異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第5章 王都ヴェセルブルク

234．その場所へ②

　何だかんだで着替えも終わり、いざ外へ。

「ひゃあああ、恥ずかしい……」

「わ、私もです……。何だか複雑な気分……」

　私とエミリアさんは慣れない格好をしているため、周囲が気になって仕方が無い。

　この気持ちが分からない場合は、水着だけ着て街に繰り出す――そんな状況を想像して頂きたい。

　逮捕されることは間違いないだろうけど、大体はそんな気分……のような気がした。

　ちなみに姿が大きく変わったのは転生したときもそうだったんだけど、今回は私の価値観とかなり乖離した格好なのだ。

　どうしても落ち着かない気分になるのは、やはりそこが大きいのだろう。

　……しかしいつまでもぐずぐずとはしていられないので、ひとまずは怪しくて賑やかな通りへと向かった。

　まだ夕方というのに――いや、夕方だからと言うべきかな？　大勢の人が通りに集まり始めていた。

「――それにしても、何だかカオスな場所ですね……」

「あはは……。ここは王都の中でも、ずいぶんと独自進化を遂げていてね……」

　そこはジェラードの言う通りで、どこか違う街に迷い込んだというか、そんな印象を受けた。

　周囲の至るところで娼婦のような女性が客引きをしたり、男女が仲良く睦まじく話をしている。

　雰囲気はまさに『街の裏』という雑多な感じで、衛生面もあまりよろしく無いようだ。

　通りに面したところでは、いわゆるえっちぃお店と飲み屋のようなお店が混然と軒を連ねていた。

　それ以外には良い子が入っちゃいけないお店とかがぼちぼち――って、いやいや、良い子は全部入っちゃダメか。

「思ったより凄いです……。私のイメージとは違うなぁ……」

「フレデリカちゃんの国なら、こういう場所も何だか綺麗そうだもんね」

　確かに私の知る都心のそういう場所も、ここよりはよっぽど綺麗なものだ。

　……まぁ、テレビでしか見たことは無いんだけど。

「――っていうか、そっちの名前を使うんですね」

　フレデリカというのはいつか決めた、私の偽名。

　こんなところで本名がバレるわけにもいかないから、それはありがたい配慮だった。

「最近は有名になってるからね。アンジェリカちゃんもそういう感じで！」

「えぇー……。私、アンジェリカって言う名前は結構好きなんですよ……。

　その名前をこの姿で名乗るのは、何だか抵抗があるというか……」

「それじゃ、今日はアンリでいきましょうか」

「安直ですね！？　……でもそれじゃ、今日はそれでお願いします！」

「ははは。アンリちゃんね、了解。

　でもこんな場所で偽名を名乗るなんて、何だかドキドキしない？」

「「しません！」」

「あ、……そう？　……何だかごめん……」

　私とエミリアさんの即答に、ジェラードはシュンとしてしまった。

◇　◇　◇　◇　◇

「あーら、お兄さん。若い娘を２人も連れちゃって！　酔わすのには良いお酒があるわよぉ～」

「ははは、今日はもうお店を決めてるんだ。ごめんね」

「そうなのぉ？　それじゃまた来てね♪　女の子にはサービスしちゃうから♪」

「うん、またねー」

　怪しげな飲み屋の客引きを軽くあしらいながら通りを歩く。

「さすがジェラードさん、場慣れしていますよね……」

「本当ですね。私だったらもっとあわあわしちゃいますよ。さすが遊びの達人……」

「一応、褒め言葉として受け取っておくよ……」

「褒めてるんですけどね？」

「ねー」

「うぐぐ……」

　やっぱりジェラード、いつもと何だか違うなぁ？

「――ところで私たち、それなりの格好してますけど……どういう設定なんですか？」

「特には無いけど、遊び人の男が遊び人の娘を２人連れている感じ？」

「ああ、どこかのお店で働いている娘ってわけではないんですね」

「いや、そう見られてるかもしれないけど……。

　実際にはあんまり人のことは見ていないもんだよ、こういう場所は。

　ただ『可愛い娘がいるなー』くらいで済むでしょ」

「逆にいつもの服だったら、確かに場違いでしたね。

　私も王都暮らしは長かったですけど、ここは初めてですし――」

「そうなんですか？　……いや、そうですよね。安心しました」

「あ、違いますよ。こういう場所でも、ルーンセラフィス教の司祭が来ることもあるんですよ」

「え？　お盛んですね？」

「えっ？　あ、違います、仕事としてですよ、仕事として！」

「そ、そうなんですか？　早とちり、失礼しました」

「まったくですよ！

　……それで、こういう場所では女性の病気が多いもので……。治療のために、年配の司祭が訪れることがあるんです」

　なるほど？　こういう場所に免疫の無さそうな若い司祭が出向いたら、確かにいろいろと問題がありそうだもんね。

　悟っていないと言われればそうかもしれないけど、まぁ現実的な話としては仕方が無いか。

「――あの……すいません」

「うん？　何かな？」

　通りを歩いていると、唐突に１人の男性が話し掛けてきた。

　自然な流れで応対したのはジェラードだった。

「２人もいるなら、１人くれませんか？」

「……ふーん？

　ははは、つまらない冗談だねぇ♪」

「そうですね、そっちの金髪の娘が良いです」

　ちょっと？　……何だかこの人、おかしい人？

　それにこっちの話を聞いてないし！？

　ちなみに金髪――というのはエミリアさんのことだ。

　私たちは今、髪を染めているからね。

「あはは、つまらない冗談……！」

　そう言いながら、私はその男性とエミリアさんの間に割り込んだ。

　エミリアさんには手出しをさせない！

「……あれ？　君って案外、強気な性格？

　ごめんごめん、やっぱりこっちの赤髪の娘にしたいな」

　そう言いながらその男性は、私の肩に手を伸ばしてきた。

　えーっと、さすがにご遠慮願いたいから、ここはアクア・ブラストかクローズスタンを使っちゃって良いのかな――

　……そんなことを考えていると、唐突にその男性は後ろの方に吹っ飛んでいった。

「――ぐはっ！？

　…………ちょ、ちょっと君、痛いじゃないか！」

　鼻から出る血を拭いながら、その男性は上半身を何とか起こしている。

「君が先にちょっかいを出してきたんだろう？」

　ジェラードの低い声がするのと同時に、私の身体はジェラードに引き寄せられた。

「……はわっ？」

　突然のことに顔を見上げると、すぐそこにジェラードの顔があった。

　むぅ、この恰好でこの距離はちょっと……。これもご遠慮願いたいところだけど――

「この娘にちょっかいを出したら、次は許さないからね♪」

　ザスッ！

　鈍い音がした方に目を移すと、倒れた男性の足元にジェラードの短剣が突き立っていた。

　男性はそれを見ながら、顔を恐怖で引きつらせている。

「ひ、ひぃ！？」

「理解したかな？　それじゃ、返事は？」

「ひ、酷いや！　２人もいるんだから、１人くらい――」

「まだ言うの？」

　ジェラードは少し不満げに、倒れた男性の脇腹を蹴った。

「ぐほ……っ！　ひ、ひぃ～～っ！？」

　そんな悲鳴を上げたあと、その男性は這うようにしてその場から逃げていってしまった。

◇　◇　◇　◇　◇

「――と、このように」

「はい」

「ここにはちょっと変な人もいるから」

「はい」

「無謀なことはやめてね♪」

「はい」

　通りの片隅でたしなめられる私。

　さっきの変な人とエミリアさんの間に割って入ったことを、ジェラードから注意されていたのだ。

　こればかりは何とも申し開きができなかったので、ここはひたすらに注意を聞き続ける。

　ここは普通と違う場所。治安の良いところから少し離れた、変な人がいるところ……。

　はい、しっかり学びました。これからは気を付けます……。