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321．フィノールの街③

　メインデルトさんに連れられて病室に行くと、ルークはベッドで上半身を起こしながら、窓から外を眺めていた。

　病室には彼が一人だけ。……こう見ると、何とも物憂げなようにも見えてしまう。

　私はいつの間にか、メインデルトさんを置き去りにして、ルークの元に駆け寄ってしまっていた。

「ルーク！！」

「……アイナ様！！」

　ベッド横に着いたあと、何となくルークの手を握ってみる。

　この前見たルークは今にも死にそうだったけれど、今の彼はそんな風にはまったく見えない。

　完全に呪いは解けていないとはいえ、命があっただけでも私には嬉しかった。

「……おはよう！　調子はどう？」

「おはようございます。

　調子は……そうですね。呪いが残っているということで、まだ少しダルいのですが……。

　しかし、問題はありませんよ」

「そうなんだ？　……本当に？」

「旅をする分には、特に問題無いはずです。

　……ただ、戦闘になると不安が残るかもしれません」

「不安……？」

　私からルークへの質問には、メインデルトさんが答えてくれた。

「そうじゃの。激しい運動は控えた方が良いぞ。

　恐らく、本来よりも身体能力は下がってしまっているはずじゃ」

「それって、元には戻るんですか？

　私ができることなら、何でもやりますから……！」

「お嬢ちゃんが……というよりも、あとは高位の解呪魔法を使ってやるしかないからのう。

　解呪魔法さえあれば、ちょちょいのちょい、じゃよ。……ただ、そんな魔法を使える人間なんて、そうそうおらんからな」

「大司祭のクラスなら使えるかもしれない……と、聞いたことがあります」

　もちろんそれは、エミリアさんに聞いた情報だ。

　彼女はまだ眠っているから、それ以上のことは分からないけれど。

「……ふむ、それは信仰によりけりじゃな。

　例えばルーンセラフィス教といった規模の大きいところなら、使い手は何人もおるじゃろう。

　泡沫の信仰とは違って、術者の層が厚いからな」

「なるほど……。

　この辺りで、そういった方はいらしゃいませんか？」

「せめて王都か、メルタテオスまで行かないとな……。

　近くの大きな街――ミラエルツやクレントスでも、いるかはちょっと分からんのう……」

「そうですか……」

　私たちの旅路はすでに、メルタテオスはおろかミラエルツも過ぎてしまった。

　完全に呪いを解くのであれば、進んできた道を戻らなくてはいけない。

「アイナ様、私のことは後回しで構いません。

　まずはクレントスに向かいましょう」

　ルークは明るく、そう提案した。

　確かに戻ったところで街の中には入れない――ことも無いのか。由来は不明だけど、新しい冒険者ギルドのカードもあるのだから。

　しかし戻るのはやはり危険だし、まずはクレントスに向かって、今の私たちの状況を何とかしないと――

　……いや、この状況がどうにかなるにしろ、ならないにしろ、クレントスのあとにメルタテオルなりを目指せば良いのか。

　どうにかなっているのであれば、普通に行くことができるだろう。

　どうにもなっていないのであれば、クレントスからはやはり逃げることになるだろう。

「……うん、ごめん。

　それじゃルーク、先にクレントスを目指しても良いかな？」

「はい、もちろんです」

　私たちがそんな話していると、廊下の方から話し声が聞こえてきた。

　どうやら施療院の先生たちがやって来たらしい。

「ほれほれ、お嬢ちゃんたち。

　このまま本名はまずいじゃろ？　偽名を使うなら、そうせんかい」

「「あ」」

　他に誰もいなかったから油断していたけど、そういえば本名で呼び合うのはまずかった。

　早々に偽名で呼び合わないと。そもそも私、新しい偽名で誰かを呼んだことがまだ無いし。

「……ご忠告ありがとうございます、メインデルトさん。

　ほら、えーっと……ブレントもお礼！」

「あ、はい。えーっと、メイベル様……でしたっけ？」

「うーん……。その呼び方は何だか怪しいから、『さん』付けで大丈夫だよ」

「分かりました、メイベルさん。

　メインデルトさんも、ありがとうございます」

「ほっほっほ。早くその名前にも慣れるんじゃぞ。

　それじゃ儂は朝飯でも食ってくるわい」

　そう言うと、メインデルトさんは病室から去っていった。

　それと入れ代わる形で、施療院の先生たちが明るい雰囲気で病室に入ってきた。

◇　◇　◇　◇　◇

　一通りの診察が終わると、今日は自由にして良いという許可をもらった。

　ルークの呪いはこれ以上取ることができないから、体力が回復しているのであれば、できるだけ動いた方が良いとのことだった。

　……昨日死にそうな状態だったのに、もうそんな自由にしても良いのかと疑問に思っていると――

「――いえ、実は私がそういう希望を出したんです」

「え？　そうなの？」

「はい。私は少しでも早く、クレントスに向かいたいんです。

　『神託の迷宮』で何があるのかは分かりませんが、早くアイナ様に日常を取り戻して頂きたいので……」

　うーん……。

　この期に及んで、ルークはまた私のことばかり考えてくれる……。

「……ありがとね。でも、誰にだって大変なときはあるの。

　だからルークが大変なときは、もう少しワガママくらい言ってくれないと」

「む……」

「いやいや。『む……』じゃなくてね、本当にね？」

　今回の一連のことで、私はルークのありがたみを痛感してしまった。

　いつも私を気遣い護ってくれる彼は、想像以上に私の心の支えになってくれているのだ。

「……そうですね。ワガママを言っても良いのであれば――」

「うん。私ができることなら、何でもしてあげるから」

「早くクレントスに向かいたいですね」

「ズコーッ！！」

　改めて話を聞いてみれば、やはり彼としても早く日常を取り戻したいとのことだった。

　結局私もルークも目的は同じなのだ。

　……それなら早々に、クレントスを目指してしまうのも、まぁ良いか。

◇　◇　◇　◇　◇

　その日の昼すぎ、エミリアさんがようやく目を覚ましてくれた。

　私とルークの姿を見つけると、何だか犬みたいな感じで近寄ってきた。

「アイナさん！　ルークさん！　おはようございます！！」

「もう昼ですよ！」

「おそようございます！」

　……私たちは少し懐かしいノリで挨拶を交わす。

　最近はこんな雰囲気もなかなか作ることができなかったけど、やっぱり私たちはこういう空気の方が似合っている。

「ルークさん！　もう大丈夫なんですか！？

　こんなに歩けるだなんて、信じられません……！」

　エミリアさんは目を潤ませながら、ルークに詰め寄った。

「ご心配をお掛けしました。お二人のおかげで、何とか命拾いすることができました。

　本当にありがとうございます」

「良かったです、本当に……。

　今回はさすがに……、本当に心配で……」

「エミリアさんはずっと魔法を使ってくれてたんだよ？

　今度何かお礼をしてあげないとね」

「ふむ……。それでは食事を奢らせて頂きましょう。

　どれだけ食べても、私が全額負担しますから」

「え、本当ですか！？　約束ですよ！！」

「はい、約束です」

　涙を浮かべていると思ったら、もう笑顔のエミリアさん。

　しかしそれも、何とも彼女らしいというか。

「……ところで、それって私も一緒に行っていいの？」

「もちろん！　みんな一緒ですよ！

　ね、ルークさん！」

「はい、アイナ様がいないと始まりませんから。

　全部私にお任せください」

「あはは、よろしくね。

　それじゃクレントスにでも着いたら、たくさん奢ってもらおうかな♪」

「えへへ、楽しみが増えましたね♪」

　それはささやかな約束かもしれない。

　でも、私たちの運命を左右するような大きな目的以外にも――少しくらいは、そんな小さな目的があっても良いよね？