異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第5章 王都ヴェセルブルク

232．隙間の一日②

　マーガレットさんとカーティスさんの謎の修行を見学したあとは、部屋に戻って少し休むことにした。

　私の知らないところで使用人たちが何かしらの関係を持ち始めているというのは興味深いものだ。

　メイドさんと警備メンバーとの組み合わせっていうのがまた面白いのかな？

「……さてと、これから何をしよう」

　時間を見れば夕方の少し前。

　錬金術師ギルドに行って依頼を受けてくるにも、少し微妙といえば微妙な時間か。

　きっとテレーゼさんにも会うことになるだろうし、行くのであればシェリルさんとヴィオラさんのことをどう伝えるのかも決めないといけない。

　２人（？）とも無事でいることと、詳しい場所は言えないけどちゃんと暮らしていること――それくらいなら伝えられるかな？

　さすがに軟禁されているとか、痛い目に遭っていたとかは控えることにしよう。

　しかし、早く伝えてあげたい気持ちはあるけれど、まだ伝えたくない気持ちもどこかにある。

　幸せに暮らしていたのであれば、すぐにでも伝えてあげたいところなんだけど――

「――これも、ファーディナンドさんと話してから決めるか……」

　話をすれば、もしかしたら何かが好転するかもしれない。

　調整が取れれば会えるのは明日だから、ひとまず今日のところは淡い期待をしておくだけにしておこう。

◇　◇　◇　◇　◇

　トントントン

　しばらくぼーっとしていると、扉がノックされる音が聞こえてきた。

「はーい、どうぞー」

「失礼します！」

　そう言いながら元気良く入ってきたのはエミリアさんだった。

　今日は大聖堂に行って、いつも通り掃除をしてくるという話だったのだが――

「お帰りなさい。いつもより少し早いですね」

「はい。奥の部屋に大きな難物があって、処理に手間取ってしまいまして……」

「あ、それが片付けられたから、今日は一旦おしまいって感じですか」

「いえ、諦めて帰ってきました！」

「……一体何があるんでしょうかね……。

　いまさらですけど私も手伝いましょうか？　アイテムボックスがあるから、大きいものでもひょいひょいっといけますよ」

「それは魅力的な提案なのですが、アイナさんには見られたくないものなのでご遠慮しておきます……！」

「……一体何があるんでしょうかね……」

　エミリアさんの言葉に、私もつい同じ台詞を繰り返してしまった。

「――それでですね！　明日はファーディナンドさんと会う予定じゃないですか。

　私も一応、万全の態勢で臨もうと思いまして！」

「なるほど。それじゃ、今日はもうのんびりしちゃいますか」

「はい！　お菓子も買ってきたので、お茶をお願いしてきますね！」

「あ、今日はたまには自分たちで入れますか。

　こういう生活に慣れ過ぎても、あとが怖いというか……」

「そうですか？　分かりました！

　でも、それも良いですね。昔は私とアイナさんとルークさんの３人で旅をしていたものですし」

　――３人で旅。

　そんなに昔だというわけでも無いのに、何だかずいぶんと懐かしいことのように思えてしまう。

　ルークは元気でやっているかな？　お屋敷を出て行って、今日でもう１か月になるところだけど――

「あの頃とは環境もだいぶ変わりましたしね。

　３人で冒険者ギルドに通ってお金を貯めていた頃が懐かしいです……」

「あはは、最近はアイナさんががっつり稼いできちゃいますからね。

　明日には金貨13万枚ですし……。はぁ……、やっぱり凄いですよねぇ……」

　そんなことを言いながら、エミリアさんは窓の外を遠い目で眺めた。

　確かに昔に比べて、出入りするお金の桁も大きくなったというものだ。

「そうだ。そのお金を使って、大聖堂に寄付をしようと思うんですよ。

　……ほら、あの例の見返り付きの寄付」

　神器の素材の『浄化の結界石』は、大聖堂の聖職者たちが大掛かりな儀式を行って作ることができるらしい。

　その代わりに寄付という名のお金が必要になる――という話を、以前エミリアさんから聞いていた。

「そうですね、いつかは作らなければいけませんし……。

　金貨１０００枚くらいは必要だったと思いますけど、今なら大丈夫そうですね……」

「あ、『浄化の結界石』は３つ欲しいんですよ。

　そうしたら、金貨３０００枚になるんですか？」

「いえ、１回の儀式で５個程度作ることができるんです。なので、金貨１０００枚で大丈夫かと……多分、思います」

　む？　何だか少し、引っ掛かる言い方……？

「多分……って、何か問題があるんですか？」

「えっとですね、１回の儀式で最大９個の『浄化の結界石』を作ることができるんですけど――」

「はい」

「半分くらいの割合で失敗してしまうんです。途中で砕けたり、力が濁ってしまったりで」

　おおう、まさかの成功判定。

　……いや実際のところ、錬金術にもそういうのはあるんだよね。私は関係ないけど。

「なるほど。そうすると成功するのは大体４個か５個……ということですか」

「はい。でも、１個か２個しかできなかったこともあるんですよ」

「それは厳しいですね……。そうなると、また儀式をする必要があるんですよね？

　また、金貨１０００枚が要るんですか？」

「はい……」

「世知辛い！」

　――とはいえ、お金はあるから大丈夫といえば大丈夫か。

「ちなみにですが、１回儀式を行うとそのあと１か月は儀式を行うことができません」

「へぇ……？　でもちょっと微妙な期間ですね。

　それくらいなら大失敗しても、致命的にはならなさそうかなぁ……？」

「そうですね……。金貨１０００枚で致命的にならないというのも凄いと思いますが……」

「あはは……。ところでその儀式って、どうやってお願いすれば良いんですか？」

「大聖堂に受付があるのですが、そこで申し込みができるんですよ。

　今の時期は大きな行事もありませんし、１週間後くらいには執り行えると思います」

「おー、結構早いですね！

　それじゃ、銀行でお金を受け取ったら時間をみてお願いにいきましょう。そのときは付き合ってもらえますか？」

「はい、もちろんです。

　明日か明後日にぱぱっとお願いしちゃいましょう！」

「そうですね。明日はファーディナンドさんとの予定次第ですけど、会うのが遅くなるのであれば午前中が良いかもしれませんね」

　ファーディナンドさんと会う調整はジェラードにお願いしているから、ひとまずはその報告を待つことにしよう。

　会うのが早い時間になるようだったら、銀行と大聖堂は明後日とかにしても良いかな？

◇　◇　◇　◇　◇

　夜も更けた遅い時間、ジェラードがお屋敷にやってきた。

　話をしたらすぐに帰るということだったので、玄関で応対をすることになった。

「こんばんわ。夜遅くにごめんね」

「こんばんわ、むしろこんな遅くまでありがとうございます。

　ファーディナンドさんの件ですよね」

「うん。明日は16時じゃないと無理なんだって。

　移動と準備があるから、13時にはここを出たいんだけど……大丈夫？」

「しっかり空けておきましたので、何時でも大丈夫ですよ！」

「……ところでさ、エミリアちゃんも行くの？」

「はい。さっきそう言ってましたし、一緒に行こうかと」

「そっか……」

　――うん？

　さっきから何だかジェラードの表情が思わしくないように見える。

　言葉尻に音符が飛んでないし、テンションが低いというか、何か考え事をしているというか――

「……何か問題でもあったんですか？」

「ちょっとね……。場所が場所で……」

「場所？　危ないところなんですか？」

「危ないというか……いや、危ないけど……、いや、そうじゃなくて……」

「？？？」

　私が察することができないでいると、ジェラードは私に近寄ってきて、耳元で囁いた。

「場所がね……、風俗街なんだ……」

　…………。

　……………………。

　………………………………。

　…………よし、エミリアさんは置いていこう。