異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第8章 魔女に集いて

388．疫病の迷宮③

「リリー……」

　それは、私が逃亡生活の中で出会ったスライムの名前。

　本当に辛い日々の中で、私に癒しを与えてくれた子。

　しかし『疫病の迷宮』を創る直前、呪星ランドルフ率いる王国軍との戦いの中で、命を落としたはず――

　……忘れようの無い出来事。

　今日に至るまで、思い出さない日は無かった。長い期間では無かったとは言え、私を支えてくれた仲間のひとりなのだ。

「……ママ？　何で泣いてるの？　どこか痛いの……？」

　涙を溢れさせる私に、リリーは心配そうに話し掛けてきた。

「ううん、違うの。これはリリーにまた会えて、嬉しい涙なの」

　詳細はまだ分からないが、幼い女の子の前でぼろぼろ泣き続けるわけにはいかない。

　私は涙を拭い、努めて明るく振る舞った。

「本当？　私も嬉しいの……！

　――そうだ、お兄ちゃんとお姉ちゃんも来てるんだよね？」

「え？」

「ルークお兄ちゃんと、エミリアお姉ちゃん！」

　……ああ、なるほど。

　あの二人はそういう位置付けなのか。

「そうだね、一緒に来たんだよ。

　私だけ、リリーの声が気になって一人で来ちゃったんだ」

「……えへへ♪」

　満面の笑みを浮かべる女の子に、私はとても癒された。

　元のスライムだったときの面影は無いけれど、リリーはいつでも私を癒してくれる。

「それじゃ、会いに行こうか」

「うん！」

　私の言葉に、リリーは明るく返事をした。

　すると次の瞬間――

　ふわっ

　――リリーは軽く、宙に浮いて私にくっついてきた。

「え、えぇ！？　リリー、浮くことができるの！？」

　彼女からは重力を感じず、普通の存在とはやはりかけ離れたものを感じてしまう。

「そうみたいなの。きっと、ママが自由にしてくれたからなの！」

　……確かに私が来るまで、リリーには黒い茨が絡みついていて、移動もできないようだった。

　初めて動けるようになったわけだから、つまり宙に浮かんだのも初めてのことだったのだろう。

「凄いね……。ところでリリーって、前からこんなに賢かったっけ？」

「んー……。ママがいじめられてたあとにね、何だかまわりが暗くなっちゃったの。そのあと、光がぱーってなって～……。

　それで気が付いたらここにいたんだけど、そしたらママたちみたいに、お話できるようになってたの！」

　いじめられて――というのは、呪星ランドルフとの戦いのときのことだろう。

　暗くなっちゃった――というのは、リリーが矢を受けてやられちゃったときのことかな？

　光がぱーってなって――というのは、私が『疫病の迷宮』を創った影響……？

「ふーむ……」

「それでね、それでね！

　私もいろいろ分かるようになったの！　それまではいろいろ分からないことがたくさんあったんだけど――

　……でも、ずっと私、ひとりだったの……」

　リリーは明るく言ったあと、途端に寂しい表情をしてしまった。

　私が辛い思いをしてきた間、リリーは寂しい思いをしてきたのだろう。

　何で普通のスライムが『疫病の迷宮』になったか――

　……それは分からないけど、そんな力を持ってしまった今でも、リリーはリリーでいてくれる。

「大丈夫、もうひとりじゃないから。ね？　元気出して」

「……うん！　えへへ♪」

　私の言葉に、リリーは明るく笑ってくれた。

　以前のリリーは表情がよく分からなかったけど、今のリリーは表情がころころと変わって何とも愛おしい。

　……でも結局、私としてはどっちのリリーも大好きなようだった。

◇　◇　◇　◇　◇

　リリーと一緒に、今まで歩いてきた道を歩いて戻る。

　……戻る場所はよく分からなかったけど、リリーが大体の方向を案内してくれた。

　しばらく歩くと仄かな光を見つけて、そこではルークとエミリアさんが二人で話していた。

「アイナ様！」

「アイナさん！」

「ごめんなさい、ちょっと離れてました。二人とも、大丈夫？」

「アイナ様こそ！　――って、その女の子は……？」

　声を少し慌てさせながらも、ルークはリリーに注意を払った。

　……さすがに相手は女の子だから、神剣アゼルラディアは抜いたりはしていないけど。

　エミリアさんは静かに、私の答えを待っているようだった。

「えっと、この子は『疫病の迷宮』の――……何て言えば良いかな。

　私もちょっと、どう説明して良いのか分からないんだけど……自己紹介いってみようか？」

「うん！　私の名前は、リリーなの！

　お兄ちゃん、お姉ちゃん、久し振りなの♪」

「は……？」

「リリー……ちゃん……？」

　ルークとエミリアさんは驚きながら、目を見開いた。

　いわゆる目を白黒させる――というやつだろうか。うん、気持ちはとても分かる。

「話してみたんだけど、私たちが知ってるリリー……みたい。

　ちょっと、経緯までは分からないんだけど……」

「信じられないですけど……、本物……？」

「お姉ちゃんにも、たくさん優しくもらったの！

　……私のこと、忘れちゃったの……？」

「そっ、そんなことないじゃないですか！！

　でも――……お帰りなさい」

　そう言いながら、エミリアさんはリリーを抱き締めた。

　ルークはその光景を、まだ信じられないように眺めていた。

「――もしかしてアイナ様。

　『疫病の迷宮』を創るときに、リリーの魂……のようなものが使われたのでしょうか」

「あ……。そういえばあのときは頭がごちゃごちゃになっていたから、何の素材を使ったか覚えてないんだよね……。

　今さらだけど、ちょっと見てみようか……」

　私は『創造才覚＜錬金術＞』の履歴を宙に表示させてみる。

　えぇっと、確か――

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　【『疫病の迷宮＜深淵＞』の作成に必要なアイテム】

　・ダンジョン・コア＜疫病の迷宮＞×1

　・魔物の魂×1

　・触媒：神魔の書・漆×1

　・特殊条件＜大地＞

　・特殊条件＜絶望の宣言＞

　・特殊条件＜深淵の宣言＞

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「――そうそう、こんな感じだった！」

「『魔物の魂』……というのが、リリーの魂だったのでしょうか……」

「……確かに、『疫病の迷宮』を創る直前にやられていたからね……。私の足元で……」

　あのとき、まわりには他の魔物なんていなかった。

　あまり意識はしなかったけど、創れるなら問題無しってことで、進めちゃったんだっけ。

　正直『魂』なんてものは目に見えないから、しっかり把握できていなかったというのもあるんだけど――

「……しかし、私たちはリリーのおかげで助かったんですね……。

　いえ、アイナ様の尽力は前提として……ですが」

「そう、だねぇ……。リリーの命を、魂を使わせてもらっちゃったって感じになるね……」

　錬金術ではいろいろなものを作ることができるけど、私はまだまだ『命』や『魂』というものを扱うには及び腰だ。

　私は転生をしたことがあるから、死んでも『魂』は無くならないことを知っている。

　だからこそ、『魂』を素材とすることには、強い抵抗感があるというか――

　……しかし今回については、リリー本人も喜んでいるから、良しとしておこう。

　偶然が偶然重なった結果ではあるけど、再会できたことは私も嬉しいし……。

「――さて、そろそろ戻ろうか。

　ねぇ、リリー。ここからはどうやって出るの？」

「うん！　普通には出られないから、私が外まで送ってあげるの！」

　リリーがそう言った瞬間、辺りが歪んだ気がした――

　……が、一瞬後、一気に視界が開けた。

「――うわっ、眩しっ！！」

「ご、ごめんなさーいっ！！」

　突然の光に驚いたものの、目が慣れていくと、特に眩しくもない曇り空が広がっていた。

　……それだけ、『疫病の迷宮』の中は暗かったということだ。

「アイナさん、迷宮の入口が……消えてますね……」

　エミリアさんの言葉に、私は辺りを見まわした。

　寒々とした荒野に、巨大な影と戦った跡がところどころに残されている。

　そこは確かに『疫病の迷宮』があった場所。しかし、その場にあるはずの迷宮の入口は綺麗に無くなっていた。

「ねぇ、リリー。『疫病の迷宮』って、どうなっちゃったの？」

「その迷宮はね、私なの！　だから、私がいればどこからでも入れるの！

　……ママ、また入りたいの？」

　リリーがあどけなく聞いてくる。

　いやいや、リリーのことは大好きだけど、敢えてその迷宮に入りたくなんてないよ？

「ううん、大丈夫！　えっと、危ないから突然出さないようにね？」

「分かったの！　ママがお願いしてくれたときだけ、開けるようにするの！」

　……リリーが良い子でよかった……。

　それにしても、どこからでも迷宮に入れるとか……。

　これってもしかして、移動型迷宮ってこと？

　何だかやたら物騒な能力だなぁ……。

「――そうしてくれると嬉しいな。

　さて、それじゃ帰りますか！」

「「はい！」」

「なの！」

　……それではいざ、クレントスの愛しの我が家へ！！