異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第8章 魔女に集いて

336．改めて、三人

　――その場から撤退する敵を見ながら、私はようやく一息つくことができた。

　負ける気はしなかったとはいえ、やはり大勢の前で啖呵を切るのは緊張する。

　しかも相手は屈強の男たちで、そして大人数だったのだ。

　極度の緊張から解き放たれた私は、身体から一気に力が抜けてしまった。

「……っと」

　私が体勢を崩したとき、後ろにいたルークが私の身体を支えてくれた。

「アイナ様」

　彼の声は少し潤んではいたけれど、いつも通りの彼だった。

　いつも通り――……

　……また、ここから始めることができるのだろうか。

　……また、一緒に始めることができるのだろうか。

「アイナさん！！」

　ずっと後ろの小屋から、エミリアさんがよたよたと歩いてきた。

　ああ、エミリアさんもずいぶんと泣かせてしまった。

　……まだ、泣いてるし。

　何はともあれ、二人にはたくさん心配を掛けてしまった。

　ここから私は挽回しないといけない……。

　黒い雲に覆われた空は、それでも遠くの方から光の切れ間が見えてきた。

　……きっと私たちも同じだ。

　もう少しだけ我慢をすれば、きっと明るい未来が待っているはず――

◇　◇　◇　◇　◇

「――というわけで、楽しい楽しい昼食の時間です」

「「えっ」」

「……あれ？　お腹、空いてますでしょ？」

「いえ、まぁ……」

「そうですが……」

　小屋の近くまで戻ってから、私は昼食を提案した。

　私が倒れている間、ろくな食事をとれていなかったはずなのだ。食糧は全部、私のアイテムボックスの中に入れていたのだから。

　……でもまぁ、二人の気持ちも分かるは分かる。

「正直言って……私、今すごく気まずいんですよ！！」

　お茶らけた風に言ってみたが、実際その通りだった。

　私はいろいろとしでかした直後だから――そもそも『疫病の迷宮』を創ってから気を失っていたわけで、私の記憶としては、その出来事もついさっきのことなのだ。

「……アイナさん！

　そんなことを言ったら涙ボロボロ状態の私は！！　私も気まずいですよ！！」

「ご、ごめんなさい！　……まぁそんなわけで、気分転換に食事にしましょう。

　腕を振るっちゃいますよ！　……振るう腕は、そんなに無いですけど」

「あはは……。それでは、私もお手伝いしますね」

「……私は一応、敵が残っていないかを見てきます。

　エミリアさん、アイナ様をお願いしますね」

「はい、承りました！！」

　そう言うと、ルークは騎士たちが撤退した方へと走っていった。

「――この流れで、敵がまだ残っていたら凄いような気もしますけど……。

　でも、念には念を入れておいた方が良いですもんね」

「……アイナさん。ルークさんは、とっても心配をしていたんですよ？」

「え？　……そうですね。

　あとで、もっとちゃんと謝っておかないと」

「ああ、もう。そういうことではなくて――」

「むむ？」

「……ルークさんも少し、一人になりたかったんだと思います」

　エミリアさんは少し困ったような笑顔を向けてくれた。

　……また困らせてしまった。……最近、私はこんなのばっかりだ。

◇　◇　◇　◇　◇

　ルークが戻ってきたあと、小屋の中の粗末なテーブルに作り立ての料理を並べていく。

　張り切って作り過ぎてしまったため、全部を乗せることができなかった。

「――っていうか、フィノールの街でお料理自体も買い込んでいたんですよね。

　それを無視して新しく作ってしまいましたけど」

「いえ、嬉しい限りです」

「あ、そう？」

　ルークの即答に、私は不意を衝かれた。

「まぁまぁ、ルークさんはアイナさんのお料理に胃袋を掴まれてますから！」

「いやぁ、それって――」

　美味しさじゃなくて、私が作るから……って理由だよね？

　意味合い的に、胃袋は掴めていない気がする。

「――まぁいいや。

　それじゃ、頂きましょう。はい、いただきまーす」

「いただきまーす！」

「いただきまーす」

　……全員、疲労と空腹に満ちていた。

　何だかんだで食べ始めると夢中になってしまう。

　エミリアさんに至っては、食事前のお祈りもしないくらい――

　……んん？　珍しいというか、そんなの初めて見たかもしれない。

　――さて、私もずいぶんお腹が空いているし、負けずに食べることにしよう。

　まずは近くのスープを手に取って、ゆっくりと飲んでいく。

　作りながら味見をしていたから、承知している味ではあるんだけど――食卓で飲むのはやはり落ち着くというものだ。

　あまりたくさんは食べられないと思うけど、それでもこれからのために、無理をしてでも詰め込んでおかないと。

　……目の前の二人も、現在進行形で詰め込み中だ。

　凄い食べっぷり。足りなくなったら、早々に補充してあげよう。

　幸いにしてお料理は作り過ぎちゃったし――って、作り過ぎということはあり得ないか。

　何と言っても、エミリアさんがいるわけだし！！

◇　◇　◇　◇　◇

　――案の定、作った分は綺麗に無くなってしまった。

　MVPは当然のことながらエミリアさんだ。……ルークも頑張ったが、一歩も二歩も三歩も足りなかった。

「はぁ……、落ち着きました……。

　やっぱりアイナさんは凄いですね！！」

「え、何がですか？」

「いやいや、やっぱりこういう局面ではその働きが凄くて！」

「あはは。私は裏方特化ですからね！！」

「……裏方……」

　私の言葉を聞いて、ルークが小さく漏らした。

　……ああ、もうそんなこともないのか。さっきなんて、英雄やら騎士やらを追っ払ってしまったし――

　エミリアさんの方を見てみれば、彼女も同じことに気付いたようだった。

　二人からはなかなか聞き辛いとは思うし、私もいろいろと話をしなければいけないか……。

　……それに、私からも聞きたいことはある。

　ルークは神剣カルタペズラを持った英雄と渡り合っていた。

　……ということは、先日の呪いはもう大丈夫になったのだろうか。

　さすがに呪われたまま、対等に渡り合えたとは思えないし……。

　……ただ、やはりまだ気まずい空気はある。

　気まずいというか――すぐに素直になれないというか、心の整理が必要というか……？

　今の時間は14時くらい。

　敵もすぐには戻ってこないだろうし、今日は体力の回復に専念をして、明日ここを発つことにしよう。

　それなら時間はまだある。

　タイミングを見て、今日のどこかで話を切り出そう。

　……どう切り出すかは、ちょっと一人で考えることにしようかな。

「――さて。それじゃ、片付けをしてきますね」

「私も手伝います！」

「では私も」

「むむ」

　残念ながら、私は一人の時間を作ることに失敗してしまった。

　……いや、残念なわけも無いか。

　最近失っていた、ただの日常。

　そんなただの日常が、身近にあるだけでとても嬉しかった。

　……って、まだ気まずいんだけどね！！