異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第6章 遡流の旅路

306．スライム②

「――うっ、うわああああぁあああっ！！！？」

　突然の恐怖と共に、私は身体を跳ね起こした。

　大量の汗をかいており、動悸も激しい。喉がとても乾いてしまっている。

　雑に暗い闇の中、赤色だけがやたらと鮮明に映える世界。

　あの一件は、私にとってそんなにも際立った出来事だったのだろうか。

　……いや、実際にその通りなのだろう。

　自分が誰かの人生を終わらせることになるだなんて、私は今まで考えたことも無かったのだから――

　――ぽよん。

「……うん？」

　悪夢の余韻を引きずりながら、上半身だけ起こして呼吸を整えていると、私の傍らで不思議な気配がした。

　何やら透明な、ゼリー状のものがぷるぷると揺れている。

　それは昨晩、私が見つけたスライムだった。

　確か馬車で寝るときに、一緒に連れてきていたんだっけ。

　私が寝付くまで、気分転換に突(つつ)いて愛(め)でていたのだが――

「……君、逃げないでいてくれたんだねぇ……」

　そう言いながら、私は改めてつんっと突(つつ)いてみる。

　そのスライムはそのまま静かに、ぷるぷると揺れていた。

◇　◇　◇　◇　◇

「おはようございまーす」

「あ、おはようございます！」

「アイナ様、おはようございます」

　馬車から降りて、エミリアさんとルークに挨拶をする。

　二人はすでに起きていて、焚き火を囲んでお湯を沸かしているところだった。

　お湯なんて、私が錬金術を使えればすぐに作れてしまうけど――

　……れんきーんっ

　………………。

　……やっぱりダメか。

　私は自分の右手を見ながら、小さくため息をついた。

　錬金術の使えない私なんて、何でも鑑定ができる優良倉庫でしかない。

　……いや、それはそれで凄い需要がどこかにありそうだ。

　それならまだまだ、私も捨てたものじゃないか。

　ふと顔を上げると、エミリアさんが私を見ていることに気が付いた。

　目が合って、少し困ったような顔で微笑んでくれる。

「――今日も、ダメですね！」

　私も負けじと、困った顔で微笑み返す。

　きっと毎日見るあの悪夢がどうにかなるまで、私は錬金術を使うことができないのだろう。

　悪夢を見なくなったからといって元に戻るかは分からないけど、とりあえずは平穏な朝が迎えられるようになりたい。

　見て見ぬ振りはしているが、朝一番で目に入るルークとエミリアさんの表情は、やはりどこか緊張している。

　ただでさえこんな生活に巻き込んでしまったのに、私のせいでさらに心配を掛けているこの状況を――やっぱり早々に、何とかしたかった。

◇　◇　◇　◇　◇

　焚き火を囲んで、とりあえずお茶を飲む。

　起きたばかりの冷えた身体には、その一杯が何とも強烈に効いてきた。

　身体を動かす力の源というか、今日の活力が生み出される素というか……何だかそんな感じだ。

「……ところでアイナさん。そのスライムって、まだいたんですね？」

　私の膝の上でぷるぷると揺れているスライムを、エミリアさんが軽く突(つつ)いた。

「朝にはいなくなってると思ったんですけど、何だかずっと側にいてくれたみたいで。

　ふふふ、何だか嬉しいなぁ♪」

「魔物を従えるには『従魔契約』というレアスキルが必要なのですが……。

　恐らくはそれでは無いですよね？」

　ルークの言葉に、クレントスのヴィクトリアのことをふと思い出した。

　確か彼女はレアスキルの『従魔契約』を持っていたっけ。

　そう思いながら私は自分を鑑定するも、レアスキルのところには『従魔契約』は出てこなかった。

　突然そんなパワーアップイベントなんて起きるわけがないし――仮に起きるとしたら、光竜王様からもらった『神竜の卵』が使えたときかな？

「まぁ……ペットみたいな感じ？

　でも、そんな感じで懐いてくれるだけでも嬉しいなぁ。……ねーっ？」

　私はスライムに向けて話し掛けた。

　何というか、この何ともいえない感じ。話し掛けるだけで、返事が戻ってこないのに、やたらと癒されてしまう。

「アイナさん。いっそのこと、もう飼ってしまってはどうですか？」

「え？　……スライムって飼えるんですか？　何を食べるんでしょう……？」

「基本的には雑食って言われてますよ。

　放っておけば、そこら辺の草を食べるみたいです」

「へー……、特に用意しないでも良いんですね。

　しばらく馬車での移動になるだろうし、それなら飼っちゃおうかなぁ……」

　ちらっとルークを見ると、軽く笑いながら静かに頷いてくれた。

　二人が良いのであれば、ここは飼うことを検討してみよう。

　……まぁ、このスライムが逃げてしまうまでにはなるけどね。

「よーし、それじゃ早速！　君の名前を決めよっかー」

　私はスライムを両手に持って、真っすぐに話し掛けた。

　名前……。ペットの名前……。

　『スライム』だから、そこから捩(もじ)ると……。

　スラ……、スイ……、スム……。

　ラス……、ライ……、ラム……。

　イス……、イラ……、イム……。

　ムス……、ムラ……、ムイ……。

　……うーん。

　『スイ』は結構澄んだ感じがして好きだけど、何だか控えておこう。

　『ラム』はお酒っぽくて可愛らしいけど、スライムっぽくは無いかなぁ。

　それなら……

　スライ……、スイム……、スラム……。

　……むむ？　３文字で考え始めると、途端にややこしくなってしまうぞ？

　ここはもう、捩(もじ)りは諦めておくか……。

「エミリアさん、何か良さげな名前はありますか？」

「そうですねぇ……。それじゃ、ローレンス！」

「無駄に格好良い！！」

　スライムのローレンス！！

　……いや、名前負けしてるし！！

　さすがにスライムには違うかな。この子は格好良いというよりも、可愛いって感じだから。

　それじゃ次は、雰囲気から攻めていこうかな。

　透明でぷるぷるしてるから、クリアとかゼリーとか――

　……あ！　リリーちゃん！

　何か嵌った！　私の中で、何か嵌ったぞ！！

「リリーちゃん！！」

「おぉ！？　可愛いですね！

　……でもこの子って、女の子なんですか？」

「え……？　スライムって、性別はあるの？」

「性別はありません。増えるときは分裂をしますので」

「へー。分裂するんだぁ」

　ルークの言葉に、私は納得しながら頷いた。

　改めて見ると、スライムは本当に透明な感じのゼリーなのだ。

　男の子要素も女の子要素も特に無いのだから、性別もやはり無いのだろう。

「――それじゃ、君の名前はリリーだよ！

　私たちと一緒に、旅に来てくれると嬉しいな♪」

　そう言ってから何度か撫でて、私はリリーを地面に下ろした。

　このまま逃げなければ、本当に飼うことにしよう。

　ここで逃げてしまえば、いつかはきっと逃げてしまうのだ。

　そうなってしまえば私も寂しいし、それなら今のうちにお別れしておいた方が気は楽だ。

　……その辺りのことは、ルークもエミリアさんもすぐに察してくれたようだった。

「リリーちゃん、一緒に来てくれると良いですね」

「なかなかスライムをペットに……というのは難しい話なのですが。

　しかしもし飼えたとなれば、アイナ様の逸話がまた増えることになります」

　……まぁ、スライムを仲間にするのは浪漫だもんね。

　それはどこの世界でも、変わらないものなのかなぁ？