異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第5章 王都ヴェセルブルク

227．グランベル公爵家、訪問④

　まずはグランベル公爵のお兄さん、ファーディナンドさんがシェリルさんの部屋に入っていった。

　私が来たのも突然のことだから、一応経緯を簡単に説明してくれるとのことだ。

　しかし、ファーディナンドさんは１分もすると部屋から出てきてしまった。

「それではアイナさん、どうぞ」

「え？　あの、説明は上手くして頂けましたか？」

「大丈夫、いつもこんな感じだから」

「えぇー……？」

「さぁ、どうぞどうぞ」

　ファーディナンドさんのやや強引な案内で、私はシェリルさんの部屋に入ることになった。

　部屋に入ってみると、やはりその部屋は広かった。

　何かの会議場としても余裕で使えるような、そんな広さだ。

　中はきちんと整頓され、清潔に保たれているようだ。

　壁には少し変わった模様が刻まれているけど、これは装飾の一環なのだろうか。

　さてさて、一見すると好待遇で住まわせてもらっている感じはするんだけど――

「――よう。俺に何か用なんだって？」

　部屋の中心に置かれたテーブルに着いていた、１人の少女が私に声を掛けてきた。

　少女らしからぬ言葉遣いに少し戸惑いはしたものの、まぁこんな人もいるかとすぐさま理解を示す。

　その少女はとても可愛い風貌をしていたが、どこかやさぐれているというか、中身が伴っていないというか、そんな印象を受けた。

「初めまして、私はアイナ・バートランド・クリスティアです」

「ふーん？　で、何の用？」

　おおぅ、名乗り返してくれない。

　こちらに対して、何の興味も示していないということだろうか。

　そういえばテレーゼさんの話によると、シェリルさんって二重人格なんだよね。

　まだ私も信じ切れていないんだけど――

　確か『大人しい方がシェリルちゃん、元気な方がヴィオラちゃん』だったっけ？

　目の前のこの子はさすがに『大人しい方』では無いだろうから――

「今日はあなたとお話をしたくて来たんです。

　えぇっと、あなたは……ヴィオラさん？」

「うぇっ！？」

「えっ！？」

　突然の反応に、私も驚く。

「お前、何者だ？」

　……そこからですか。

「名前は先ほど言った通りですが、私はテレーゼさんとバーバラさんのお友達なんです。

　ヴィオラさんたちのことを聞いて、お話をさせて頂きたいなって――」

「……何だお前！　怪しいぞ！　消えちまえっ！！」

「え、えぇっ！？」

　少女は勢い立ち上がり、手で印を組み、恐ろしい速さで詠唱を開始した。

　それと同時に彼女の手の中が輝き、部屋の中が揺れ、部屋の中に風が吹き荒れる。

「――全部消し飛べッ！！　テンペスト・シルフィードッ！！！！」

　ちょ、ちょ――――――――――っ！！？

　最後まで詠唱が完了した瞬間、突然部屋の壁が光り始めた。

　とっさにそれを見てみれば、壁に刻まれていた『少し変わった模様』が魔法陣のように図形を描き出している。

　そしてその光と反比例するように、ヴィオラさん（？）の手に生まれた輝きは徐々に明るさを失っていた。

　――結果、私の被害はゼロ。

　部屋の中のものが散らばっただけで、特に何が起こったということも無かった。

「……あ、あの？」

「へへっ、驚かせてごめんな！　この部屋、盗聴されてるからさ」

「えぇ、盗聴ですか！？」

「おう！　その仕組みも魔法機構で作られてるんだけどさ、魔力の供給元が俺を封じる術と同じところにあるんだよ。

　だからそっちの術を発動させて、盗聴の方を封じたんだ」

「えーっと、つまり……今は大丈夫なんですか？」

「30分くらいは大丈夫だぞ！　ついでに扉もロックされて、誰も入ってこないからな。

　……っていうかさ、敬語はウザいからタメぐちで話してくんない？」

　む……初対面で敬語禁止とは。私的にはなかなかやりづらいぞ。

「わ、分かった。……それで、あなたはヴィオラさん？」

「そうそう！　そう呼ばれたのも久し振りだなー。

　テレーゼとバーバラは元気にやってる？」

「うん、元気も元気だよ。特にテレーゼさんは」

「はははっ、そうだろうな。あいつら、今は何をやってるんだ？」

「テレーゼさんは錬金術師ギルドの受付嬢。

　バーバラさんはそこの食堂で働きながら、服屋さんでも働いてるよ」

「ぶはっ！？　テレーゼが受付嬢！？　何でだよーっ！？」

　先ほどまでとは打って変わり、ヴィオラさんは目を輝かせながら私の話に聞き入った。

　バーバラさんの話は予想通りといった感じだったのか、テレーゼさんの話ばかりに興味がいっているようだ。

　ひとまずそこら辺は簡単に、テレーゼさんから聞いていた話をそのまますることにした。

　錬金術師を目指していたけど途中で断念して、せめて錬金術師ギルドの職員として働くことにした話を――

「――と言うわけで、私はそこでテレーゼさんと知り合ったの。

　そのあと、服屋さんを探しているときにバーバラさんを紹介されて」

「……そっか、お前も錬金術師なんだな。

　今日はハルムートのやつに呼ばれてきたのか？」

「呼ばれてというか、こっちから接触したんだけどね。

　ヴィオラさんたちに会いたくて」

「俺たちに？　シェリルにだろ、どうせ」

「うーん？　私は２人に会いたかったけど……」

　確かに今まで、呼び方こそ『シェリルさん』と言ってはいたものの、どちらがどうということを私は知らなかったわけで。

　『どちらかにだけ会える』と言われても、『どちらが良い』という判断基準が無かったのだ。

「ふぅん……？　そんなやつ、初めてだなぁ」

「今まではそうだったの？」

「おう。そもそも王城に召し抱えられることになったのが、シェリルの才能が理由だったからな。

　俺は単に、魔法を使う力が強いだけだし」

「そういう違いがあるんだ？　へぇ～……」

「お前、何も知らないんだな。

　それなのに、よくもまぁこんなところまで会いに来てくれたもんだ……」

　ヴィオラさんは少し呆れながら、そんなことを言った。

「でも、これでテレーゼさんたちには無事を伝えられるよ。心配してたからね」

「もう忘れられていたかと思ったけど……そっか、そっか」

　そう言いながら、ヴィオラさんはくるっと後ろを振り向いた。

　その声は少し涙声にも聞こえるし、彼女も今まで我慢してきたことがあるのだろう。

「……ところでヴィオラさんは、何でここにいるんですか？」

「んん？　聞いてるかもだけど、召し抱えられたあとに仕事をまったくしなくてさ。

　シェリルが拒絶しちゃって」

「拒絶って……、何か嫌なことでもあったの？」

「軍の連中からの依頼ばかりが多くてなぁ……。俺が言うのも何だけど、ずいぶん非道な依頼がきてたんだよ。

　それで心を閉ざしちまって――そのままここに軟禁、ってわけ」

「軍の依頼……？

　私は『魔法の天才』としか聞いていないんだけど、どういうこと……？」

「ああ。シェリルは魔法を作る才能があるんだ。

　シェリルは魔法を作る、俺は魔法を使う――そんな感じで、俺たちは才能が別れちまってるのさ」

　魔法を作る才能……。

　それって――

「創造才覚……？」

「うぇっ！？」

　つい漏らしたその言葉に、ヴィオラさんは凄い勢いで反応をしてきた。

　創造才覚、それはユニークスキルの名前の一部。

　ユニークスキルとは、世界の中で一人だけが修得可能なスキル。

　そして鑑定スキルによっても看破されないもの――

「……あ、すいません、何でもないです」

「何でもないってことは無いだろ！？　それに敬語ウザい！」

「えぇー。一回くらいは許してよ」

　察するに、シェリルさんはユニークスキル『創造才覚＜魔法＞』とかを持っているということ……？

　その名前を見たことはないから、実際に『＜魔法＞』っていうのかは分からないけど。

「むぅ、それを知っているなんてただ者じゃないぞ……？

　軍のやつにも、ここの連中にも言ってなかったのに――」

「まぁ、私も持ってるしね」

「ふぇっ！？」

　さり気なく自分のことをバラしてみる。

　多分、ヴィオラさんが他の誰かにバラすということは無いだろう。

　下手をすれば、自分の方もバレてしまうのだから。

「さてと、それじゃシェリルさんのことも聞かせてもらえる？」

「……いや、その前に１つだけ確認させてくれ」

「え？　ど、どうぞ？」

　この流れは私の『創造才覚＜錬金術＞』を突っ込まれるか、もしくは他の――

「――お前の名前、何だっけ……」

　……いまさら！？　アイナですよっ！！