異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第8章 魔女に集いて

350．錬金術の工房①

　――とりあえず私に何ができるかと言えば、もちろん錬金術である。

　いくら英雄を倒そうが、迷宮を創ろうが、そんなものはあくまでも例外なのだ。

　従って、私はまず物資補給の仕事を引き受けることにした。

　……ちなみにルークとエミリアさんは、戦力として遊撃部隊の方に組み込まれることになった。

　神器持ちの剣士と光魔法を使いこなすプリースト。

　戦力の補強としては申し分なく、きっと大活躍をしてくれるはずだ。

　離れ離れになるのは少し寂しいけど、今は自分の得意分野から攻めていくことにしよう。

　……そんなわけで朝の10時頃、私は一人の兵士に連れられて、とある建物を訪れた。

「アイナ様、こちらが錬金術の工房となります。

　他にも錬金術師の方がおりますので、分からないことがあればそちらに聞いてください」

「はい、ありがとうございます」

「それでは私はこれにて」

　兵士はそう挨拶をすると、さっさとどこかに行ってしまった。

　……案外、私の扱いも適当である。

　まぁ街の外では戦いが始まっているらしいから、こんなところでのんびりもしていられないのかな。

　私もボヤいてないで、たくさん手を動かすことにしよう――

　……っていうか、私の場合、別に錬金術の工房に来なくても大丈夫なんだよね。

　素材さえあればどこでも何でも作れるわけだし、容量がほぼ無制限のアイテムボックスまであるのだから。

「――ねぇ？」

「え？　あ、こんにちは」

　気が付くと、私の側には同い年くらいの女の子が立っていた。

　赤髪のポニーテールで、そこはかとなく活発な印象を受ける。

　……加えて、見るからに錬金術師といった服装をしていた。

「あなたも錬金術師なんだよね？　人手が足りなくて困っていたの。

　ポーションとか、最近は消費がすっごく激しくてね～」

「そうなんですか。ポーション作りなら得意なので、たくさんお手伝いできますよ！」

「それは助かるわ。

　今は何よりも量ってことで、ここでは初級ポーションを大量に作っているの。

　私の作業場の隣が空いてるから、一緒に作業しない？」

　……彼女の誘いに、私は何だか学校生活を思い出してしまった。

　友達と声を掛け合って、一緒に何かの作業をする――それはとても懐かしい感覚だ。

「はい、ありがとうございます。

　私のことは気軽にアイナって呼んでくださいね」

「アイナ……さん……？　……うわぁ」

　私が自己紹介をすると、彼女は何故か悲しい視線を向けてくれた。

　……これは予想外の反応だ。

「えーっと……、どうしましたか……？」

「……今話題の魔女さんと同じ名前なんだな～って。

　それに錬金術師っていうのも同じだから、間違われちゃわない？」

「いやいや、私は――」

「いいのいいの、大丈夫。間違われそうになったら、私が説明してあげるから。

　だからほら、安心して作業をしようね！」

　私、その本人なんだけどー！？

　……やっぱりまだ『魔女』としての貫録が無いのかな？　……無いんだろうなぁ。

「と、ところであなたのお名前は？」

「あっと、ごめんね。

　私の名前はレティシア。よろしくね、アイナさん♪」

◇　◇　◇　◇　◇

「――って、アイナさん！？　ちょっと持ってきすぎじゃない！？」

　私が倉庫から初級ポーションの素材を大量に運んでいると、レティシアさんが驚いて声を掛けてきた。

「え？　たくさん作るんですよね？」

「そうなんだけど、そんなに持ってきても一度には作れないよね？

　作業台も塞がっちゃうよ？」

　……そう言われて、私はようやく気が付いた。

　確かに手作業でやるなら、素材ばかり並べていても邪魔になってしまう。

　しかし私は一瞬で何でも作ることができるし――

　……それに『魔女』としての名声を広めたい今、自分の力を隠すつもりはすでに無くなっているのだ。

「レティシアさん。実は私……例の魔女なんですよ！！

　ほら、巷で噂の『神器の魔女』！！」

「えー？　あはは♪　名前が同じだから、持ちネタにしてるの？

　でもクレントスはこんな状況だし、あんまり変な冗談は言わない方が良いよ～？」

　……ぐぬぬ。

　言葉だけでは信じてくれない……？

「いやいや、本当です。本当に。

　だから、私は初級ポーションくらいなら一気に大量に作ることができるんです！」

「も～、アイナさんったら。

　もしそれが本当なら、私はアイナさんの弟子でも何でもなってあげるわ！

　こんなにとっつきやすい魔女さんなら大歓迎だからね」

「……え？　本当ですか？」

「でも、嘘だったら今日の昼食は奢ってもらうわよ？

　ほらほらー。持ちネタを引っ込めるなら、今のうちだよ～？」

　ふむ……。

　レティシアさんはきっと、冗談で言っているのだろうけど――

「持ちネタでは無いので引っ込めません！

　……では、賭けに参りましょう。本当に良いですか？」

「ふふ、分かったわ。

　でも、そんなことをしなくても昼食くらいは一緒に行くのに……。良いお店を知っているから、あとで行こうね」

「一緒に行くのであれば、師匠として弟子に昼食を奢るのも悪くはありませんね。

　……それじゃ、初級ポーションを一気に作りますよー」

　そう言いながら、私は素材に向かって手をわきわきと動かした。

　レティシアさんはそんな私を見ながら、適当な感じの声援を掛けてくれる。

「はいはい、頑張って～♪」

　うん、頑張る～♪

　それじゃ、れんきーん

　バチッ

　いつもの音が響くと、私たちの目の前の素材が一瞬で初級ポーションになった。

　……薬草類が一気に消えて、20本ほどの空のポーション瓶に液体が突然満たされる――そんな現象が目の前で起こったのだ。

「え……？」

「はい、できました」

「えぇ……？」

「できましたよ？」

「え？　え？　え？　……な、何をしたの？　え、手品？　魔法？

　……え？　もしかして、本物の……魔女さん……？」

　そう言いながら、レティシアさんは声と身体を震わせながら、恐る恐るといった感じで私を指差した。

　これだけのことで信じてくれて良かった良かった。……『これだけのこと』というには、少し超能力掛かって見えるけど。

「――改めまして。

　神器の魔女、アイナ・バートランド・クリスティアです。

　今後ともよろしくね、弟子のレティシアさん」

「う、うひゃぁ～～……」

　レティシアさんは変な声を上げると、そのままそこにへたり込んでしまった。

　ふふふ、私にもようやく弟子ができたね！

　……ようやくっていうか、別に弟子なんて求めてなかったけど――

　でもまぁここはノリということで、そんなことがあってもたまには良いだろう。

◇　◇　◇　◇　◇

　気が付くと、他の錬金術師たちがこちらを見ながら、ざわつき始めていた。

　話し声は全部聞こえていなかっただろうけど、一気に初級ポーションを作ったりしてしまったから――異常なことには気付いたのだろう。

　……何よりも、レティシアさんが突然へたり込んでしまったわけだし。

　自分たちがざわつきの原因であることを察すると、レディシアさんは何とか立ち上がって、他の錬金術師に向かって説明した。

「――み、みなさん……！

　こちらの方は、アイナさんと言って――今をときめく、『神器の錬金術師』様です……！！

　見ましたか！？　一瞬でポーションをこんなにたくさん作ったんですよ……！！」

「え……？　あの娘が……？」

「神剣アゼルラディアを作ったっていう……？」

「指名手配中の……？　え、この娘が？」

「お婆さんじゃなかったんだ」

「そういえばこの街に来たって噂も確か……」

「いやいや。それなら何でこっちに？」

　レティシアさんの言葉に、錬金術師たちは思い思いに呟いた。

　ほとんどの人は信じられないような眼差しで私を見ていたけど――

　……そりゃ、急に言われてもね。

「『神器の錬金術師』よりも『神器の魔女』の方を定着させたいので、そちらで是非お呼びください。

　急に言われても信じられないと思いますので、これからの仕事っぷりを見て、そして信じてください。

　……あと、教えられることは教えますので、何でも聞いてくださいね」

　私の錬金術はスキル頼みとは言え、それを使うことで知識を引っ張ってこれるのは以前に確認済みだ。

　ちょっと頭を捻る必要はあるけど、捻ればそれなりに知識が出てきてくれる。

　私の名声を広める対価としてなら、それくらいは何でもないことだから――ひとまず今日は、そんな感じで頑張ってみようかな！