異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第5章 王都ヴェセルブルク

203．朝の出来事①

　――はて？

　窓から外を見てみると、ようやく夜空が白み始めたくらいの時間。

　どうやらいつもより早く目が覚めてしまったようだ。

「……んー、もう朝かぁ……。

　まだ寝ていたいところだけど、ちょっと身体がしんどいかな……」

　これは身体の方が睡眠を拒否しているパターンだ。

　１週間寝込んでいた上に、昨日も睡眠時間がめちゃくちゃだったし。……仕方ないと言えば仕方ないか。

　寝ていられないというのであれば、ひとまずは起きて何かをすることにしよう。

　今日からはいろいろと動く予定だしね。

　何かをやるとなったら、一日なんていうのは経つのが早いものなのだ。

「――せっかくだし、少しそこら辺を歩いてみよう」

　起床したところで身体はやっぱりだるいままなので、軽い運動ということでお屋敷の中を歩いてみることにした。

　早朝の時間帯はあんまり歩いたことがないんだよね。

　とりあえず廊下に出てみると空気は冷たく、静寂に包まれていた。

　そんな中、外から差し込む薄暗い光が、何となく特別な時間のようなものを演出している。

「結構こういう雰囲気、好きなんだよね」

　そんなことを呟きながら、２階の空き部屋に入ってうろうろしてみたり、窓から外を眺めて格好付けてみたり、軽くストレッチ運動みたいなことをしてみたり。

　我ながら何とも意味不明な時間を過ごしてみる。

　少し新鮮な気分を味わったところで、次は１階へ行ってみることにした。

　階段を下りて、さて何をしようかと考えていると――

「――あれ？　アイナ様、おはようございます」

「ふぇっ！？」

　突然の声に驚いて振り向くと、そこにはディアドラさんが立っていた。

　ディアドラさんというのは警備メンバーのリーダーの女性だ。

「あ、突然失礼しました。驚かせてしまいまして……」

「いえいえ！　ディアドラさん、おはよー。夜の警備、お疲れ様」

「ありがとうございます。今晩も何もありませんでしたので、ご安心ください。

　……それにしても先日まで大変でしたのに、こんな早くに起きても大丈夫なんですか？」

「いやー。逆に寝過ぎちゃって、もうこれ以上寝られなかったというか……」

　そう言うと、ディアドラさんは納得した表情を浮かべた。

　誰にでもそういうことはあるよね。

「これから外出をされるようでしたらお見送りしますが、いかがいたしますか？」

「あ、外には出ないから大丈夫。１階を少しまわったら部屋に戻ろうかなって。

　……ところでこの時間は、さすがに警備の人くらいしかいないのかな？」

「そうですね。もう少しすればメイドの方たちが厨房に集まるかと思いますが、まだ早いですね」

「おー。そういえば厨房ってあんまり行ったことがないんだよね。……ちょっと覘いてこようかな」

「それも良いかもしれませんね。先ほど通ったときは静かなものでしたよ」

「ふむふむ、それじゃ行ってみるねー」

「はい、お気を付けて」

　ディアドラさんに軽く挨拶したあと、私はのんびりと厨房に向かった。

◇　◇　◇　◇　◇

「――……」

　厨房の前に来ると、中から誰かの気配がした。

　誰かいるのかな？　でも、明かりはついていないよね……？　来たばかりなのかな？

　そんなことを思いながら静かに中を覘いてみると、裏庭への扉のところで人影を見つけた。

　扉を挟んで、中に１人、外に１人がいるという格好だ。

　辺りはまだ静かで、耳を澄ませば何とかその声を聞くことができた。

「――それでは、これをお持ちください……」

「……」

「――あ、いえ。お屋敷の中でお金のやり取りはできませんので……」

「……」

「――はい！　それでは後日、そのように……」

「……」

　バタンッ

◇　◇　◇　◇　◇

　――んん？　んんん？

　いつの間にか、静かになった厨房には私一人が取り残された。

　どうやら話をしていた２人は裏庭の方へと出ていってしまったようだ。

　それにしても外の人の声はよく聞こえなかったけど、中で話していたのは――メイドのミュリエルさんだったような？

　こんな早い時間に何をしていたんだろう。それに、外にいた人は――

「――えっ！？　あ、アイナ様！？」

「ふぇっ！？」

　急に掛けられた声の方を振り向くと、そこにはクラリスさんが立っていた。

　この反応をしてしまったのは、本日既に２回目である。

「おはようございます、こんな時間にどうされたのですか？

　……あ、もしかして、早めの食事ですか？」

「ううん、そうじゃなくて――何だか眠れなかったからうろうろしてたんだけど、厨房ってあまり来たことがなかったかなって」

「確かに、アイナ様をここで見たのは初日以来ですね」

「だよねー。……ところでさっき、ここに誰かいたんだけど……」

「誰か……？　警備の方でしょうか？」

「んー。裏庭への扉のところで、誰かが２人で喋ってたみたいなんだよね。

　１人はミュリエルさんの声だった気がするんだけど……」

「……ミュリエルさん、ですか？

　そういえば最近、朝早い時間に部屋からいなくなることがありますね……」

「それじゃやっぱりミュリエルさんだったのかぁ……。

　あと、もう１人の人に何かを渡していたみたいだったんだよね。会話の中で『お金』の話が出ていたし……」

　そこまで言うと、クラリスさんの眉がピクッと動いた。

　クラリスさんは前のお屋敷でお金の横領問題があったそうだし、こういう話には人一倍反応しちゃうか。

　そんなことを考えていると――

「おはようございます――って、うわぁ！？

　アイナ様、こんな時間にどうしたんですか！？」

　――元気いっぱいのミュリエルさんが現れた。

「あ……おはよう。ちょっと目が覚めちゃって、少し散歩をしていたの」

「そうでしたか、ここのところ大変でしたからね。

　それでは私は朝食の準備に入らせて頂きます！　あ、調理はしないのでご安心ください！」

「あ、うん……」

　ミュリエルさんはメシマズのメイドさんだから、調理は禁止されているのだ。

　仕事の合間に練習はしているみたいだけど、まだまだ賄いにもできないくらいのレベルらしい。

　いつも頑張ってるし、しっかりやってくれているようだけど――まさか、裏で悪いことはやっていないよね……？

　ミュリエルさんをちらっと見ると、は厨房の明かりをつけて、調理器具の準備を始めたところだった。

　信じたいけど、どうしたものか。

　そう思いながらクラリスさんを見れば、何やら静かで重いオーラを発している。

「……アイナ様。この件は一旦私がお預かりします。

　朝食のあとにヒアリングをして参りますので……ッ！！」

　――おおぅ、怖い……。

　それじゃここはクラリスさんに任せて、あとで報告をもらうことにしよう。

　私が積極的に動かなくても、自浄作用が働くのはやっぱり助かるなぁ。

　ミュリエルさんは今、楽しそうに食材の準備をしている。

　悪いことはしていないとは信じているけど――それなら一体何をしていたのか、っていうことになるよね。

「……それじゃクラリスさん、お願いね。

　午後は出かけるから、報告をもらうのは午前中か夜だと助かるな」

「可能な限り午前中に、速やかに報告させて頂きます……ッ！！」

　――あ、はい。

　私がぼへーっとしていられるのはクラリスさんのおかげです。

　いつもありがとう。