375．強引な再会
朝７時！！
……睡眠時間、およそ２時間半……。
「ねむ……」
いくら若いとは言っても、眠いものは眠い。
しかしルイサさんの言葉から察するに、年齢を重ねれば重ねるほどもっと辛くなるのだろう。
歳は取りたくないものだね。取らないけど。
……さて、それは置いておいて、今日もきりきり働くことにしよう。
最低限の仕事としては、『野菜用の栄養剤』を作ることのみ。
それ以外にも何かできることがあればやりたいけど、果たして探す元気は残っているかな……。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
朝食と外出の準備を済ませて部屋を出ると、すぐ外で待っていたルークが急かしてきた。
「――さぁ、アイナ様！ すぐに行きましょう！」
「え、えぇ！？ ルーク、どうしたの？」
「お話はあとで！ エミリアさんも早く！！」
「は、はい！？」
ルークの傍らにいたエミリアさんも、訳の分からないまま急かされる。
しかし、階段を降りて玄関に向かう途中で、ルイサさんがメイドさんと話しているのが見えた。
「ルイサさん、おはようございます」
「おはよう。アイナさん、しっかり眠れた？ ３時間も眠れなかったでしょう？」
「あはは。凄く眠いんですけど――」
「アイナ様、急ぎますよ！！」
「……え？ えぇ！？」
私の背中をルークは優しく押しながら、ルイサさんとの話を切る形で外に連れ出そうとする。
「ちょ、ちょっと！？ まだ話の途中――」
「ルーク！ しっかりやんなさいよ！！」
「ほ、放っておいてよっ！！」
ルイサさんの謎の言葉とルークの素の言葉を最後に、私はお屋敷の外に連れ出されてしまった。
……ああ、なるほど。
私がいない間に、ルークはルイサさんからいろいろと言われてしまったのだろう。
今の私に付き合ってくれる奇特な人なんて、ほとんどいないのだから。
……でも、私もルークもお互いそういう関係を求めていないわけで。
ルイサさんのお節介も、完全に不発したって感じかな。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「――ふふっ♪」
錬金術の工房に向かう途中で、エミリアさんが嬉しそうに笑った。
「エミリアさん、どうしたんですか？」
「いえ♪ さっきのがルークさんの本来の話し方なのかなって♪」
「そうですね。地元の人に会うと、ああいうの出ちゃいますよね」
「あはは、確かに。他の人と一緒にいるときって、凄く恥ずかしいんですよね。
ルークさん、とっても分かりますよ！」
「……うっ」
エミリアさんの悪戯っぽい視線に、ルークは小さくうめき声を上げた。
案外、精神ダメージを受けちゃってるなぁ……。
「それにしても、私は４時過ぎまでルイサさんと話していたんだけど、ルークはどうだったの？」
「はい、５時前に軽く身体を動かそうと部屋を出たところ……部屋の外にルイサさんがいまして」
「まさかの待ち伏せ！？」
「最初はそれこそ再会を懐かしんでいたのですが、途中で何やら空気が変わりまして……」
「……何だか察したよ」
「え？ え？ どういうことですか？」
私とルークの暗い表情を見て、エミリアさんが不思議そうに聞いてきた。
「エミリアさん。
つまりあれです、いわゆるおばちゃんのお節介……というやつです」
「あ……。……は、はい、私も察しました。
確かにアイナさんとルークさんって、くっつきそうでくっつきませんしね」
「ちょちょっと、そんな目で見ていたんですか！？」
「いえ？ 普段はそうでもないんですけど、たまに『あれ？』とは思いますよ」
「「思わないでください！！」」
「は、はぁ……」
思わず声の合った私とルークと眺めながら、エミリアさんは生暖かい眼差しを向けてくれた。
……くっ、その視線が辛い……っ！！
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
昨日と同じ工房を訪れると、これまた昨日と同じ錬金術師の三人が待機してくれていた。
ちなみにルークとエミリアさんには、今日も外で見張りをしてもらっている。
「おはようございます！」
「師匠、おはようございます！」
「「アイナ様、おはようございます！」」
「みなさんお早いですね。しっかり休んでますか？」
「師匠こそ、思いっきり眠そうですけど……？」
おっと、墓穴を掘ってしまった。
確かにこの中で一番しんどそうなのは、私のようだ。
「すいません、昨晩少し話し込んでしまって……」
「おお！ この街のこれからのことですか！？」
「錬金術の可能性についてですか！？」
「新しい神器のことですか！？」
……何だろう。私の期待値が無駄に上がっているような気がする。
「どれかと言えば……、この街のこと……？」
「やったー！ ほらほら、さすが一番弟子でしょう！！」
「くそ、さすがレティシア……！」
「一番弟子は伊達じゃないな……！」
満足げなレティシアさんを、他の二人が悔しそうな目で睨み付ける。
レティシアさんの株も、何だか無駄に上がっているようだ。
「……さて、お察しの通り私は寝不足なので、さっさと今日の分を作ってしまいましょう。
素材の搬入は終わっていますか？」
「はい！ 師匠は一瞬で作ってしまうので、搬出しやすいように隣の部屋で準備をしておきました！
昨日の３倍くらいの素材が集まっていますよ！！」
「おお、採集班も頑張っていますね！ それじゃ、私たちも頑張りましょう！！」
「「「はい！！」」」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
――とは言っても、作成自体は一瞬で終わってしまうわけで。
本日作った『野菜用の栄養剤』は３００個と少し。
作った説明書は70枚。
栄養剤と説明書のバランスは悪いものの、その辺りは配る人のコミュニケーション能力でカバーをしてもらおう。
それと、『ぷちぷち君』の代わりの緩衝材を紙で作ってはみたものの、何だか微妙だったので使うのは止めておいた。
……たくさん割れるとか、そういう問題が出てきたら改めて考えることにしようかな。
昼過ぎに工房を出てから、ルークとエミリアさんと一緒に街を歩いていく。
空気は冷たいものの、暖かな陽射しが何とも気持ち良いものだ。
「アイナ様？ 今はどちらに向かっているんですか？」
「……あれ、ここどこ？」
「えーっ。アイナさんが迷いなく歩いていくから、私たちは付いてきたんですよ！」
「えぇっ！？」
ルークに確認を取るように視線を向けると、彼も静かに頷いた。
「アイナ様、お疲れのようですから……今日はもう戻ってお休みになられますか？
少し危なっかしいですし……」
「むぅ……。確かに寝ぼけているところを襲われたらお間抜けだもんね……。
――って、冒険者ギルドがあるじゃん！！」
話の途中、見知った建物を見つけてようやく居場所を把握する。
こんなところまで来てしまったのか。……ダメだ、頭が全然まわっていない……。
「あはは♪ アイナさん寝坊助さん～♪」
「うぅ……。でもここまで来たなら、折角ですし冒険者ギルドに寄ってみましょうか。
ルークとエミリアさんのことを紹介したい人もいますし！」
「わぁ、是非～♪」
「いえ、アイナ様。私は外でお待ちしていますので」
「えー。ダメダメ！ 拒否は許しませーんっ！！」
私はルークの背中を押しながら、冒険者ギルドの入口に向けて歩き出した。
「アイナ様！？ 押さないでください……っ！！」
「ルークだって今朝、私のこと押していたでしょ？ おあいこっ！！」
「私もお手伝いします！ それーっ！！」
ルークの背中押しに、エミリアさんも参加してきてくれた。
よーしよし、このまま冒険者ギルドに一気に入ってしまえーっ。
「うわぁっ！？」
「よーしっ！」
「大成功～♪」
「――お兄ちゃんっ！！」
「「え？」」
どうにかこうにかルークを冒険者ギルドに押し込んで、その結果に満足していると、思いがけない言葉が聞こえてきた。
声の方を見てみれば、そこにはいつも通り冒険者ギルドの受付嬢のケアリーさんが――
……身を乗り出して、こちらを見ていた。……え？ どうしたの？
「……それに、お兄ちゃん……って？」
ケアリーさんの視線の先には私たちしかおらず、そして男性といえばルークだけだ。
そんなルークの顔を見てみると、何やら『あちゃぁ……』といった表情を浮かべている。
え？
……ルークとケアリーさん、兄妹だったの……？
