267/911

267．テレーゼさん、お泊り①

　冒険者ギルドで休憩をしながら紅蓮の月光(クリムゾン・ムーン)の面々と話をしたあと、私たちは錬金術師ギルドへと向かった。

　すっかり暗くなった道を歩いて行き、いざ錬金術師ギルドの建物が見えてくると――

「アイナさあああああああんっ！！」

「おっ」

　――何だか、懐かしい大声が聞こえてきた。

「アイナさん、お待ちしてました！　準備もばっちりですよ！

　ルークさんとエミリアさんも、お久し振りです！」

　そう元気に言うテレーゼさんの両手には、何やら大きな袋がぶら下がっている。

　それ以外では少し大きめの鞄を肩から下げていた。

「準備って、何でしたっけ……？」

「手土産を持っていくって言ったじゃないですか。お屋敷の使用人の方々に！」

「それにしてはちょっと、量が多くありません……？」

　お菓子の詰め合わせを１箱くらいでも十分なのに、それよりも見るからに多い量だ。

　一体何を準備したんだろう。

「先日、お食事会にお呼ばれしたじゃないですか。

　そのときにレオノーラさんがアップルパイを持っていったと聞いたので、対抗意識を燃やしてケーキを作ってきました！」

「えぇー……？　そんな時間があるなら、ゆっくり休んでくださいよー……」

「何の何の！　こんなに元気ですから！」

　言葉の通り、今日のテレーゼさんは確かに元気そうだ。

　心身を崩す前の状態にも見えるところではあるけど――

「テレーゼさん、荷物をお持ちしますよ」

　話の隙を突いてそう言ったのはルークだった。さすが頼りになる男子！

「それではもう片方は、私が持ちますね」

　そう続けたのはエミリアさん。さすが気が利く女子！

　……ちなみに私はタイミングを逸する女子に決定だ。

「あわわ、すいません。ありがとうございます」

「……でも少し距離があるし、私がアイテムボックスに入れていけば良いんじゃない？」

「さすがアイナ様」

「さすがアイナさん」

　いやいや。久々のフレーズを聞いた気がするけど、さすがに今回はその台詞を言いたかっただけじゃない？

　やっぱりこう、言うなら然るべきときに言って欲しいかな！

　そんなことを思いながら、テレーゼさんの手土産をアイテムボックスに入れていく。

「――すいません。持ってもらって申し訳ないんですけど、お屋敷の前まで行ったら私に持たせてもらえますか？

　メイドさんに直接お渡ししたいので」

「分かりました。それまでは持っていきますね」

「はい！　えへへ、喜んでくれるかな」

「そりゃあもう、絶対ですよ」

「そうだと良いですね！」

　今日はやたらとテレーゼさんの笑顔が眩しい。

　こんなにも明るい彼女を、きっと久々に見ることができたからだろう。

◇　◇　◇　◇　◇

「「アイナ様、お帰りなさいませ」」

　お屋敷に戻ると、玄関ではルーシーさんとキャスリーンさんが出迎えてくれた。

「あ、可愛いメイドの子！」

　テレーゼさんがまっすぐに見ていたのはキャスリーンさんだった。

　そういえば先日の食事会でも、キャスリーンさんのことを気に入っていたっけ。

「いらっしゃいませ、テレーゼ様。

　滞在中に何かありましたら、お気軽にご用命ください」

「ありがとうございます！

　あの、これ……使用人のみなさんでどうぞ！」

　テレーゼさんは片手に持っていた袋をキャスリーンさんに差し出した。

「えっと……？」

　キャスリーンさんはちらっと私の方を見てから、その袋を受け取る。

「今日はケーキを作ってきてくれたんだって。

　使用人全員の分があるっていうから、みんなで頂いてね」

「ケーキですか！　それは楽しみです」

　そう喜んだのは、キャスリーンさんの横でルークから袋を受け取っていたルーシーさんだった。

　ちなみにルーシーさんは、プロ並みのケーキを作る腕を持っている。

「テレーゼさん、この前のデザートのケーキはルーシーさんが作っていたんですよ」

「えっ！？　あれって、どこかのお店で買ってきたものじゃなかったんですか……！？

　でも私も、ある意味では負けていないと思いますよ！」

「ある意味って……？」

「……手作り感？　……とか？」

　お店の味と家庭の味は違うものだ。おそらくはきっとそういうことだろう。

　……それ以外だったらよく分からないけど。

「ありがとうございます、それでは屋敷の者で頂戴いたします。

　――アイナ様、食事の準備はできていますが、いかがいたしますか？」

「そうだねー……。

　テレーゼさんを部屋に案内してくるから、15分後くらいで大丈夫？」

「かしこまりました。そのようにいたします」

「うん、よろしくね。

　それじゃテレーゼさん、今日のお部屋に案内しますね」

「はい！」

　メイドさんたちと一旦別れて、他のみんなでぞろぞろと２階へ向かう。

　テレーゼさんの部屋は私の部屋から近いところで、向かいの部屋にすることにしていた。

「ここでーす」

　扉を開けてテレーゼさんを中へと促す。

　他の部屋と同じような間取りだから、特に言うことは無いんだけど――

「わぁ！　立派なお部屋ですね！」

　――って、私もちょっと贅沢な暮らしに慣れ過ぎてしまったのかもしれない。

　確か昔、同じようなことを思った記憶があるし。

「部屋の鍵はテーブルの上に置いているので、しっかり使ってくださいね。

　あと、何か足りないものがあれば教えてください。持ってきてもらいますから」

「分かりました！　うーん、何だか緊張しますね……！」

　ああ、初々しい。私にもこんな時代があったんだよなぁ……。

「アイナさん、私も部屋に一回戻りますね」

「私も同じく、です」

　エミリアさんとルークはそう言うと、それぞれの部屋に戻っていった。

「……むむ？　この向かいがアイナさんの部屋ですよね。

　お２人はアイナさんの両隣なんですか？」

「はい。庭が見える方の部屋を全員が取っちゃって」

「うぅ、仲良しで羨ましい……！　私、ここに引っ越してきちゃいたいです！」

　それは何ともワガママというか、傍若無人な要望だけど――

　でも最近のテレーゼさんを見ていたせいか、それすらも愛しく思えてしまう。

「ここに住むと錬金術師ギルドまで遠くなりますよ？

　せっかく近くに住んでいるのに、もったいないと思います」

「もったいない……。もったいない……ですかね？」

　近いだけで価値がある。

　通勤なんて毎日のことだし、積み重なると結構大きな時間になってしまうのだから。

「それと、さすがに家賃をもらうことになりますので――」

「あ！　多分払えませんね！　諦めます！」

「はやっ」

「いやいや、私はただのギルド職員なんですよ！？

　アイナさんみたいなSランクの方と同じ生活水準は厳しいです！」

「そう言われると何も返せませんけど……。

　でもたまにお泊りにくるくらいでしたら歓迎しますので、お気軽にどうぞ」

「毎週来ても良いですか！？」

「それは来すぎですかね……」

「ぎゃふん」

　でも、月に１回くらいなら良い感じじゃないかな？

　さすがに毎週は別荘にされてる感じがするし、そしたらやっぱり家賃を――って言いたくなっちゃうからね。