異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第6章 遡流の旅路

325．逃亡の最果て②

　グラーゼ村に泊まった２日後の朝には、雨は止んでくれていた。

　曇り空ではあるものの、クレントスを目指すには何の問題も無い。

　私たちは早速、宿屋を出ることにした。

「あ、ありがとうございました……」

　チェックアウトのために宿屋の受付カウンターに行くと、宿屋のご主人が強張った口調で言った。

　あれ？　今まではもっと好意的に接してくれていたはずなんだけど――

「……？

　どうかされましたか？」

「い、いえ、何でもありません。

　それでは良い旅を……！」

　そう言うと、ご主人はさっさと奥に引っ込んでしまった。

　違和感を覚えながらも、私たちは宿屋をあとにする。

「……何だったんでしょうね？」

「さぁ……？　でも、感じが悪かったです……！」

　エミリアさんはあの対応に不満そうだった。

　宿屋に泊まっている間は気持ち良く過ごせたのに、最後がこれでは良い印象が持てなくなってしまう。

　そんなことを思いながら、馬車の場所まで行ってみると――

「……え？」

　馬はおらず、馬車は無惨に破壊されていた。

「これは……！？

　アイナ様、これでは修理をしないと動かせませんね……。それに、馬も……？」

「酷い！　一体誰が……！？」

　思い当たるのは宿屋のご主人しかいない。

　そもそもこの村では他の人とは話していないし、それに加えて先ほどの不審な様子――

「私が確認して参りましょう。

　何か事情があるにせよ、これは許されることではありません」

「――いや、それには及ばないぞ」

　私たちが話をしていると、突然そんな声が聞こえてきた。

　慌てて周囲を見るも、誰もいない。しかしその声は、何となく上の方から聞こえてきたような――

「……ッ！！

　エミリアさん、防御の魔法を！！」

「え！？　……プロテクト・ウォール！！」

　ルークの言葉に、エミリアさんはすぐさま魔法を唱えた。

　私たちのまわりには光の壁が生み出される。

「ふふふ……。安心しな。俺からは攻撃をしないから」

　改めて声の主を辿ると、近くの家の屋根に１人の青年を見つけることができた。

　大きな弓を片手に持っており、その服装もいかにも弓師といった感じだった。

「弓師……？　まさか――」

「そうそう、察しは良いな。

　馬車を使えなくしたと思ったんだが、まさかすぐに替わりを買っちまうだなんてな。……思いもよらなかったよ」

　恐らくは……フィノールの街に寄る前に、以前の馬を遠距離の岩場から撃ち殺した弓師……！

「この馬車も、あなたが……？

　でも、一体何で私たちを狙うんですか……！？」

「あぁー、そうか、そうだよな。俺のことなんて知らないよな」

　弓師の青年は、片手で頭を押さえながら余裕そうに笑った。

　それを見て苛ついたのはルークだった。

「……貴様のことは知らないが、敵ならば……斬る！」

　そう言いながら、ルークは神剣アゼルラディアを抜いて構えた。

　先日普通の剣を買ったばかりなのに、早々に神器を方を抜くだなんて――相手の実力を見極めた上でのことなのだろうか。

「ふぅん、それが新しい神器か……。

　なかなか良いじゃないか。個人的には、神剣デルトフィングよりも好きだな」

　それはありがとうございます！！

　……でも、敵の言うことなんて素直に聞けないんだから！！

「――それで？　そんな場所から俺を斬るつもりなのか？

　それとも、遠距離攻撃でも持っているのかな？」

「試してみるか？」

　しかし私の知る限り、ルークは遠距離攻撃なんて持っていない。

　以前のルークであれば、屋根までジャンプして斬り掛かりそうなイメージもあるけど――

　……呪いのせいで、身体が以前ほど動かせないとは聞いている。

　ここはあまり無理をさせるわけにはいかないだろう。

　それなら――

「目的は何ですか！？

　私たちとは初対面ですよね！？」

　まずは対話だ。

　ここでできるだけ情報を得ることができれば、このあとどうするかも考えられる。

　対話に乗ってこなければ、恐らくは戦いになってしまうわけだけど……。

「……目的、かぁ。

　そうだな、俺は弟に頼まれたんだよ」

「お、弟……？　あなたの弟さんって……？」

「お前らとは先日会ったはずだぞ？

　まったく、俺の弟をずいぶん可愛がってくれやがって……」

　先日……？　可愛がってあげた……？

　もしかして……？

「あなたの弟って……？　

　まさか、呪星……ランドルフ……？」

「ああ、その通りだ。

　弟ご自慢の呪いをくれてやったはずなのに、そっちの野郎はピンピンしていやがるし……。

　しかも弟に怪我までさせてくれたんだろう？」

「……仇討ちにきたんですか！？」

「俺がそんなことをするもんかよ。

　やられたことは自分でやり返さないとな。それがうちの家訓なんだから」

　……あなたの家の家訓なんて、そんなの知らないけど。

「ふん……。七星ともあろう者が、兄弟に助けを求めるなんてな……」

　そう言ったのはルークだった。

　彼にしては珍しく、かなり攻撃的な物言いだ。しかし、これは彼なりの挑発なのだろう。

「ははは、確かに！

　しかし『仲間』に助けを求めるのは、ごく普通のことだよな？」

「仲間……？」

「――ああ。俺の名前は……弓星イライアス。

　同じ七星だから、まぁ共闘っていうところだな」

「こいつも、七星――」

　ルークの剣を握る力が強まる。

　しかしランドルフの呪いを思い返すと、イライアスもどんな隠し玉を持っているか分からない。

　ここは逃げるべきでは――

「――アイス・ブラストッ！！」

「うおっと！？」

　私が唐突に放った氷の塊が、建物の屋根にいるイライアスの脚を狙った。

　イライアスはそれを何とか避けたが、そのままバランスを崩して屋根から転がり落ちていった。

「……よし！

　ルーク、エミリアさん、逃げましょう！！」

　その言葉を皮切りに、私たちは一斉に走り始める。

　ルークが本調子であれば余裕だったかもしれないが、少しでも負ける可能性があるなら、今は少しでも戦闘を避けたかった。

　――クレントスにさえ行ければ。

　『神託の迷宮』にさえ行ければ。

　ここまで来れば、あとは時間の問題だ。

　フィノールの街では十分に食糧も買ったし、野営の道具もいろいろと揃えた。

　今後は街に寄らなくても、何とか進むことができるだろう。

　クレントスに向かっているのはもうバレているだろうが、まさか『神託の迷宮』を目指しているとは思うまい。

　それなら先に、『神託の迷宮』へ――

「――それにしても、アイナさん」

　グラーゼ村から離れて、息を整えるために休憩をしていると、エミリアさんが話し掛けてきた。

「……最近、攻撃的になってきましたよね！」

「えぇ！？　そ、そうですか……！？

　……いや、そうですね……？」

　以前に比べて、確かに私も攻撃を仕掛ける機会が増えてきた気がする。

　しかし改まって言われると、何だか認めたくないというか……。

「ははは……。いや、戦闘にならなくて済みました。

　今の私では、神器があったとしても勝てたかどうか……」

　ルークは笑いながら、静かにそう言った。

　……どうやら私が思っている以上に、呪いの影響が残っているらしい……。