異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第5章 王都ヴェセルブルク

208．ふりふり

「うーん、やっぱりなぁ……」

　白兎堂に向かいながら、私はどこか釈然としないものを感じていた。

「アイナさん、どうしたんですか？」

「いやぁ……。Sランク昇格は嬉しいんですけど、なんだか突然の展開だなって。

　冒険者ギルドだと自分から申請しなきゃ昇格できないですか」

「そうですね。でも、国の計らいで昇格してくれる場合もたまにはあるんですよ？」

「え？　そうなんですか？」

「はい。例えば要人を救ったとか、平和を脅かす魔物を倒したりだとか……。

　偉い人から功績が特に認められた場合、冒険者ギルドへの働きかけがあって、それで昇格する場合もあるんです」

「へぇ……。私のもそれなんでしょうか。

　でも特に誰も救ったわけでもないし、魔物を倒したわけでも無いしなぁ……」

「錬金術師ギルドはまた違いそうですけどね……。

　ほら、アイナさんは誰も受けないS-ランク以上の依頼をたくさんこなしましたし」

「ダグラスさんの推測でも、それは挙げられてましたね。

　でも目覚ましい活躍ってほどでは無いような……」

「まぁまぁ。アイナさんの普段の頑張りが認められたっていうことですよ、きっと！」

「うーん、いつも頑張ってるかなぁ……」

「えぇっ！？　そこを疑問視しちゃうんですか！？」

　頑張ると言っても、私はバチッとやってアイテムを作ってるだけだからなぁ……。

　他の錬金術師と比べるとずいぶん楽をしているわけだから、頑張っているかと言われれば少し疑問を持ってしまうのだ。

　だからといって、『工程省略＜錬金術＞』を封印するつもりは無いんだけど。

「そうですね……。でも今回はタダで昇格させてもらえましたし、これはこれで良しとしておきますか」

「Sランクになって、それを疑問視する方も珍しいですね……！」

「む、確かに……！　そ、それじゃ――

　やったー、Sランクに昇格ダー！！」

「そうです、その調子です！」

「ワーイ！！」

　……いや、それはそれで、何だかなぁ。

◇　◇　◇　◇　◇

　そうこうしているうちに、私たちは白兎堂に到着した。

　いつも通りの店構えにどこか安心しながら入ると、迎えてくれたのはこれまたいつものお婆さんだった。

「いらっしゃいませ。あら？　アイナさん、エミリアさん、こんにちは。

　今日はエミリアさんの服ですか？」

「はい！　バーバラさんをお願いしても良いですか？」

「分かりました、少々お待ちくださいね」

　そう言いながら軽く頭を下げたあと、お婆さんは静かにお店の奥に引っ込んでいった。

「――ふぅ、緊張しますね！」

　バーバラさんを待っている間、エミリアさんは緊張気味に目をキラキラとさせていた。

「そうですね。私はエミリアさんの表情を見ているだけでとても楽しいです」

「えっ！？　そう言われると、何だか複雑な気分です！」

「ふふふーん♪」

　そんなやり取りをしているうちに、お店の奥からバーバラさんが布の包みを持って現れた。

　そして――

「いらっしゃいませ――って、アイナさん！？」

「えっ！？」

　――何だかとても驚かれた。

「あ……、失礼しました！

　テレーゼさんから『アイナさんがいなくなっちゃったよぉ～……』って、ずいぶんと話をもらっていたもので……」

　バーバラさんはにこやかに、テレーゼさんの物まねをするように教えてくれた。

「あはは、似てますね。えーっと、思ったよりも早く戻ってこれましたので。

　ここに来る前は錬金術師ギルドに寄って、テレーゼさんとも会ってきたんですよ」

「そうでしたか。それでは私もようやく、夜の呼び出しが無くなりそうですね」

「夜の呼び出し？」

「はい。毎晩近くの食堂に呼ばれて、アイナさんの話ばかりされていたんですよ。

　オレンジジュースだけで毎晩２時間も粘るから、お店の人に申し訳なくて……」

「あはは……。すいません、ご迷惑をお掛けしました……」

「いえいえ、こちらこそあの子がすいません。

　――さて、今日はエミリアさんの服の受け渡しですね！」

「やったー！

　……あ、試着室をお借りしても良いですか？」

「どうぞどうぞ。狭いので気を付けてくださいね」

「はーい。それではアイナさん、着替えてきますので少々お待ちを！」

　そう言うと、エミリアさんは包みを受け取って奥に消えていった。

　バーバラさんは一応といった感じで、エミリアさんに付いていってしまった。

　店員のお婆さんも戻ってきていないので、今このお店には私が一人。

　こういうときは、なんだか少し特別な時間に思えてしまう。

　お店といえば、神器の材料も調べることができたし――錬金術のお店もそろそろどうにかしないといけないかな？

　自分でやるなり、人を雇うなり、どちらにしても考えることは多いんだよね。

　でもお店を本格的にやるとするなら、王都にずっと暮らすことになっちゃいそうだよなぁ……。

　それはそれで良いのかな？　お屋敷暮らしにも慣れてきたし、周りの人にも恵まれているし――

　そんなことを考えていると、明るい声とともにエミリアさんが奥から現れた。

「じゃじゃーん！　どうですか、アイナさん！！」

「おぉ、これは――」

　可愛い！

　可愛い！！

　可愛い！！！

　語彙が仕事してくれない！！

「――可愛いですね！！！！」

「えへへ♪　私の注文通りですよー♪　いや、むしろそれ以上♪」

　音符をやたら飛ばすエミリアさんの服は、ワインレッドの色と白色が見事に調和したロリータ服。

　ふりふり要素やレース部分も多く、見る人が見ればたまらない逸品である。

　着ている本人の可愛さと相まって、服との相乗効果が彼女をどこまでも可愛く見せた。

　『可愛い』――どう捻っても、それ以外の言葉は出てこない。

　うぅん、自分の語彙の無さが恨めしい。

　エミリアさんが近くに寄ってきたので、ひとまず服を撫でるように触ってみる。

　……うん、私のアリス服とはまた違う感じだけど、やっぱり良い仕事をしているなぁ。

　布も質が良いものなのか、触り心地がとても良いし。

「やっぱりバーバラさんの服は良いですねぇ……」

「はい、これも渾身の一作です！

　遠慮しないでどんどん可愛らしさを詰め込めるのは、やっぱり素敵ですよね！」

「ですね！！」

　エミリアさんとバーバラさんはその辺りが見事に通じ合っていた。

　私はそもそも普通の服を希望していたわけで、そこまでの価値観は共有していないのだろう。

　少し寂しい気はしたものの、『どこで着るの？』という冷静な疑問が頭をよぎり、『まぁいっか』という結論に収まっていったのだけど。

　でも、私の場合は夢の中でちゃんと着たからね！

　……って、あれ？　ここでアリス服を作ってなかったら、あの夢ってどうなっていたんだろう？

　あの夢は私の記憶が元になっていたみたいだから、例えば元の世界がベースになっちゃっていたかもしれない……？

　そうだとしたら『力の化身』なんて、私の元上司が出てきそうだよね。うわぁ、それは冗談じゃない……。

　そんなことを考えている間にも、目の前の２人は可愛い服のことで盛り上がっていた。

　私もぼんやり聞きながら、『なるほど、そういう考えもあるのか……』などと理解に努めていると、いつの間にか１時間ほどが経過してしまっていた。

「あの、そろそろ――」

「え？　……あ、もうこんな時間！？」

　時計を見て驚いたのはバーバラさんだった。

　私とエミリアさんは良いとして、バーバラさんは今は仕事中だからね。

　この１時間は接客というか、ただの雑談になっていたわけで……。

「すいません、エミリアさん。また今度お話しましょう！」

「はい、是非！　それでは今日は失礼しますね」

「毎度ありがとうございました！　アイナさんもまた、よろしくお願いしますね」

「はーい、それではまた！」

　白兎堂を出ると、空には夕方の気配が漂い始めていた。

　今から帰れば、お屋敷に着くのはちょうど良い時間になるかな？

「――それにしても、エミリアさんとバーバラさんって話が合いますよね」

「そうですね、私も驚きました！

　今度テレーゼさんも誘って、４人でどこかに行きませんか？」

「えっ？　そうすると、私がテレーゼさん担当に……？」

「担当というか……、あはは……」

　いや、テレーゼさんは良い人なんだけど、ずっと一緒にいる自信が無いというか……。

　もう少し力を抑えてくれれば、凄いとっつきやすい人だとは思うんだけどなぁ……。うーん。