異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第8章 魔女に集いて

397．開催決定

　遅い夕食を済ませて、そしてそろそろ休もうかと思ったときに、クラリスさんから声を掛けられた。

「アイナ様、お疲れのところ申し訳ございません。

　このあと、お時間をよろしいでしょうか」

「え？　明日じゃダメ？」

「いえいえ、是非是非」

「うーん。……じゃぁ、あんまり長引かなければ。

　ところでグリゼルダの部屋って、準備できた？」

「滞りなく準備できております。食事後、ルーシーさんに案内させますので」

「りょうかーい。

　グリゼルダ、部屋はメイドさんに連れていってもらってください」

「うむ、承知した。突然のことなのに、手間を掛けるのう」

「とんでもございません！」

　グリゼルダに話し掛けられて、クラリスさんは目をキラキラさせた。

　んん？　これは一体、何事か……。

「……それじゃみんな、今日はお疲れ様でした。

　リリーは私の部屋に、先に戻っていてね」

「分かったの！」

「アイナさん、また明日です！」

「私は今晩、警備の手伝いをするので……。何かあれば声をお掛けください」

　おお、ルークも今日は疲れたろうに、まだ働いてくれるのか。

　本当に何だかありがたいやら、申し訳ないやら……。

◇　◇　◇　◇　◇

　私が書斎でまったりしていると、クラリスさんがお茶を持ってきてくれた。

「お時間を頂きまして、ありがとうございます」

「ううん、大丈夫だよ。座る？」

「いえ、大丈夫です」

　夕食の準備で疲れているだろうと思って勧めてみるも、やっぱり立場的には座れないか。

「えっと、それで何かな？」

「アイナ様、あの方はいったいどういう方なのでしょうか！」

「あの方……？」

　……まぁ状況的に、グリゼルダのことだろうけど。

「あの気品溢れる佇まい！　さり気ない所作から滲み出る高貴な貫録！

　そこらの王族などでは到底出せない、ただならぬ雰囲気を感じます！！」

「高評価だね……。

　いや、別に教えても良いんだけど……急に、どうしたの？」

「私の血が！　メイドとしての魂が！

　あの方をもてなしたくて仕方が無いのです！！」

「ふぇ……？」

　クラリスさんの目がやたらとキラキラしている。

　まるで憧れの人を目の前にしたような、心から好きな仕事をしているような――

　……そういえば王都でお食事会を企画したときも、大商人のピエールさんや大司祭様を招待したがっていたっけ。

　きっと偉い人や凄い人をもてなしたいという思いが強いのだろう。

「ところで本人から聞いたのですが、グレーゴルさんを警備メンバーに雇用するというお話もあるんですよね？

　加えまして、王都から来て頂いたレオボルトさんの準備もできたようです。

　あとはリリーちゃんの歓迎会もしておりませんので、全部をひとまとめにして、何かしてはいかがでしょうか……！」

「おー、それは良いね！

　そしたら、私がお世話になってる鍛冶屋のアドルフさんも呼びたいなぁ」

「良いお考えです！

　今回はあまり増えすぎないようにしたいのですが、他にはどなたかいらっしゃいますか？」

「そうだねぇ……」

　あとはジェラードと、今後頑張ってもらうことになるポエールさんくらい……？

　アイーシャさんやクレントスのお偉いさんたちは、ちょっと違う気がするかなぁ。

　今回は接待や顔繋ぎの場ではなく、純粋に楽しみたいから――

「……ジェラードとポエールさんの、２人かな」

「かしこまりました！

　ただ、ジェラードさんは基本的に所在不明と伺っているので、スケジュール的に合わせられるかどうか心配です」

「あ、確かに。

　……でもこういう話をしてると、次の日あたりにひょっこり来るものだよ。ジェラードは」

「そ、そうなんですか……」

「だからもう、最速で開催しちゃえば良いんじゃないかな？」

「ではお言葉に甘えまして、そうしましょう！　明日開催いたします！」

「はやっ！！」

　……まぁほぼ身内だし、ポエールさんは多少の無理をしてでも来るだろうし……。

　ここは強行開催でも、問題は無いかな。

◇　◇　◇　◇　◇

「いやー、びっくりしたよ！！」

　ジェラードが開口一番、そんなことを言った。

　……噂をしたら、本当に次の日に来てしまった。

　もしかして、どこかに盗聴器が仕込まれてる？

　そうでなければ、何らかの運命によって繋がってしまっているとか……。

「あはは、いろいろ変わりましたからね。

　ジェラードさん、３週間くらいはいなかったでしょう？」

「こっちもいろいろあったんだよー。

　それでようやく戻って来れたと思ったら、どこかで見たメイドさんが玄関から出てくるし！

　……いやぁ、時間が昔に戻ったかと思っちゃったよ」

「少し前にメイドさん、全員逃げちゃったんですよね。まぁ、いろいろあって」

「逃げた、って……。えー、それは斡旋したところにクレーム入れた？」

「いや、そこは仕方の無い理由があって……。

　だから今の５人が来てくれたのは、本当に助かったと言うか」

　その流れのまま、私はジェラードに掻い摘んで話をした。

　もちろんリリーの正体を含めて、だ。

「――……なるほど。

　なかなか信じられない話だけど、まぁアイナちゃんだしね……」

　今回に限っては、その理解はとても助かる。

　理解に困ったときの免罪符。それが私！

「さらに昨日、スペシャルゲストがやって来たんですよ。

　それがあって、昨日は帰るのが遅くなってしまったんですが」

「へぇ……？　でも『疫病の迷宮』の子に比べれば、驚くことは無いと思うよ♪」

「そうですよね！

　転生してきた光竜王様だなんて、驚きが足りませんよね！」

「……へぁ？」

　驚かせる気が満々だった私に対して、しっかり驚いてくれるジェラード。

　ふふふ、この超越した存在のツートップには敵うまい。

「それで今晩、みんなの歓迎会みたいのをやろうと思っているんです。

　ジェラードさんも歓迎される立場なので、ちゃんと参加してくださいね！」

「う、うん、分かったよ……。

　迷宮に、竜王……。迷宮に、竜王……」

「本当ならジェラードさんの予定を確認してから決めたかったんですけど、最近戻ってなかったじゃないですか？」

「いやー、それが僕の方もいろいろとあってね。

　……アイナちゃんほどでは無いんだけど」

「最近の私よりも凄いことがあったら、本当に凄いと思いますよ……」

「だよねー……。迷宮に竜王だもんねー……」

「それで、やっぱり人魚伝説を調べていたんですか？」

「そうそう。話を聞きに行ったらさ、急に襲われちゃって。

　いやー、参った参った」

「えぇ……？」

「何か聞かれたくないことでもあったんだろうね♪

　ある程度の情報は頂いたから、もう少し精査してから話すことにするよ」

「……ジェラードさん、何でおとぎ話を調べてて襲われるんですか……」

　謎が謎を呼ぶ、今回のジェラードの調査。

　でも、だからこそわざわざ調べているとか……？

　……うーん、まったく謎である。