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348．クレントスの夜②

「えーっと、ルークの部屋の方が近かったっけ……！？」

　メイドさんをもう少し縛り上げたあと、私は廊下に飛び出した。

　お屋敷の使用人が誰かいれば声を掛けようとも思ったが、見える限りでは誰もいない。

　……それならさっさと、ルークの部屋に向かってしまおう。

　少し離れているとはいえ、そこまで離れているわけでもない。

　本当はダメだけど、他人様(ひとさま)のお屋敷の廊下を全力で走っていく。

　自分の中の記憶を辿りながら、そこがルークの部屋だということを確認してから――思い切り扉を開ける。

「ルーク！！　いる！！？」

「……え？　はい……」

　あ。

　急いでいるあまり、勢いのまま扉を開けてしまった……。

　そして当のルークは上半身が裸で、ちょうど身体を拭いているところだった。

　……わー、これがいわゆるラッキースケベってやつかー……。

　いや、上半身だけだからセーフ？　いや、男性だからセーフ？

　……むむ、それってもしかして男女差別？　でも、さすがにこれは――

「あの、アイナ様？　突然どうされましたか？　何か問題でも……？」

「はっ！？

　そうそう！　私の部屋にメイドさんが来て、急に襲われたの！！

　それで、ルークとエミリアさんは大丈夫かなって！！」

「何ですって？　アイナ様は大丈夫だったんですか！？」

「うん、しっかり倒しておいたよ！」

「……さすがです」

　私の言葉にルークはあまり驚かず、何となく納得するように頷いた。

　……少しくらいは護られないで済むようになったかな！

「それじゃルークは大丈夫だってことで、次はエミリアさんのところに行ってみるね！」

「アイナ様、私も行きます！！」

「服を着てから来て～っ！！」

「たっ、確かに！！」

　私は再度廊下に飛び出して、エミリアさんの部屋に向かった。

　確かもう２部屋ほど先のところだから――って、このお屋敷、やっぱり広いな！

◇　◇　◇　◇　◇

　トントントン！！

「エミリアさん！　エミリアさーん！！」

　トントントン！！

「エミリアさん！　エミリアさーん！！」

　扉を素早く叩きながら、ひたすら中に声を掛ける。

　慌てているせいか、時間が経つのがやたらと遅く感じてしまう。

　……しばらく経ってから鍵の開く音が聞こえて、ようやくエミリアさんが部屋から顔を覗かせた。

「は～い……？　あれ、アイナさん？　どうしたんですか？」

「エミリアさん！！

　……はぁ、無事で良かったぁ～……」

「え？　え？」

　エミリアさんが不思議がっているところへ、ルークがようやく追い付いてきた。

「エミリアさん、ご無事でしたか！」

「え？　えぇーっ！？

　どうしたんですか、二人とも。私はずっとのんびりしてましたけど……」

「私がメイドさんに襲われたので、二人は無事かと思って確認しに来たんです」

「えぇぇーっ！？　こ、このお屋敷でですか！？

　……しっかり護られていると思ったのに……。そ、それよりもアイナさんは大丈夫だったんですか？」

「はい、倒しておきました！」

「……さすがです」

　――あれ？

　その台詞、さっきも聞いたような……。

◇　◇　◇　◇　◇

　エミリアさんにお屋敷の人を呼んでくるようにお願いしてから、私とルークは私の部屋に戻ってみることにした。

「む……。何やら気配がしますね……」

「ん？　そうだね、メイドさんがいるから……」

「いえ、それ以外に、です。仲間かもしれませんので気を付けて――

　……いや、気配が消えてしまいました。……気取られたようです」

「なるほど、私には全然分からなかったよ……」

　そういう気配を感じられるようになれば、私ももっと安全にいろいろこなせるようになるのかな？

　できるようになるかは分からないけど、いずれそれも検討してみよう。

　そんなことを考えながら部屋に入ってみると、閉まっているはずの窓が大きく開け放たれていた。

　そこからは冷たい空気が容赦なく吹き込んでくる。

「窓から逃げたの……？　この部屋、３階だけど……」

「そのようですね。……もう、姿は見えないようですが」

「んー。このメイドさんを助けに来たのかな……」

　私が部屋の奥を見ると、メイドさんはしっかりとそこに縛り付けられたままになっていた。

「アイナ様……。これは、一体どういう状態で……？」

　ルークは不思議そうに、そのメイドさんを見下ろした。

　彼女には、不思議な色に輝く鎖が巻き付けられていたのだ。

「――え？　いやぁ、最悪誰か仲間が助けに来ても嫌だなって思って――

　オリハルコンで鎖を作って、そのまま壁に繋ぎとめてみたんだけど……どう？」

「ど、どうも何も……。え、オリハルコンですか？」

「さすがにオリハルコンなら切れないでしょ？

　私以外には解けないから、ちょうど良いかなって思って」

「……多分、オリハルコンをそんな風に使ったのは……アイナ様が初めてでしょうね……」

「あはは、そうだろうね。

　でも私なら、再利用がいくらでもできるから」

　しかし、よくよく見てみれば――オリハルコンの鎖が繋がれている壁に、いくつもの傷跡が付いていた。

　先ほどまでいたメイドさんの仲間が、壁の方を壊そうとしたのだろうか。

　うーん。……もしも壁を壊されていたら、オリハルコンを持っていかれちゃっていたのか……。

　さすがにすぐ取れるようにはなっていなかったけど、後先考えずに爆発魔法でも使われていたら、もしかしたら……？

　――そう考えると、この手はもう使わないようにした方が良いか。

　私としても、オリハルコンはかなり貴重なものなのだから。

　ひとまず開け放たれた窓を閉めていると、エミリアさんとアイーシャさん、使用人の何人かが部屋に入ってきた。

「アイナさん、大丈夫ですか！？　エミリアさんから話を伺って、すぐに来たのですけど……！」

「アイーシャさん、夜遅くにすいません。

　このメイドさんにナイフで襲われまして……。ちょっと縛り上げさせて頂きました」

「ッ！！

　この子はしっかり仕事をしてくれていると思っていたのに、何てことを――

　……アイナさん、謝って済むことでは無いのだけど、本当にごめんなさい……」

「ああ、いえ。もう慣れっ子ですので。

　ただ仲間がまだいるようなので、そちらはお願いしても良いですか？」

「慣れっ子って……。

　……そうよね、今まで酷い目に遭ってきたんですよね……」

　アイーシャさんは彼女の目頭を指で押さえた。

　同情してくれだなんて言えないけど、察してもらえるのはやはり嬉しいものだ。

「――分かりました。

　直ちにこの子の仲間も探し当てましょう。そして、しっかりと罪を償わせます」

「償わせるって……？」

「アイナさん、私は前にも言いましたよね」

　――私の恩人にちょっかいを出すなんて、誰であろうと許しませんから」

　そう言うアイーシャさんの目は、怒りに満ち溢れていた。

　そして鎖で縛り上げられたメイドさんを、思い切り睨み付けている――

　……うわぁ、めちゃくちゃ怖い。

　ひとまず今は、アイーシャさんが味方だったことを喜んでおこう……。

　アイーシャさんは連れてきた使用人に手早く指示を出し始めた。

　私はオリハルコンの鎖を解いて、そのままメイドさんの身柄を他に使用人に引き渡す。

　ここで逃げられてもつまらないから、しっかりと手を拘束させてもらうことは忘れなかった。

　……それと一応、最初は私ではなくアイーシャさんを狙っていたことも伝えておいた。

　聞いてしまった以上、できるだけのことは伝えておいた方が良いからね。

◇　◇　◇　◇　◇

　――そのあとはアイーシャさんにすべてを任せて、私はもう寝ることにした。

　警備体制も強くしてもらったので、ルークには部屋でしっかり休んでもらうことにした。

　私の部屋の前を護ると言い張っていたんだけど、明日からまた大変になるだろうから。

　……せめて今日のところは、ゆっくりと休んでもらいたいものだ。