異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第5章 王都ヴェセルブルク

261．遠い彼の地で

　ジェラードは私との話を終えたあと、ルークと２人で何かを話していた。

　そのあとは私とエミリアさんと合流して、４人で少しだけ話をしてから――

「――それじゃ今日は遅いし、僕はもう帰るね。

　留守の間はルーク君、２人をよろしく♪」

「はい、分かりました」

　ジェラードのお願いをすんなりと引き受けるルーク。

　お願いしなくてもしっかりやってくれそうだけど、そこはそれ。きっと男の約束といった感じのものだろう。

「ジェラードさんも気を付けてくださいね。

　――ああ、そうそう。餞別に高級ポーションをどうぞ」

　そう言いながら、瓶を５本ほど押し付ける。

「ありがとう、遠慮なくもらうよ。

　このお返しは、戻ってきたときにまた働いて返すね♪」

「待ってますからね！」

「ジェラードさん、あまり無理はしないでくださいよ！」

「うん、エミリアちゃんもアイナちゃんのことをよろしくね。

　……それじゃ♪」

　ジェラードは最後に笑顔を見せると、お屋敷から去っていった。

「――はぁ。ジェラードさんがいない間は少し心細いですが、しっかり頑張りましょう。

　ルークも戻ってきてくれたし、大丈夫だとは思いますけど！」

「頑張ります！　……何を頑張れば良いかはちょっと分かりませんが、頑張ります！」

「特に問題が無いなら、いつも通りで良いと思いますよ」

「それでは平穏な日々が続くように、とりあえず毎日お祈りをしておきますね！」

「おぉ、さすが司祭様。よろしくお願いします！」

「お任せください！」

　エミリアさんは自信満々に言い切った。これできっと平穏な日々が訪れてくれることだろう。

　さて、時間もかなり遅いし、そろそろ――

「アイナ様、このあと少しよろしいですか？」

「え？　どうしたの？」

「一応、お耳に入れておきたいことがありまして」

「了解、それなら客室で話そうか」

「アイナさん、私は先に部屋に戻ってますね。何かありましたらお呼びください」

「はーい」

　エミリアさんはルークの空気を察したのか、そのまま部屋に戻っていった。

◇　◇　◇　◇　◇

「――はい、どうぞ」

「ありがとうございます」

　客室のソファに座り、２人分のお茶を入れる。

　片方をルークに渡して、ゆったりとした雰囲気の中で話を進めることにした。

「それで、何のお話かな？　ジェラードさんと何かあったの？」

「はい、ジェラードさんから少し話を伺いまして。

　……私の故郷、クレントスの話なんですが」

　――辺境都市クレントス。

　私が転生してきた場所の、すぐ側にあった街。そしてルークが生まれ育った街だ。

　この王都からは３週間ほどの距離があり、かなり遠い場所ということになる。

　……思えば遠くに来たものだ。

「クレントスの？　ジェラードさんは『時事』って言ってたけど、何だろ」

「情報を得たので共有しておきたかった、ということでした。

　特に何がどうというか……どうすることもできないというか、そんな話ではあるのですが」

「ふぅん……？　それで、何があったの？」

「何でもクレントスに、王政に対する反乱分子が集まってきているそうなんです。

　まだ具体的な行動は起こしていないらしいのですが、それに対抗すべく王国も動き始めているとか」

「反乱分子……？

　平和な国に見えて、やっぱりそういうのもあるんだ――」

　――と言い掛けて、そういえばと思い出す。

　この国の王様、他国への侵略を考えているんだよね。実際のところ、裏では何があるのか分からないものだ。

「そしてそのリーダーの名前は、アイーシャ・ルクス・アドリエンヌ……という方です」

「へー、女性なんだ――って、アイーシャ？　……え？　……もしかして、アイーシャさん……？」

「はい。信じられませんが、そのようで……」

　アイーシャさんとは、クレントスで私が脚を治してあげたお婆さんだ。

　そしてそのお礼に、私に立派な杖をくれた人。

『これはね、私の支援者に取り寄せてもらったの。脚を治してもらってからね、私にもやりたいことが出来たのよ』

『私も結構な野心家なのよ？　毒を食らわば皿まで。そうそう、アイナさん、ヴィクトリア様にちょっかいを出されていたんでしょう？』

『私の恩人にちょっかいを出すなんて、誰であろうと許しませんからね。うふふ、アイナさんがこの街に戻って来たとき、どうなっているかしらね……？』

　――記憶を辿れば、確かにアイーシャさんは別れ際に物騒なことを言っていた。

　まさか、そんなに大それたことをするなんて……？

　ルークの顔を見てみれば、自分で言っておいて信じられない――そんな顔をしていた。

　私は先の言葉を本人から聞いてはいたけど、ルークとしてはアイーシャさんがそんなことをするなんて思いもよらないだろう。

「うーん……。アイーシャさんは没落貴族の方で、ルイサさん曰く『悪い連中』が接触を持とうとしていたそうなんだよね」

　『悪い連中』……というのは、今の流れでは『王政への反乱分子』……ということになるだろう。

　確かに平和な世界において、それを壊す者がいるとしたら――『悪い』と言われても仕方が無いか。

「……そうだったんですか。

　私はルイサおば……ルイサさんからは何も聞いていませんでしたから、まったく知りませんでした」

「ルイサさんにとっては、ルークはいつまで経っても子供みたいなものだからね……」

「そうですね……。

　それでジェラードさんが言うには、ここまでが１か月前に伝えてくれようとした情報だそうです」

「え？　そうすると続きがあるの？」

「はい。何でも周辺都市から派兵が始まったそうです。

　ミラエルツやメルタテオス……それ以外にも多くの都市が、王都とクレントスの間にはありますので」

「えぇ……？　それって大丈夫なの……？」

「どうでしょう……。

　私は昔のアイーシャおば……アイーシャさんは知りませんので、どれくらいのことが出来るのかはまったく……」

「ふーむ……。ちなみに一番兵力があるのって、やっぱり王都なんだよね？」

「そうですね。王都からも少人数ではあるそうですが、派兵されたようです」

「……めちゃくちゃ心配になってきた。

　でもこんなところからクレントスまで派兵するんだね……。さすがに遠すぎない？」

　片道３週間。

　そんな場所から派兵するのは、様々なコストが掛かり過ぎる気がするのだが――

「主に物資補給が目的だそうです。

　やはり王都は流通が最も盛んな場所なので、他の場所では調達しづらいものを大量に送り込むのだとか」

「へぇ……？」

「戦いが激化すれば消耗品もたくさん必要になりますからね。

　怪我をすれば薬も必要になりますし、戦いを効率的に進めるには爆弾なども使用されますし――」

　……え。

「爆弾……」

「はい。全員が全員、魔法を使えるわけではありません。

　やはりそういう武装があるのと無いのとでは大違いです。……どうかされましたか？」

「え？　う、ううん、何でも無いよ！？」

　――何て、そんなことは無い。

　先日、王国軍の第二装備調達局から受けた依頼……爆弾。

　ルークの話から察するに、あの爆弾もクレントスでの戦いに使うものかもしれない。

　そういえばジェラードも、調達局の動きを追っている中で私のところに来たことがあったし――

「……そうですか？　顔色が悪いようですが……」

「そんなこと――

　……いや、違う。ごめん、王国軍からの依頼で、爆弾を作って納品しちゃったんだ……」

　そのことを隠すには何か後ろめたく、ひとまず正直に話すことにした。

「なるほど。……しかしアイナ様が作らなくても、他に作る方はいたでしょう。

　アイナ様が王都に来る前でも、そういう武装は普通に流通していたのですから」

「……威力は普通より高いけど、大丈夫かな……」

「そ、そこは……まぁ……」

　私の問いに、ルークは何とも答えづらいように言葉を詰まらせた。

「――私、クレントスに戻った方が良いかな……」

　しばらく無言の状態が続いたあと、私は何となくそんなことを言ってみる。

「アイナ様が、何故？」

「いや、爆弾を作ったのもそうなんだけど、アイーシャさんの脚を治したのも私だし――」

　――しかし戻ったところで、何がどうなるということも無い。

「ご心配されるのは分かりますが、この件はアイナ様とは関係の無いことだと思います。

　ジェラードさんが私にこの話をしたのも、そもそもはクレントスが私の故郷だからです。

　……ですので、あまり気に病まないでください」

「うん……。ごめんね」

「……いえ。

　実は私も、こう見えて結構動揺しているんですよ」

「そうなの？　……あんまり、そうは見えないなぁ……」

「ははは。それも例の修行のおかげでしょう。

　気持ちを安定させるのは特に力を入れましたからね」

「はぁ、凄いね……。私もその修行、受けてみたいかも……」

「滝から飛び降りたり海に潜ったりしますが、大丈夫ですか？」

「……うそ。前言撤回」

「ははは、それが賢明です」

「そう？　そうだよね、あはは……♪」

　最後は強引に笑い話に持っていって、今日はそこで話を終わることにした。

　私の作ったものが、仲間の故郷で、知り合いを倒すために使われる。

　そう考えるだけで、何とも心が強く締め付けられてしまう思いだ。

　……いや。正直、本当にしんどいかも。