異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第6章 遡流の旅路

299．ある村にて①

　様々な不安や心配を抱えながら、私たちは人通りの少ない場所を選んで進んでいった。

　広い道から離れた草原――といった感じの場所。少しは歩きにくいものの、精神的にはずいぶん楽だった。

　ひたすら歩いて陽も暮れたころ、私たちはようやく小さな村を発見することができた。

　水は持っていたので大丈夫だったが、ここに至るまで食事は何もとっていない。

　何ともお腹が空いたところではあるが、まずは寝る場所を確保しなければ――

「……泊まるところ、あるかなぁ……」

　村をざっと眺めれば、周囲を柵で囲ってはいるものの、村の入口に人が立っているということはなかった。

　ひとまず村に入るための身分証明は必要が無さそうだ。……泊まるときには分からないけど、そこで求められたら何とか誤魔化すことにしよう。

「私の格好――鎧が良いもののままなので、私がリーダーという設定でいきましょう。

　それと、ここからは偽名を使いませんか？」

　ルークが率先してそう言った。

　エミリアさんがずっとルーンセラフィス教の法衣であるように、ルークもずっとあの日の格好のままなのだ。

　普段よりも良い鎧を着けているので、この３人の中ではぶっちゃけ一番リーダーっぽい。

　それに、偽名の件も良い提案だ。

　本名で呼び合っていたら即バレするか、バレなかったとしてもその情報がいつか広まってしまうだろう。

「……うん、そうだね。そうしよっか、デイミアン」

「私がアンジェリカで、アイナさんがフレデリカさんですね！」

　エミリアさんが何だかうきうきしながら言った。

　呼び合う名前を変えるだけで、いつもとは違う非日常に。それが心躍る……といった感じだろう。

「呼び間違えたら、金貨１枚のペナルティにしましょうね」

「「えっ」」

「……あ、いや。それくらいの緊張感を持って……ということで！」

「「なるほど！」」

　私の提案は笑いを外してしまったが、何とかフォローすることに成功した。

　……しかし実際のところ、金貨を１枚出して無かったことにできるのであれば、それはかなりお安いものだ。

　今はその１つのミスが命取りになってしまうのだから。

「――そうだ。もし鑑定できる人がいたら、私が高位の錬金術師だってバレちゃうから……ちょっと調整しておきますね。

　私は駆け出しの魔法使いという設定でお願いします」

「おー、魔法使いフレデリカさん！」

　エミリアさんは何かを納得しながら頷いている。

　個人的にはエミリアさんの魔法使いルートの方が気になるんだけど……。でもそれは、私しか知らないことか。

　そんなことを思いながら、ユニークスキル『情報秘匿』を使って、鑑定されたとき用のスキルを調整していく。

　ちょちょいのちょいっと数字をいじって、こんな感じで終了――

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　【アイナ・バートランド・クリスティア】

　職業：錬金術師　魔法使い

　一般スキル：

　　・水魔法：Lv25(Lv25)

　　・装飾魔法：Lv25(Lv25)

　　・錬金術：Lv99(Lv7)

　　・鑑定：Lv99(Lv17)

　　・収納：Lv99(Lv11)

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　括弧の中が鑑定されたときのレベル、括弧の外が本来のレベルだ。

　職業の『錬金術師』は消すことができないので、錬金術スキルは低いレベルで残すことにした。

　そしていつの間にか増えていた職業の『魔法使い』を活かして、魔法系のスキルをばっちり主張しておく。

　……これならきっと、ぱっと見の印象としては『魔法使い』として認識されるだろう。

「どうでしょう。それっぽいですか？」

　鑑定のウィンドウを二人に見せて、感想を聞いてみる。

「……おお、魔法のレベルが結構高いですね……。

　レベル25って、一人前のレベルですよ？」

「何だかんだで普通に使えるレベルですからね……。

　それでは魔法使い、兼、駆け出し錬金術師っていう設定でいきますね」

「そうですね。このバランスであれば、魔法使いとして見られると思います。

　さすがに錬金術スキルが低いので、『世界の声』で告知された錬金術師とは思わないでしょう」

「……あ、でも鑑定だと名前がバレちゃいますね」

「確かに！！」

　エミリアさんの言葉に、私は致命的な問題を突き付けられてしまった。

「――しかし名前まで鑑定するのは高レベルの鑑定スキルが必要ですし、この村なら問題ないと思います。

　もしバレたなら、そこはもうどうにかするのみです」

　ルークは説得力のある感じで言ったが、よくよく聞いてみれば具体的なことは何も言っていなかった。

　その場の状況が分からなければどうしようもないし、まぁそれも仕方が無いか。

「……ところでフレデリカさん、スキルといえば――光竜王様からレアスキルをもらいましたよね。

　あれってどういうスキルなんですか？」

「え？　あ、そういえばアンジェリカさんとデイミアンは鑑定できないから、まだ知りませんよね。

　それじゃ、今日の夜にでもお話しましょう」

「えぇー！？　フレデリカさんはもう知ってるんですか！？

　私も早く使いたいです！！」

「いやぁ……。すぐには使えないんですよ、あれ……。

　だから安心してください」

「むむ？」

　エミリアさんは不思議そうな表情を浮かべるが、それよりも今は今晩の宿を確保しなければいけない。

　楽しそうな話はあとに回して、今は面倒なことを先に潰してしまおう。

◇　◇　◇　◇　◇

「――もし、そこのお方。この村に何か御用ですかな……？」

　村の中に入ると、しばらくして村人が遠くから話し掛けてきた。

　雨に濡れないように家の中から扉を開けて、身体を半分出しているような状態だ。

　風貌としては老人……とまでは言わないが、少し老けた中年の男性。

　その村人からの問い掛けに、ルークが丁寧に返事をした。

「私たちは旅の者なのですが、今晩泊まる宿を探しております。

　この村に、どこか泊まるところはあるでしょうか？」

「ほう……、こんな雨の中を大変ですな……。

　生憎とこの村には泊まる場所はございません。――とはいえ、お客人をこのまま返すわけにはいきますまい」

「寝泊まりができれば問題はありません。

　できれば食事も頂きたくはあるのですが――」

「ふむ……。それでは狭いですが、我が家に泊まられますかな？

　ちょうど今、息子が王都に出向いておりますので、部屋は空いているのです」

「おお、ありがとうございます！」

　思い掛けず、今晩の宿が速攻で決まってしまった。

　順調すぎて怖いところもあるけど、まずはこのスピード感を喜ぶことにしよう。

◇　◇　◇　◇　◇

「――あなた方に、お願いがあるのです」

　濡れた服を魔法で乾かしながら暖炉にあたっていると、村の男性がそう言ってきた。

　すでに終わらせた自己紹介によれば、この男性はこの村の村長らしい。

　見知らぬ村を訪れたときの村長からの依頼というのは、ゲームでもよくある話だ。

　どんな依頼なのか、少しだけ楽しみだったりして……？

「何かお困りごとですか？」

　これは私の台詞……ではなくて、ルークの台詞。

　今はルークがリーダーという設定だから、こういう話は全部ルークに任せることにしていた。

　私は私でまったりと、エミリアさんと並んでその会話を静かに聞いている。

　……いつもと勝手が違うけど、これは何だか楽だなぁ。

「はい……。あなた方もご存知でしょうが、この５日ほど雨がずっと降り続いております。

　このままでは畑がダメになってしまうので、対応を行わなければいけないのですが……人手が足りなくて……」

　……なるほど。……ん？　畑……？

「私どもは何をすれば良いのでしょう」

「はい、デイミアン殿には畑での作業を手伝って頂きたいのです。

　力仕事の手が足りておりませんので……」

　――むむ？

　まさかこのタイミングで、そういう頼みごと……？

　農業はこの村の死活問題だろうから、大切なことであるのは確かなんだけど――

　それにしても何だか一気にゲーム感というか、ファンタジー感が消え失せてしまった。

　……いや、畑の作業が大切なことなのは分かるんだけど――いや、うん、とっても大切なことだよね！　これは手伝わないとね！

　ルークは一度、私をちらっと見た。

　名目上はルークがリーダーだけど、決定権は私にあるのだ。

　その前提を踏まえて、私は小さく頷いた。

「――分かりました。ただ、あまり滞在はできませんので……そこはご容赦ください」

「おお、助かります！　それではデイミアン殿には明日、畑での作業をお願いいたします！

　次に、アンジェリカ殿には病人を診て頂きたいのですが……」

「え？　この村には病人がいるのですか？」

　村長さんの言葉に、エミリアさんは身体を乗り出した。

　さすが聖職者、そういったことには人一倍反応をしてしまうのだろう。

「病人とはいっても風邪なのですが……。この雨の中、身体を冷やす者が多くて……」

「いえ、こじらせると大変ですからね。今から向かいますか？」

「はい、是非お願いいたします。その間に、食事の準備をいたしましょう」

　病気の治療といえば、本来は私の仕事なんだけど――

　むむむ……。今は仕方ないとはいえ、何だか得意分野を取られた感じで悔しい！

「さて、それでフレデリカ殿には――」

　そしてついに、私の番。

　一旦どんな頼みがくるんだろう……！？

「――食事の準備と洗濯をお願いしても良いですか？」

　……………………。

　めっちゃ家事やーんっ！！！！

　――と思ったけど、洗濯は一番得意でした。魔法があるから。

　食事の準備もこの３人の中では一番得意なつもり。

　……村長さん、とっても名采配☆