異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第5章 王都ヴェセルブルク

295．それは世界に刻まれて④

　パチパチパチ……ッ！！

　部屋の出入り口に焼夷弾を投げつけると、激しい火の粉と共に炎が舞い上がった。

　炎は煙を立てて燃えており、完全に視界を遮ってくれている。

「普通ならこれで、通れないとは思うんだけど――」

　そう零した瞬間、炎の中に人影が揺らめいた。

　しかし――

「シルバー・ブレッド！！」

　――間髪入れず、エミリアさんの攻撃魔法が飛んでいく。

　それは炎の中の人影に当たり、そのまま元の部屋へと弾き飛ばした。

「……エミリアさん！？　あんまり無茶をしないでください！！

　ルーク、高級爆弾投げちゃって！！」

「かしこまりました！！」

　魔力切れのエミリアさんを注意しつつ、ルークに攻撃をお願いする。

　さすがに炎の向こうまでは距離があるから、私の腕力ではどうしても届かないのだ。

　ルークが高級爆弾を隣の部屋へ大きく投げると、高級爆弾は焼夷弾の炎を通過するときに――

　ドカアアアアンッ！！

　――誘爆してしまった。

　ついでにその爆発で、出入り口の一部が崩れ落ちた。

　……さらに、焼夷弾の炎も吹き飛んでしまったという……。

「わわっ！？　もう１回焼夷弾！！

　――の前に、高級爆弾投げとこうか！！」

　近衛騎士は爆弾を警戒しているようで、炎が消えたタイミングではこちらに飛び込んではこなかった。

　それならもう一度怯ませておいて、その上で炎の壁を作り直すのが良いだろう。

「いきますっ！！」

　ドカアアアアンッ！！

　シューッ！！　パチパチパチ……！！

　ルークが高級爆弾と焼夷弾を投げ終わると、出入り口には再び炎の壁が現れた。

　……それにしてもこれ、凄い便利だね……。本当は建物を燃やすためのものなんだろうけど……。

　ちなみに燃える力が強いのは、きっとS+級だからだろう。

　そんな中、耳を澄ませてみれば炎の向こうから――

「……炎の護りを張ります……！」

「……まず私たち３人が外に……！」

「……負傷者はまず回復を……！」

　――何やら近衛騎士の話し声が聞こえてくる。

　どうやらそれなりに、ダメージと警戒は与えられているようだ。

　しかし相手は精鋭の近衛騎士。

　このまま爆弾での攻撃や酸欠狙いで追い詰めていくのも良いが、向こうに奥の手があったらとてもまずい。

　私たちはまず、ここから逃げて生き延びなければいけないのだ。

「――それじゃ、そろそろ転送の魔法陣のところへ行こう！」

　そう言いながら、ルークに新しい焼夷弾と高級爆弾を渡す。

　ルークは出入り口に向かって焼夷弾を投げ、炎の壁を厚くした。

「私が後ろを護りますので、お二人は先に！！」

「うん！　エミリアさん、もう少し頑張りましょう！！」

「はい……！　大丈夫です……！」

　エミリアさんを先へと促しながら、私たちは走り始めた。

　転送の魔法陣までは、もう少し――

◇　◇　◇　◇　◇

「光の球……！　私たちを転送して！！」

　魔法陣の中央まで辿り着き、三人集まったのを確認してから光の球に呼び掛ける。

　アイテムに呼び掛けるなんて何だか恥ずかしいけど、今はそんなことを言っている場合ではない。

　光の球は素直に私の呼び掛けに応じて、優しい光を発した。

　それと同時に、魔法陣のいくつかのポイントが光り始める。

「――こ、これで大丈夫……？」

「そうですね……、おそらくは。

　起動までは１分といったところでしょうか……」

　エミリアさんは魔法陣に広がる光の具合を見て、そう教えてくれた。

　１分……。ここでの１分はとても大きい。……いや、１時間とか掛からないだけマシか。

　もしそこまでの時間が掛かってしまうなら、近衛騎士たちと最後まで戦わなければいけないのだから……。

　そんなことを考えていると、出入り口で燃えている炎の中から、１人の近衛騎士が飛び出してきた。

　もう！？　早ッ！！

「アイナ様、ここは私が――」

「ああ、ルーク。ここで急に、一人だけ残って足止めをするとかは無しだからね？

　そしたらエミリアさんを殺して、私も死ぬから」

「「え……？」」

　こんなときにも関わらず、二人のきょとんとした顔を獲得してしまった。

　私は『不老不死』だから死ねないわけで、自分だけを人質にしたところで……ねぇ？

　……いや、この言葉自体、そんなに深い意味があるわけでは無かったんだけど――

「――それより残りの高級爆弾をっ！！」

「あ！　はいっ！！」

　ドカアアアアンッ！！

　ルークが手に持っていた高級爆弾を投げると、近衛騎士は上手いこと後ろに避けてくれた。

　よしよし、これで時間稼ぎは大丈夫！

　足元の魔法陣には全体的に光が宿り、静かな唸りを上げて周囲の埃を舞い上げている。

　そろそろ起動するころ――

　そう思った瞬間、私はふわっとした浮遊感と共に、暗闇の中に投げ出されていた。

◇　◇　◇　◇　◇

「――ひゃっ！？」

　突然の落下感と共に、私はどこかに放り出された。

　すぐに起き上がって辺りを見れば、ルークとエミリアさんも近くで起き上がろうとしている。

　まずは良し！　ここで三人が散り散りになっていたら、それだけで悲惨な展開だったのだ。

「アイナ様、ご無事ですか！？

　ここは一体、どこでしょう……？」

　三人集まり、改めて周囲を確認してみる。

　そこは私には見覚えのある場所――

「……ここ、王都の公園……ですね……」

　以前、テレーゼさんをあちこち追い掛けて最後に辿り着いた公園。

　彼女と話をした大きな木からは離れているけど、この辺りも確かに通った記憶がある。

　夜空を見上げれば、綺麗な星々が――……って、あれ？

「……アイナさん、どうかしましたか？」

「い、いえ。何でも……。

　さて、ここからどうしましょう……」

　私が二人にそう聞いたとき――

　ガラーン……　ガラララーン……

　――夜中だというにも関わらず、どこかから大きな鐘の音が響いてきた。

「む……これは……？

　……この音は――緊急閉門……！！」

「緊急閉門……？」

　ルークの声に、私はそのままオウム返しをしてしまう。

「クレントスは夜間、すべての街門を閉めているので使う機会はありませんでしたが――

　この王都は夜間でも人の出入りがあるため、街門の一部は開けられているのです。今の鐘は、それの緊急閉門の合図になります」

「……タイミングを考えると、私たちを外に出さないため……だよね？」

「そう考えるのが自然です。

　それに朝になったからといって、そのまま街門が開くとは限りません。……何せ、国王陛下が――」

　おそらく死亡。そしてその王様の死に際の命令。

　日中の閉門は人の流れや物の流通に影響はあるだろうが、大罪人を捕まえるためなら――

「暗闇の神殿から何とか逃げてきたけど……王都からも……？

　……そ、そうだよね。そりゃ、そうだよね……」

　よくよく考えてみれば、王様の支配は王都に――そしてこの国全体に及ぶ。

　王都に戻ってきたからとはいえ、そこは引き続き危険地帯なのだ。

「……迷っている時間はありません。

　アイナ様、王都から逃げましょう！！」

　――何ともやり場のない思いを抱えながら、私には頷くしか道はなかった。