異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第5章 王都ヴェセルブルク

180．急なお客様

　――そして１週間が過ぎた。

　お屋敷のこともひと段落したし、ルークも修行に出ていってしまった。

　何と言うか、ここにきて張り詰めていた緊張が一気に緩んでしまった――といったところだろうか。

　それにしてもこの１週間、本当に何もしていない。

　厳密に言えばクラリスさんから相談を受けて、お屋敷のこともやったりはしていたけど――これは言われてやっただけだし。

　やることはやりつつも、自発的には何もしていないというか――

　あ、いや。メイドさんたちにカフスボタンをプレゼントしたけど……まぁ、それくらいか。

　ちなみにエミリアさんは最近、よく大聖堂の自分の部屋を片付けに行っている。

　奥の部屋もようやく３歩入れるようになったと喜んでいたけど、それにしても奥の部屋って一旦どうなっているんだろう……。

　そんなことを考えながらぼーっとお屋敷の中を歩いてみると、メイドさんたちが働いているのが見える。

　日差しを求めてお屋敷の外を何となく歩いてみると、警備員さんたちが巡回しているのが見える。

　何となく気が向いて裏庭に行ってみると、ハーマンさんも一生懸命に仕事をしている。

「――……うん。私もしっかり働かないと」

　……となると、たまには錬金術師ギルドに行ってみるのも良いかな？

　１週間も空いたから、依頼も少しは溜まっているはず――

「アイナ様！！」

　お屋敷の方からの突然の呼び声に振り向くと、ミュリエルさんが走りながらやってきた。

「うん？　どうしたの？」

「はい、お客様が見えられまして――

　お城の使いということでしたので、ひとまず客室にお通ししたのですが……」

「え？　何かもう嫌な予感しかしないんだけど……」

　……一体何の用事だろう？

　工房やらお屋敷の使い心地を聞きにきた――とかではさすがに無いよね。

◇　◇　◇　◇　◇

　客室に行くと、貫録のある壮年の男性が座っていた。

　体格もかなり良く、何とも気圧されてしまいそうになる。

「――いらっしゃいませ、お待たせいたしました。

　私がアイナ・バートランド・クリスティアです」

「突然の訪問、失礼いたします。

　私はヴェルダクレス王国軍、第二装備調達局のアルヴィン・ビル・アボットと申します」

　アルヴィンさんは立ち上がり、丁寧に挨拶をしてくれた。

　それにしても――え？　王国軍……！？

　ちなみに王都ヴェセルブルクはヴェルダクレス王国の首都。

　辺境都市クレントスも、漏れなくヴェルダクレス王国の国土になるのだ。

「どうぞお座りください。それで、今日のご用件は……？」

「はい、今日はアイナ様に仕事の依頼をさせて頂きたく、参りました」

「仕事、ですか――」

　コンコンコン

「失礼します」

　ノックのあと、クラリスさんがお茶を持ってきてくれた。

　――お茶出しをしている間の何とも言えない時間。

　クラリスさんが客室を出ていくと、ようやく話が進み始める。

「このたび、緊急で爆弾を調達する必要ができまして――その製造を、アイナ様のところでお願いできないかと」

　――爆弾！！

　うわー、断りたい！

　だって人を傷付ける気満々のアイテムでしょう！？

　……あれ？　いや、人、とは言ってないか。もしかしたら魔物討伐かもしれないし――

「えっと、魔物討伐用ですか？　それとも対人用ですか？」

「汎用的に、どちらにでも使えるものが望ましいです」

　――そりゃそうだ！

　うーんうーん、でもあれだよ。

　私が自由に何でもな感じで作っちゃうと、多分とんでもないものができちゃうよね？

　それはさすがに渡したくないなぁ……。

「……申し訳ございません。

　私は爆弾は専門外ですので、作れても一般的なものになってしまうのですが――」

「なんと！？

　……ふぅむ、確かに薬関係と美容関係の実績が多いと聞いておりますからな……。

　とは言え、作る物の多くが高品質という評判。それでは一般的なものをお願いいたしましょう」

　あー、やっぱり折れてくれなかったか……。

「それではこちらに資料をまとめさせて頂きましたので、ご覧頂けますでしょうか」

　アルヴィンさんから手渡してきた資料をもらって眺める。

　『初級爆弾』――は作ったことがあるか。

　あとは『中級爆弾』『高級爆弾』『爆裂矢』『焼夷弾』……その他諸々っと。はぁ、それにしてもいろいろあるもので。

「――『初級爆弾』と『中級爆弾』でしたらお受けできます。

　それ以外は申し訳ありませんが……」

「むむむ、思ったよりも――……っと、いや、失礼。

　それではその２つをお願いいたします。数量と報酬はこちらになります」

　えぇっと……『初級爆弾』が２００個、『中級爆弾』が１００個……。

　報酬は金貨40枚――っと。

「ちなみに、納期はいつになりますでしょうか」

「実は少し急ぎで必要なものでして……。１週間後には可能でしょうか」

　さすがに素材が足りなくなるとは思うけど、ここら辺は錬金術師ギルドでも扱っているから大丈夫かな。

　素材さえあれば、納期なんてあって無いようなものだからね。

「はい、問題ありません」

「では１週間後、こちらまで取りに伺います。代金はそのときにということでお願いいたします」

◇　◇　◇　◇　◇

「――疲れた」

「お疲れ様です。甘いお茶をお持ちいたしましょうか？」

　アルヴィンさんが帰ったあと、そのまま客室でぐったりしているとルーシーさんが声を掛けてきた。

「ありがとう。一般的な甘さでお願いー」

「かしこまりました」

　ルーシーさんが客室から出ていったあと、すぐにノックの音が聞こえてきた。

　入ってきたのはクラリスさんだったのだが――

「アイナ様、お客様がお見えです。

　ジェラード様ですが、お通ししてもよろしいですか？」

「ジェラードさん？　うん、よろしくー」

　――３分ほどすると、ジェラードが明るい表情でやってきた。

「アイナちゃん、こんにちは♪」

「こんにちはー。今日はお久し振りですけど、どうしたんですか？」

「ぶっちゃけて言うと、調達局の人がここに来たでしょ？　そのお話を聞きに♪」

「ぶっちゃけすぎ！！」

「まぁまぁ♪　アイナちゃんの不利になることはしないからさ！」

「でも話すって言っても、特に何も聞いてませんからね？

　むしろ大体は作らない方向で話をまとめましたし」

「あ、そうなんだ……。

　うぅん、まぁ爆弾はアイナちゃんには似合わないからねぇ……」

「そこまで知ってるなら、本当に言うことが無いんですけど！？」

「あはは♪　本当はさ、久し振りに近くに寄ったから遊びに来たんだよ。

　ところでそろそろ、僕に何か仕事はできたかな？」

「もちろんです！　ばっちり用意しておきましたよ！！」

　ジェラードにお願いしたい仕事は２件。

　１つ目はテレーゼさんから話のあった、彼女の幼馴染にして魔法の天才というシェリル・ヴィオラ・ブリストルさんの件だ。

　王城に召し抱えて以来、テレーゼさんが会うことはなくなったそうなのだが――この子の今の状況を調べて欲しいこと。

　２つ目はうちのメイドさん、クラリスさんとキャスリーンさんが前に仕えていた場所のこと。

　うちの子を酷い目に遭わせるなんて、赦しておけないからね！　……いや、積極的に仕返しをするとかは考えてはいないけど……いつ何があるか分からないし！

「――ふむ、なるほど。

　１つ目は……確かどこかで聞いたことがあるような……。うーん、でも思い出せないからまた調べてみるね。

　２つ目はまぁ、僕に掛かればすぐだと思うよ！」

「さすが、頼りになります！

　そう言えばオリハルコンの調査はどんな感じですか？」

「ああ、うん。王様が所有しているのは間違いないみたい。

　でもそれだけでは足りないみたいで、王様の方でもいろいろ探しているみたいだよ」

「うーん、なるほど……。それじゃ、もらおうと思っても難しそうですね。

　錬金術師ギルドの依頼でも、王国からの『賢者の石』が10年以上残っているそうですし」

「10年か……。うぅん、なかなか厳しそうだ。

　さて、僕への仕事はその２つで良いかな？」

　他のことと言えば、リーゼさんのことも気にはなるけど……私からはどうにも聞きにくいかな。

　そう言えば１週間前はドタバタしていて、結局ルークに聞くこともできなかったんだよね。

　……でも、それなら――

「――あの、リーゼさんのことなんですけど……」

「うん？　懸賞金も結構な額だし、早く捕まると良いね。

　アイナちゃんの腹の虫も収まらないでしょ？」

　……あれ？　……あれれ？

　リーゼさんが裏切った話をしたあと、ジェラードが王都を離れたから――てっきり何かやってると思ったんだけど……。あれぇ？

「何かご存知じゃないんですか……？」

「……まぁ、実のところは僕も少なからず動いてはいるけどさ。

　ところでルーク君はいるかな？　少し話しておきたいことがあったんだけど――」

「え？　あ、ルークなんですけど、実は――」

　ルークが１週間前に修行に出ていったことを伝えると、ジェラードは少し考えるように宙を仰いだ。

「――ふぅん……、修行にねぇ……。まぁ、それも壁ってやつかなぁ。

　話を聞く限り、あの状況下では強さっていうか……うぅん、まぁ何ともかんとも、だね♪」

「あ！　何かはぐらかしましたね！？」

　途中まで複雑な表情をしていたのに、最後はいつも通りの明るい表情。

　隠すならもう少ししっかり隠して欲しいんだけど！？

「あはは♪　まぁここら辺は今度会ったときに話してみるよ♪　アイナちゃんは気にしなーい♪」

「むぅ……」

　こうなるとジェラードは本当のところを話してくれないからなぁ。

　ルークとジェラード、裏ではどんな話をしているのやら……。