異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第8章 魔女に集いて

377．みんなそれぞれ

　次の日の朝、私が食堂に行くとジェラードがパンを食べていた。

　そうそう、ジェラードもこのお屋敷に部屋を用意してもらっているんだって。

「アイナちゃん、おはよう！」

「おはようございます。何だかお久し振り、ですね」

「あはは、いろいろと出掛けてるからね～♪」

「最近は何をしているんですか？」

「ちょっとした調べ物かな？　教えても良いんだけど、変な顔されるから止めておくよ♪」

「えぇっ！？　へ、変な顔なんてしませんよ！？」

「そう？　それじゃ教えてあげるね。……実は僕、今は人魚伝説を調べているんだ」

「は？」

　……何で人魚？　ここにきて、突然のファンタジー展開なの？

「ほら！　やっぱり変な顔した！」

「っ！！　……す、すいません。ちょっと意表を突かれたので……」

「まぁ、今のところは何もならないとは思うけどね。

　でも僕は、二手も三手も先を読むのが仕事だから♪」

「はぁ……。二手か三手か先に、人魚伝説が必要になることがあるんですか……」

　ジェラードは一体どういう未来を見ているんだろう。

　もしかして異種族ハーレムを作るとか……？

　まさかジェラードがそんなことをするなんて――……いや、すごくあり得そうだ。

「……アイナちゃん、何か変なことイメージしてない？」

「察しが良いですね。……じゃなくて、してませんよ？」

「その棒読みの台詞は何かな～……？

　――さて、それじゃ僕はそろそろ行こうかな。これから伝説に詳しい人に会いにいくんだ♪」

「へ～。ちょっと私も行ってみたいですけど、工房に行かなくちゃいけなくて」

「話は聞いてるよ！　『野菜用の栄養剤』を大量に作っているんだよね？

　……野菜も十分に流通するようになれば良いんだけど」

「きっと大丈夫ですよ。栄養剤の効果はガルーナ村で実証済みですから！」

「クレントスは、それに頼るしか無さそうだからね……。

　ちなみにクレントス以外のところでは、他の国からの輸入で賄おうとしているみたいだよ。

　……全部を賄えるわけでも無いだろうけど」

「クレントスについては私が頑張るので、クレントス以外は国の方で頑張って欲しいですね」

　……『野菜用の栄養剤』に頼るか、輸入に頼るか。

　前者であれば農家の人にも収入が生まれるし、やっぱりそっちの方が良いよね。

　後者であれば、お金は他の国に流れちゃうわけだし。

「――っと、それじゃ本当に行くね。

　アイナちゃんも頑張って！！」

「はい、ジェラードさんも頑張ってください！」

　ジェラードは挨拶をすると、機嫌の良いまま食堂を出て行った。

　もしかしてこれから話を聞きに行くのって、女の子だったりするのかなぁ。

◇　◇　◇　◇　◇

　朝食を取ったあとはいつも通り、ルークとエミリアさんとで工房へ向かう。

「――そういえばエミリアさんも、各地の伝説を調べてましたよね」

「え？　最近はなかなか時間が取れていないのですが、そうですね。

　王都を出てからは全然ですけど……」

「何かジェラードさんが人魚伝説を調べているそうなんですよ。

　……ルークは何か知ってる？」

「いえ、この辺りで……というのであれば、特には。

　一般的なおとぎ話くらいのものでしょうか」

「それって多分、どこかから伝わってきたお話だよね。

　ジェラードさんはここら辺のものを調べてる感じだったけど」

「でも何で突然、人魚伝説なんでしょうね。

　クレントスは今も大変な時期なんだから、もっと他にもやることがあるような……？」

　……その気持ちは分かる。

　王国軍との戦いが終わったとは言え、やるべきことはたくさんあるのだ。

　そんなときに人魚伝説なんて――

「でもまぁ、ジェラードさんのことだから、きっと何か理由があるんでしょう。

　私たちは私たちで、できることをやっていきますか」

「そうですね！　それでは今日も、私たちは工房を厳重にお護りします！」

「ところで二日ほど護って頂いてますけど、怪しい人とかっていました？」

「まったくいませんね！」

　……平和そのものである。

　でも私も立場が立場だから、油断ができないんだよなぁ……。

◇　◇　◇　◇　◇

　工房に着くと、いつものメンバーで早速作業を始めることに。

「師匠！　今日の素材は５００個分です！！」

「どんどん増えていきますね……」

　一昨日は１００個分、昨日は３００個分、そして今日が５００個分である。

　『野菜用の栄養剤』を作るのは一瞬とは言え、問題は説明書の方だ。

　さすがにここまでくると、印刷でこなしたいという思いが生まれてくる。

　でも、印刷って錬金術とは相性が悪いんだよね。私の錬金術は、デザインを始めとした細かい調整が苦手だから。

「……まぁ、根性で頑張りますか」

「「「はい！！」」」

　――根性で頑張った結果、納品までに完成したのは90枚。

　徐々にスピードアップはしているものの、作り終えたあとはやっぱり手がしんどい。

「……はぁ、今日もお疲れ様でした。

　でもよくよく考えてみれば、午後の何も無い時間に説明書を作っておけば良いのかも」

「「「確かに！！」」」

　……何で私たち、タイムアタックみたいに説明書を作っていたんだろ？

　実践するのはとても簡単なことなので、ひとまず今日の夕方までは説明書を作ってもらうことにした。

　ただ、説明書は必須ということでもなくて、使い方を間違えないでもらうためのものだから――情報がしっかり伝われば、説明書は作らなくても良いんだよね。

　無駄な仕事をしていても仕方が無いし、そのうち配る人にヒアリングをしてみたいところだ。

「説明書を作らないで良いならすぐに終わるから……これだけ何とかしたいですね。

　――まぁ、今日は一旦終わりますか」

「はい！　師匠、お疲れ様でした！」

「「お疲れ様でした！」」

◇　◇　◇　◇　◇

　私たちが工房をあとにしてお屋敷に向かっていると、元獣星のグレーゴルさんがポチに乗って飛んできた。

「アイナ殿にエミリア殿、ルーク殿。

　屋敷に帰っているところかな？」

「グレーゴルさんも、お久し振りですね。

　用事が終わったので、帰っているところです」

「グレーゴルさんとポチは何をしていたんですか？」

「うん、アイナ殿が作った『野菜用の栄養剤』を配っていたんだ。

　大量に運ぶのは馬車を中心としたチームなんだが、僻地にぽつんとある農家もあってなぁ……。

　俺はそっちが中心って感じなんだよ」

「おぉ、ポチの機動力を上手く活かしていますね！」

「そうだな！

　……ところで配布のついでに、こんなものを手に入れてきたんだ」

　そう言いながら、グレーゴルさんは土にまみれた卵を鞄から出した。

「たまご、ですか」

「ふふふ、これは魔獣の卵だ！　多分、これは鳥系が生まれると思うぞ」

「おぉ……。

　ところで話は変わりますけど、ポチも卵から生まれたんですか？

　……いかにも合成獣、って感じですけど」

「ああ、ポチは魔術を絡めているんだ。

　魔獣の卵がいくつか用意して、俺のスキルを加えながら孵化させるとこうなる」

「あ、そういう感じなんですね」

「俺もいろいろ研究中なんだが、その分いろいろな可能性があるぞ！

　アイナ殿には、餌とか装身具とかで協力をお願いしたいんだ」

「お願い？」

　不意にでてきた言葉に、エミリアさんが尋ねた。

「ちょっと約束をしてまして。

　グレーゴルさんのお手伝いをすることになっているんですよ」

「早くポチの仲間を育てないといけないからな！

　もし良ければ、エミリア殿もルーク殿も手伝ってくれると嬉しいぞ！」

「わーい、お手伝いします！」

「私で何かの役に立つのであれば……」

　ノリノリのエミリアさんに、少し戸惑うルーク。

　……確かにルークとか、どう手伝うかちょっと分からないもんね……。