異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第8章 魔女に集いて

368．改めて、四人

「アイナ様っ！！」

　アイーシャさんたちとの話を終えて部屋から出ると、ルークが慌てて声を掛けてきた。

　ルークの後ろにはエミリアさんがいて、心配そうに私を見ている。

「お待たせ――

　……って、あれ？　ルークは何でいるの？」

「オリヴァーさんが緊急で戻ると聞いて、その流れでアイナ様が襲われたと伺いまして……！！」

　ああ、なるほど。そう言えばルークが行った会合って、そもそもはオリヴァーさんが誘ったんだっけ。

　それなら一緒に戻ってくるのも不思議では無いか。

「私は大丈夫から、安心して？

　ほらほら、それよりも何と！　ジェラードさんが来てくれたんですよ！！」

「やっほー♪　ルーク君とエミリアちゃん、元気してた～？」

「「ジェラードさん！？」」

　少し遅れて部屋から出てきたジェラードは、二人に明るく挨拶をした。

　ジェラードのことまで聞いていなかったエミリアさんも、一緒に驚いている。

「いやー、何だか僕のいない間にいろいろとあったみたいで……。

　まさかアイナちゃんがあんなに強くなってるだなんて……？

　……それに、ルーク君も神器を持っているみたいだし？」

「あはは、確かにいろいろありましたね。

　もうあのときには戻りたくないくらい、それこそいろいろあったんですよ」

　私が明るく言うと、ルークとエミリアさんも納得するように頷いた。

　散々な目には遭ったものの、私たちはようやく、何とか盛り返そうとしているところだ。

　……この状況が最善かどうかは分からないけど、それでも悪い状況からはずいぶん離れることができたとは思う。

「それじゃ、申し訳ないけど僕にもいろいろと教えてくれないかな。

　またアイナちゃんの役に立ちたいんだ。だから、情報を少しでも――」

「いやいや、ジェラードさん」

「え？」

　私の制止に、ジェラードはきょとんとしてしまう。

「情報がどうとか、ではなくて。

　ジェラードさんは私たちの仲間なんですから、今までのことは単純に聞いてもらいたいです！」

「そうですよ！　私たち、今まで大変だったんですから！！」

「まったく……。ジェラードさんがいてくれれば、もっと上手くいったのかもしれないのに……」

「え？　え？

　……な、何だかそこまで信頼してもらえると、とっても嬉しいんだけど……！？」

　ジェラードは少し慌てながらも、私たちの気持ちを素直に受け取っているようだった。

　裏の顔を多く持つ彼ではあるが、きっと私たちはそれを含めて、ジェラードのことを信頼しきっているのだろう。

◇　◇　◇　◇　◇

　お屋敷の一室を借りて今までの話を終えると、ジェラードは深い溜息を衝いた。

「――『神剣アゼルラディア』に『疫病の迷宮』、か……」

　特に『疫病の迷宮』については、アイーシャさんたちにも伝えていない内容だ。

　それだけに重い話であり、誰かに漏らすことも止めるようにお願いをしておいた。

　……その代わりと言っては何だけど、私はすべてのことを話すことにした。

　ジェラードは私にとって、アイーシャさんにとってのフルヴィオさんのような存在だ。

　情報の扱いに明るいのだから、下手に隠すのは避けた方が良い。

　そもそも私が信頼する仲間なのだから、明確に隠していること以外は全部伝えたかった――というのが正直なところだった。

　……明確に隠していること。

　今となっては、私が『異世界転生者』ということくらいなのだけど。

「――私たちの行動が、この国を大きく動かしてしまいました。

　罰を受けるつもりは無いけれど、できることはしていきたいんです」

「うん……。……いや、思ったよりも、凄い話ばかりだなって。

　ルーク君、エミリアちゃん。よくぞアイナちゃんをここまで支えてくれたね。ありがとう」

　ジェラードの言葉に、エミリアさんは泣き出してしまった。

　ルークはルークで、何やら神妙な面持ちをしている。

「……私はもっと、いろいろと上手くできたのでは無いでしょうか。

　例えば今日だって、オリヴァーさんの申し出を断っていれば、アイナ様を危険な目には――」

「いやいや、ルーク？

　今日は私が勝手に外に出て、勝手に巻き込まれちゃっただけだからね！？」

「そうそう、気に病むことは無いよ。

　アイナちゃんが大人しく寝ていれば、僕がどうにかする予定だったんだから」

「……え？　そうだったんですか？」

「うん。一人がトイレにでも行ってる間に、一人ずつ始末しようかなって」

　……驚愕の事実である。

　もしかして、それって――

「私、戦う必要が無かったってことですか……？」

「まさかアイナちゃんが、一人で外に出てくるだなんて思ってもいなかったからね？

　弓星ですら、あれには驚いていたんだから」

「うぅ……。

　最近芽生えてきた勘が、まさか無駄な戦いを生むだなんて……」

「でも、僕は感動したよ。アイナちゃんが倒した魔法使いって、かなり強い部類だったし――」

「そうですよ、ジェラードさん！

　アイナさんは、英雄ディートヘルムを一人で倒したくらいですから！

　私たちの中では最強と言っても良いのではないでしょうか！！」

「あぁー……。そういえば話の流れでスルーしちゃってたけど、そのときはどうやって倒したの？」

「えっと、まわりの空気の構成を変えてですね、息を吸ったら貧血を起こすようにしたんです。

　私のことを舐めてくれていたんで、楽に近寄ることができたんですよ」

「へぇ、そういうことも出来るんだね……。

　……でも、さっきはそうしなかったよね？　何で？」

「私、あのときは全力疾走してたじゃないですか。

　息を切らせているところで、間違ってその空気を吸ったら倒れちゃうかなーって」

「た、確かにそうなったらシュールな光景だったね……。

　それに、絶体絶命になってただろうし……」

「ディートヘルムと戦ったときは、風が追い風だったんですよ。

　だから息を止める必要も無かったし、えいやーってやっちゃったんです」

「……そうなんだ。

　でも条件付きとは言え、アイナちゃんって至近距離だと無敵だね……」

「いやいや。さっきジェラードさんと対峙しましたけど、勝てる気がしませんでしたよ？

　やっぱりスピードを出されると、私にはどうしようも無いですから」

　ジェラードが弓星を斬ったときなんて、正直何も見えなかったのだ。

　だから、私にはもっともっと強くなる余地がある。危険を自分で解決するためにも、私もこれから頑張って強くならないと……。

「ところで、ジェラードさん。私って不老不死なんですよ」

「へー、そうなんだ♪

　……って、えぇ！？　今、何かとんでもないことをするっと言った！？」

　ジェラードはとても驚きながら、私たち三人を見てまわる。

「脈絡無く言ってしまったんですけど、ルークとエミリアさんはもう知っていることなので。

　一応、ジェラードさんにもお伝えしておこうかなって」

「う、うん、ありがとう……？

　仲間内だけの秘密ってことだよね？　他の人には黙っておくから、安心して」

「よろしくお願いします。

　でもだからと言って、痛いものは痛いし、瀕死になるときは瀕死になるんですよ」

「夢物語の不老不死とは違うんだねぇ……。

　怪我した端から、しゅるしゅるーって治りそうなイメージがあったんだけど……」

「それだったら楽だったんですけどね。

　私は何回も寝込んでて、何回もエミリアさんに面倒を見てもらっていますもん」

「――最近思うんです。

　私が生を受けた理由って、アイナさんの看病をするためなのでは――と」

　私の言葉に、エミリアさんは何か悟ったように、静かに言った。

「いやいや、エミリアさん！？　それは達観しすぎですよ！？」

「えぇー……」

「でも、エミリアちゃんの気持ちは分かるな。

　僕だってアイナちゃんに右腕を治してもらって、人生を救われたんだ。

　だから、これからは一生を懸けてそれに報いたいと――」

「ちょ、ちょっとジェラードさん！？

　確かにそんな話、以前には聞きましたけど……一生とか、そういう話では無かったですよね！？」

「えぇー……」

　ジェラードはエミリアさんの真似をしながら、しゅんとしてしまった。

「アイナ様、私も同感です。

　私は命ある限り、アイナ様にお仕えしますので」

「ルークの場合は、そういう誓いを交わしたからね。うん、よろしく」

「えー！？　ルークさんばっかりずるい！！」

「そうだそうだ！　僕たちも是非、誓いをっ！！」

「却下します」

「「えぇー……」」

　私としては、仲間の中で上下関係なんて付けたくないのだ。

　すでに誓いを交わしてしまったルークは置いておいて、他の人たちとは同じ立場で付き合っていきたいというか――

　……まぁ、気持ちだけありがたく受け取っておけば大丈夫だよね？