異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第5章 王都ヴェセルブルク

287．暗闇の神殿②

　しばらく休んだあと、私たちは再び暗闇の中を歩き始めた。

　進んでも進んでも暗闇。

　そして進む方向も、ルークの感覚頼みだ。

「……ちなみにエミリアさんは、何か感じたりしてますか？」

「そうですね……。何となく、魔力のような流れは感じますけど……。

　いや、でも……魔力……なのかな……？」

　エミリアさんの答えも、何だか少しあやふやだ。

　何かしらの力が流れてはいるようだけど、魔力ではない。……しかし、似たようなところはあるようだ。

「……うーん？　ちょっと不思議な力なんでしょうか。場所自体もそんな感じですし……」

　――不思議な力。それは何とも、結論の出ないときには便利な言葉だ。

　そもそも魔力だって、魔法を使わない限りは分かり難いものだし……。

　しかしどちらにしても、感じられるのは単純な魔力ではないようだった。

「……神殿に、何かがいるんですかね？」

「そうですね……。アイナさんは『光竜の魂』を求めたわけですから、それがあるとして――

　何者かがそれを護っていたり？」

「むぅ……。条件がどうのこうの言ってましたし、もしかして戦うことになるんでしょうか。

　『これが欲しければ我を倒してみよ』的な感じで……」

「うわー、ありそうですね。

　そうしたらいつも通り、ルークさん頼りになってしまいますが……」

「――すいません、アイナ様。エミリアさん」

「うん？　どうしたの？」

「その……。実は私の剣ですが、お城で没収されておりまして……」

「「え」」

　……そういえば、ルークは剣を持っていない。

　確かに手枷を付けられるくらいだから、剣なんて没収されていて当然なんだけど――

「その剣って、ずっと使っていた剣ですよね。うーん、あとで返してもらいに行きましょう！」

「でも、まずはここから出ないといけませんからね。もしこの先で戦闘になったら、その時点で武器が無いわけで……。

　『なんちゃって神器』の剣も、今のところナマクラだから使えないし――」

　……しかし、一応それなりの武器は錬金術で作れるのだ。

　れんきーんっ

　バチッ

　いつもの音と共に、私の手には何ともシンプルな剣が作られた。

「――こんなのならあるけど、使える？」

「ありがとうございます。

　……長さもちょうど良いですし、使わせて頂きます」

「おぉー。アイナさん、鍛冶屋にもなれるんじゃないですか？」

「でも、本職が作ったものにはやっぱり及ばないですよ」

　実際のところ私の作る剣は、金属の塊を剣の形にしただけのようなものなのだ。

　日本刀の『折り返し』みたいな繊細な技術は入れ込むことはできないし、同じような感じの鍛冶の技巧は取り入れることができない。

　鋳造で作る感じのものならちゃんと作れるんだけど、それ以上のものは難しい……っていう感じかな？

　――でも、管轄外の鍛冶がそこまでできるんだから、ひとまずは十分だよね。

◇　◇　◇　◇　◇

　再び暗闇の中を歩いていくと、徐々に寒気のようなものを感じてきた。

「……何だかちょっと、寒くない？」

「アイナ様、さすがです。気配の元に、ずいぶんと近付いてきましたからね」

「ああ、そっちが理由……？　もう夜だろうし、てっきり気温が下がってきたのかと思ったんだけど……。

　そういえば今って何時かな。――クロック！」

　時計の魔法を唱えると、時間を示すウィンドウが宙に現れた。

「――18時過ぎ……かぁ。

　でもここ、時間がよく分かりませんよね。遅い時間だから暗いってわけでもありませんし」

「最悪、一晩過ごすことになりそうですね。

　……いえ、脱出方法が分からないから、何日かいることになるかもしれませんけど……」

「うえぇ、それはちょっと勘弁して欲しいです……。

　でも、もう少しで多分神殿に着くんだよね？」

「神殿かどうかは分かりませんが、ここの主要な場所であることは間違いないでしょう」

「そっかー。ぱぱっと素材が手に入って、ぱぱっと出られれば良いんだけど――」

「――……む！？　おお……」

　引き続き話をしながら歩いていると、不意に先を歩くルークが驚きの声を発した。

「どうかしたの？」

「はい、アイナ様の位置からもう少し進むと……ちょっと進んで頂けますか？」

「え？」

　不思議に思いながら、ルークの横あたりまで進んでみる。

　すると――

「う、うわぁ！！？」

　私の目の前に、突然巨大な神殿のような建物が姿を現わした。

　まさに、突然。……これは正直、心臓に良くないレベルだ。

「どうやらこの辺りまで進むと、突然見えるようですね」

「……なるほど……。それにしても、大きい建物……」

「え？　え？　二人ばっかりズルいですよ！

　私も進んで良いですか！？」

「はい、エミリアさんもどうぞ」

　ルークの言葉に、エミリアさんも私の横まで歩みを進める。

「――わっ！？　わわっ！！

　おぉー！！」

　恐らく神殿を目の当たりにしたエミリアさんは、ひたすら感嘆の声を出していた。

　何だか面白いというか、とても可愛らしい。

「これでようやくゴールが見えてきましたね！

　神殿の中も広そうですけど、どこかには何かがあるでしょうし」

「そうですね。神殿というからには、内装とかにも何かヒントがあるかもしれません。

　ルーンセラフィス教に関わるものでしたら、私なら見れば分かりますから！」

　自慢気にそう言うエミリアさん。

　確かに『光』やら『竜』やらの単語が出てくるのであれば、その辺りを信仰として扱っているルーンセラフィス教は強いかもしれない。

「それじゃ、早速進んでみましょうか。

　時間も時間だから、ある程度のところで一晩休むとして――」

「――いえ」

　私の言葉を、ルークが遮ってきた。

「うん？　ルーク、どうしたの？」

「……この神殿……少し進んだ先に、何かいるようです。

　おそらく、２つ先の部屋にはもう――」

　――ルークがそう言った瞬間、突然地面が細かく揺れ始めた。

「わっ！？　じ、地震！？」

「えぇっ！？　珍しいですね！？」

「いや、これは……気付かれたようです」

「え……？　その、中にいる……何かに……？」

「はい。……どうしますか？

　さすがに入口や隣の部屋で一晩過ごすのは避けたいので……進むか、戻るかになると思うのですが」

「うぅ……さすがにここから戻るのはちょっと……。

　その何かって、友好的なのかなぁ……？」

　そこにいるのが番人のようなものであれば、おそらくは敵対的だろう。

　すぐ戦闘になるのも目に見えてしまう。

「そうですね……。今のところ、敵意や悪意のようなものは感じませんが……」

「……それじゃ、進んでみる……？

　ここからちゃんと帰れるのかを調べて、安心してから休みたいっていうのもあるし……」

　どこにいるかも分からない状態で、帰れるかどうかも分からない場所。

　これでは正直、いくら休んでも疲れはなかなか取れなさそうだ。

「分かりました、私は大丈夫です」

「アイナさん、私も大丈夫です！」

　――少し進んだ先にいる『何か』。

　それの正体はまだ分からないけど、ここは覚悟を決めて進んでみよう……！！