異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第6章 遡流の旅路

308．逃亡中の日常②

「――うっ、うわああああぁあああっ！！！？」

　突然の恐怖と共に、私は身体を跳ね起こした。

　大量の汗をかいており、動悸も激しい。喉がとても乾いてしまっている。

　……また、新しい朝がやってきた。

　この目覚めを越えてしまえば、次に見る悪夢は24時間後だ。

　一体あと何回、この悪夢を見ることになるのだろう。

　もしも死ぬまでだとしたら、それこそ――いや、死なないのか。

　痛む頭を振りながら毛布を除けると、私の横には何か臭うものが置いてあった。

「……ん？　これは――」

　それは昨日草むらで採集したのと同じもの、10本ほどのニゾラ草だった。

　何でこんなところに……？

　そう思った瞬間、すぐ横でリリーがぷるぷると揺れているのを見つけた。

「……もしかして、リリーが採ってきたの？」

　私はリリーを両手で持って、抱え上げながら話し掛けた。

　昨日一緒に採りに行ったから、これを持ち帰れば私が喜ぶとでも思ったのかな……？

　そんなふうに考えてしまうと、使う使わないは置いておいて、何だかとても嬉しくなってしまう。

「んーっ、ありがとね♪

　でも外は危険だから、あんまり一人で出歩いちゃダメだぞーっ」

　子供に言い聞かせるように言ってから、そういえば言葉なんて理解できないだろうことに気が付いた。

　ずっと話し掛け続けていたら、そのうち理解するようになるのかな？

　……いや、きっと無理なんだろうな。

◇　◇　◇　◇　◇

　ゴトゴトゴト……。

　今日も今日とて馬車に揺られ、私たちは辺境都市クレントスを目指していた。

　このまま順調にいけば、残りはあと15日といったところだろうか。

「このまま、今日も何事もなく進められれば良いですね」

「そうだねー。でも、そんなことを言ってると――」

　……変なフラグが立っちゃうよ？

　平和に進みたいから、できるだけ誰とも会いたくないよ？

「――む。アイナ様、向こうから馬車がやってきますね」

「早速ですか」

「え？」

「いやいや、何でも。

　今回はスルーしておこうか。自然に振る舞っておいて～」

「分かりました。自然に、自然に……」

　ルークは口ずさみながら、自然でいることを意識し始めた。

　自然を意識した時点で、それはもう自然じゃないんだけどね……。

　……余計なことを言っちゃったかな。

「――すいませーん！！」

　馬車がある程度近付くと、遠くからそんな声が聞こえてきた。

　こっそり前方を見ると、向かってくる馬車の御者が大声を出しているようだった。

「……アイナ様、どうしますか？」

「むぅ……。

　スルーして面倒なことになってもアレだし、ちゃちゃっと応対しておこうか」

「分かりました」

　ルークがそう返事をすると、馬車のスピードは徐々に落ちていった。

「どうかしましたか？」

　馬車が止まったあと、まず最初にルークの声が聞こえてきた。

「怪我人がいるんです！

　薬草かポーションはありませんか！？」

　怪我人……！

　私たちは追われている身だけど、人助けをしてはいけないということも無い。

　さすがにこういうときは、助け合わないとね！

　……しかし、今や初級ポーションの１つでも、私たちにとっては貴重なものだ。

　これから何があるか分からないのだから、気安くは使いにくい。

　それなら――

「エミリアさん、ヒールをお願いしても良いですか？」

「はい！　アイナさんはここでこっそりしていてくださいね」

「了解です。それじゃ病人を装ってますね。おやすみなさーい」

「はーい、またあとで起こしますね」

　そう言うと、エミリアさんは馬車を降りていった。

　ルークも御者台を降りて、向こうの馬車まで様子を見に行ったようだ。

　何事もなく終われば良いんだけど――

◇　◇　◇　◇　◇

「――ぎゃっ！？」

　しばらくすると、馬車の外から悲鳴が上がった。

「うおっ！？」

「ひぃっ！？」

「お、お助け……」

　そんな言葉が響いたあと、周囲には静寂が訪れた。

　むむ……？　一体何が……？

　そう思いながら馬車の外を見てみると、ルークとエミリアさんの近くで４人の男が地面に倒れていた。

　男たちの外傷は無いようだが、見事に気絶させられている。

「……どしたの？」

「アイナ様、野盗でした」

　私の質問に、ルークはあっさりと答えた。

　野盗ごときならルークの敵にはなるはずも無いんだけど――

「それで、怪我人はいたの？」

「いえ、いませんでした。

　みなさん元気でしたので、先ほどお眠り頂いたところです」

　そう言うとルークは野盗たちを一か所にまとめて、縄で縛り始めた。

「……エミリアさんは大丈夫でしたか？」

「ばっちりですよー。

　最近いろいろな目に遭ってきたので、これくらいは何ていうことも無いです♪」

　……ああ、そんな目に遭わせてきてしまって申し訳ありません……。

　何だかいつの間にか、こんなに逞しくなってしまって……。

　しばらくすると野盗たちは縄で縛られ、近くの樹の下に綺麗に並べられた。

　事情を知っているのであれば、シュールな光景にしか見ることができない。

「このまま放置で大丈夫？　死んじゃわない？」

「はい、近くにナイフを残しておくので大丈夫かと。

　あとは馬車の馬を逃がしてしまえば、アジトに戻るのも遅れるでしょう」

　……ふむ。襲ってきたのは向こうだから、それも自業自得か。

　そんなことを思っていると、ルークはさっさと野盗たちの馬を逃がしてしまった。

「……仕事、早いねぇ……」

「私たちも時間がありませんからね。

　ところでアイナ様、馬車の中にはいろいろと荷物があるようでしたが、いかがしますか？」

「え？」

　話を聞けば、馬車の中には盗品と思われるものがたくさん積まれていたらしい。

　恐らく野盗たちは、これからアジトに戻るところだったのだろう。

　そんなときに私たちを見つけて、欲を出して接触してしまったのが運の尽き――という感じか。

「盗品をもらうのって、法律的にどうなの？」

「本来であれば街に届けなければいけないのですが……実際、そこまでは取り締まれていませんね。

　しかし私たちは、街には入れませんし……」

「それなら放っておく？

　……でも、私たちも状況が状況だからなぁ……」

　役に立つものがあれば、正直拝借したい。

　エミリアさんも黙認しているし、何ともアウトローな集団になりつつあるような。

　……とりあえず盗られて困っている人もいるだろうから、ここは一旦私たちが預かっておこう。

　このままだと野盗たちに売られちゃうし、それならまだその方が良いよね。

　もちろん平和な日がやってきたら、然るべき対応はさせて頂くつもりだ。

　ひとまずは私のアイテムボックスに収納――ということで！