？」

「大まかに言うと、まずは街を作ります。将来、首都になる場所が良いですね。

　そのあと周辺地域を取り込んで経済圏を作って、人や物の流れができたら国として宣言しようかなって」

「……なるほど。

　まずは街か。いろいろ整うまでに、王国からの妨害を防がなくちゃいけないね」

「はい。……まだ広まっていない話ですが、王様が先日亡くなったそうです。

　王位継承問題も起きているそうで、さらに冷害などの対応もあるらしく――」

「確かに王国は混乱していくだろうね。

　それなら今が、事を進めるチャンスだ……っと」

　さすがにジェラードは理解が早い。

　実際、私の考えにも甘いところはあるだろう。でもきっと、その辺りは飲み込んで話してくれているんだろうなぁ。

「それでアイナさん。国を作るっていっても、どこに作るんですか？」

「アイーシャさんと連携したいので、クレントスが隣接するように作りたいんです」

「ふむ……。それでしたら、私は北部を推したいですね」

　ルークが思いがけず、具体的な提案をしてきた。

　私は北東部で検討していたけど、北部は北部で……いや、もう少しいくと大きな山が並んでいて、少し狭そうなんだよなぁ……。

「ちなみに何で北部が良いの？」

「北部には『神託の迷宮』があるじゃないですか。

　そこに国を構えるのであれば、アイナ様の神秘性も増すかなと……」

「そうですね！　何と言ってもアイナさんは、絶対神アドラルーンの使徒ですから！

　私としても、それは推したいです！」

「なるほど、その気持ちはとても分かります……。

　でもあそこ、クレントスから近いんですよね。馬車で１時間くらいの距離だし、もっと遠くにしたいです……」

「「確かに」」

　クレントスはこの辺りで最も大きい街だから、さすがにその距離で首都を作るのは避けたかった。

　当然のことながら、アイーシャさんからも文句も来てしまいそうだ。

「……そうすると、北東部になるかな。

　結構な広さの土地があるし、魚も少しくらいなら取れるからね」

　ジェラードはそう言いながら、彼のアイテムボックスからこの大陸の地図を取り出して広げた。

　なかなか使い込まれており、風格のようなものすら滲み出ている。

「位置的には北東部か、南部か、西部かなと思っていたんです。

　でもルークの話を聞くに、『神託の迷宮』は領地に含めたいですね」

「迷宮は世界にいくつかあるけど、その数も国のステータスになっているからね。

　『神託の迷宮』だけは例外だったけど」

「あそこには何もありませんでしたからね……。

　でも私にとっては、グリゼルダと出会った大切な場所になりましたよ！」

「……『出会った大切な場所』というなら、ガルーナ村も領地に入れたいですね！」

　私の言葉を受けて、エミリアさんは地図上でガルーナ村の場所を指差した。

「む……。

　それなら僕だって、ミラエルツを入れたいよ！」

　ジェラードも、負けじと地図上でミラエルツの場所を指差した。

「え、えー……？

　ミラエルツまでって、結構な距離と広さじゃない……？

　ねぇ、ルーク？」

「私としましては、クレントスが入っていれば大丈夫です」

　ルークはルークで余裕の微笑みを浮かべている。

　これはいわゆる『勝ち確定』が故の表情だろう。

　……っていうか、何で張り合ってるの！？

　っていうか、いつの間にか領地が広がってるし！？

「う、うーん……。

　まぁ国として宣言するのはもっと後になるから、とりあえず首都の場所を決めたいんだけど……」

「さっきの三択なら、北東部で良いんじゃないかな。

　海を渡れないっていうのは、ひとまずのところ防衛にもなるわけだし」

「それに南部や西部だと、まわりから一気に攻められると辛いですもんね」

「私としても、北東部が良いかと思います」

　……おお、自然な感じで票が集まってしまった。

　それじゃひとまず、北東部で進めてみようかな。

　進めていって、もしダメなようなら別のところに街を作り直せば良いわけだしね。

「……それにしてもアイナちゃん。

　国や街を作るだなんて、とっても凄いことだけど……お金はどうするの？」

　話の切れ間で、ジェラードが現実的なところを突いてきた。

　確かに自分たちですべてのお金を賄うのは無理なんだけど――

「住みたい人に、自分たちでいろいろ作ってもらおうと考えています。

　私には私しか作れないもの――錬金術がありますから。それを見返りにして、みんなにお金を出してもらおうかなって」

　……例えば病気に苦しんでいる、貴族や富豪。

　例えば研究素材が手に入らなくて困っている、魔法使いや学者。

　不死を望む、強欲な連中――

　求めるものが手に入るなら、大金をいくらでもはたく人間はたくさんいるだろう。

　そこまでいかなくても、より快適な生活を目指す人だってたくさんいるはずだ。

　そんな人たちの願いを、欲望を、私は錬金術でひとまとめにしていく。

　私の国は、そこが根本になる。

　――これが私の、私の国が示すことになる方針なのだ。