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209．どこか古典的な

　――目が覚めると夜中だった。

「……うわぁ。睡眠時間、めちゃくちゃだぁ……」

　ベッドの中で思わずぼやく。

　確か昨晩――いや、今も夜の時間なんだけど、夕飯を食べたあとは早々に寝てしまったんだっけ。

　昨日は早朝からいろいろあったし、そのあとは錬金術師ギルドと白兎堂をまわったし……。

　いつもならそれくらいは平気なんだけど、やっぱりまだまだ本調子ではないということかな。

　また寝ようと頑張ってはみたものの、どうにも眠れそうになかったのでしばらく起きていることにした。

　何かをしていれば、また眠くなるかもしれないからね。

　……さて何をしようかと考えてみれば、まぁ錬金術くらいしかすることは無いわけで。

　生活が落ち着いてきたのであれば、そろそろ何か趣味を持っても良いかもしれないなぁ。

　テレーゼさんは彫金が趣味だし、そういうものにしても良いかも？

　一応錬金術で指輪とかも作れるけど、デザインがお察し状態だからね。

　好きなデザインを彫金で作って、好きな効果を錬金術で付ける。

　……あれれ？　結局、錬金術に戻っちゃった？　……どうにも錬金術ばかりに偏るのはよろしくないなぁ。

　エミリアさんの場合は、伝承とかを調べるのが好きなんだよね。

　確かミラエルツでそんなことを聞いた気がするし、普段お話をしている中でもそういった知識がちらほら出てくるし。

　ルークの趣味は……何だろう。剣術とか？　根が真面目だし、それもあり得そう。

　ジェラードの趣味は……ナンパなんだろうなぁ。

　ついでにアドルフさんの趣味は、お酒とかかな？　ただのイメージだけど。

「――ま、それはそれとして。

　そういえば作らなきゃいけないものがあったよね」

　それは、グランベル公爵の欲しがっているもの――大規模な魔導器に使うという高品質の触媒。

　ジェラードが集めてくれた素材を見てみると、魔導石やら水晶やら、鉱物関係が多かった。

　一緒に入っていたレシピ――作り方のメモを確認すると、どうやら『増幅石』というものを４属性分、それぞれ１個ずつ作れば良いらしい。

　増幅石……。

　うーん？　初耳だけど、とりあえず作ってみようかな。

　はい、れんきーんっ

　バチッ

　私の手の上には赤色の透明な水晶が現れた。

　こう見るとただのガラス玉にも見えるけど……とりあえず、かんてーっ

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　【炎の増幅石(S+級)】

　炎の力を増幅させる結晶体。高度な製造で使用する

　※追加効果：増幅量×2.0

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　……これで良いのかな？

　ちょっと使い方は想像できないけど、魔法の威力を上げる感じの魔導器……とか？

　――ま、それはさておき、これをあと３つね。

　バチッ

　――はい、完成♪

　この３つも鑑定したけど、『炎の増幅石』と同じ結果だったので割愛……っと。

◇　◇　◇　◇　◇

「さて、まだ眠くは無いわけで」

　何度かベッドに入ってみるも、やはり寝付くことはできなかった。

　錬金術師ギルドで受けた依頼をこなしたり、これからお店をどうするのかを考えたり、そういったこともやらなければいけないんだけど――

　でも、今やること？

　そう思ってしまうと、途端にやる気が失せてしまった。

　何せ時間としては深夜なのだ。そんな時間帯であることを考えると、どうにもやる気が出てこない。

　もう少し軽いこと、例えば趣味とか――って、それを言い始めると話が戻っちゃうか。

　それ以外だと、例えば何か読む本でもあれば良いんだけど――

「……ああ、そういえば書斎に本はあるよね、一応……」

　今朝に何回か眺めて、結局何の興味も引かれなかった大量の本たち。

　でも逆に、それを読んでいれば眠気が起きてくるかもしれない？

　それならそれで、つまらない本ながらも役に立つということか。

　まぁ暇だし、ちょっと行ってみようかな。

◇　◇　◇　◇　◇

　書斎に行くと、いつもの貫録のある内装が月の光に照らされて、何とも不思議な雰囲気を漂わせていた。

「うーん、やっぱり月明かりは良いね。心にくるというか……」

　心からそう思いながらも、月明かりだけではよく見えないので、無慈悲に明かりをつける。

　不思議な空気は消え失せて、いつもの日常の空気が戻ってきた。

　――それじゃ、何か読めそうなものを探してみようかな。

　そう思いながらパラパラと何冊かの本をめくってみるも、やはり興味が出てこない。

　興味が出てこないというのはつまり、部屋に持っていって眠気が出るまで読む――ということもしたいと思わないレベルだ。

　せめてこう、少しでも興味ある単語が見つかれば……といった感じで徐々にハードルを下げていく。

　しかし良い本は見つからない。

「……よし。ここは根性で、左上から順番に全部見ていこう！」

　朝になるまで、時間はかなりあるのだ。

　それまでに眠気が来れば良し、眠気が来なければ時間を潰すことができるから良し。

　途中で興味のできた本があれば、それを部屋に持ち帰って読んで――そのうち眠気が来るだろうからそれも良し、だ。

　……うん、完璧な計画だね！　何か無駄が多そうだけど！

　でも、そうと決まれば早速取り掛かろう。今は深夜のテンションに身を任せるのだ！

「――ん？」

　本をパラパラめくりながら早や１時間。

　とある１冊の本に目が留まった。

　いや、目が留まったというか――

「この手法は、昔どこかで見たような気がする……」

　――その本は、中の紙の部分がくり抜かれており、そこに小さな金属の箱が収められていた。

　箱を手に取って軽く振ってみると、中からは何かが箱の内側に当たる音が聞こえてくる。

「……んん？　何、これ？」

　よく見ると、その箱にはとても小さな鍵穴があった。

　ふむ、これに合う鍵が無いと開けられないのか――

　――何てことは無いんだけどね！

　ひとまずその箱をアイテムボックスに入れて、そしてそのまま――れんきんちかんっ！

　バチッ

　私の手の上には、箱の一部を脆い炭に置換させた箱が現れた。

　ふふふ、こういう使い方もできるのだよ。

　というわけで、早速オープンっ！！

　苦もなく箱を開けて、期待をしながら中を覗いてみると、そこには――

「鍵……？」

　――鍵が１つだけ入っていた。

「むむむ……。鍵を使って開ける箱の中に、まさか鍵が入っているとは……」

　何とも複雑な心境である。

　しかしどこの鍵だろう？　この部屋の中では、これに合う鍵穴なんて見掛けたことは無いけど――

「――ふわぁ……」

　気が抜けた途端、何やら突然、眠気が襲ってきた。

　外を見ればまだまだ暗い。今から眠れば十分な睡眠を取ることができるだろう。

「よし、今日は寝ようかな……。何だかよく分からない鍵も手に入れたし……」

　……それにしても、何であんな本があったんだろう？

　ピエールさんが搬入してきたものなら何だかおかしい気がするけど、もしかして元々ここにあった本なのかな？

　そうだとすると、このお屋敷の以前の主が隠しておいたもの？

　でもそんなにしてまで隠すものを、このお屋敷に残して出ていくかなぁ……。

　いくつもの疑問は残るものの、ひとまず私は目先の睡眠にやられることにした。

　うん。ねーむーいー。