異世界冒険録～神器のアルケミスト～

第1章 辺境都市クレントス

16．誓いの儀式

　時間は夜。場所は宿屋の外。

　周囲は暗く、小さなランタンの灯が頼りなく周囲を照らすのみ。

　ちょっとした広場まで出ると人通りは無く、静まった空気が場を支配していた。

「はー、夜は結構涼しいですね。んー、でもこれくらいが気持ち良いのかな？」

　屋内から屋外に出たときの解放感を感じながら、ルークさんに話し掛ける。

「そうですね。今は過ごしやすい季節ですし、夜もまた良いものですね」

「あはは♪　そうですねー。……さてと、あんまり遠くに行き過ぎでもアレですし、ここら辺でも良いですか？」

「はい、わざわざお時間を取って頂きまして、ありがとうございます」

　ルークさんは微笑みながら、丁寧にお礼をしてくれた。

「いえいえ。それで、さっきの話ですけど……ルークさんはこれから、どこに向かうんですか？」

「えっとですね、分かりません」

　えぇ……？　目的の無い一人旅なの？？？

　何だかさっきから要領を得ないなぁ……。

「私もどう切り出して良いものか……。あの、最初からお話をさせて頂けますか？」

「あ、はい。どうぞ？」

　神妙な顔をするルークさん。少し緊張しているのか、持ってきた剣の鞘をぎゅっと握りしめていた。

　鎧姿では無くても、剣は普段から持ち歩いてるんだね、さすが騎士様。……まぁ、こっちの世界じゃ急に襲われることもあるからかな。

「アイナ様は、私と初めて会ったときのことを覚えていますか？」

「もちろん、それは覚えてますよ。この世界……じゃなくて、この国に来て初めて話した人だし」

「え……？　そうですか……。うーん、『この国』で初めて、ですか……」

　聞き返されて、軽率な返事をしたことを後悔する。

　『この街』ではなく『この国』。他国から辺境都市クレントスを訪れるまでの旅路で、国内で誰とも話さないなんて通常ではあり得るはずがない。

　『この世界』と言うのは誤魔化したが、『この国』を見逃してしまうとは……うっかりしていた。

「あ、あのー。えっと、そうじゃなくて――」

「あ、別に良いんです。アイナ様は不思議な方ですし、恐らく本当のことなんでしょう。それに、私がお話したいのはそこじゃないんです」

「え……？　そ、そうですか？　それじゃ続けてください」

「はい。初めて会ったとき、私はクレントスの東の街門で守衛をしていました。アイナ様に身分証を求めると、プラチナカードを提示して頂きまして……」

　そうだね。そのときはプラチナカードってよく分からなかったんだけど、その後にとんでもないアイテムだと知ったよ……。

「私も生まれて初めて実物を見たものですから、ちょっと変な対応をしてしまったかもしれません。……ははは、その節は失礼しました」

「いえいえ、まったくそんな感じはしませんでしたよ！」

「そうですか？　ありがとうございます。それで次にお会いしたのが……アイナ様が早朝に、怪我をして……いや、そのときはもう治されていたんですよね。酷くボロボロの状態で……」

　はいはい、ヴィクトリアの従魔に襲われた次の日の朝ね。あれはもうトラウマだよ……。

「いやぁ、あれは酷い目に遭いましたよ、ほんと。あはは……」

　遠い目で空の月を見る私。

　そうそう、月といえば、元の世界の月よりも青み掛かってて綺麗なんだよね。こういうところでも、異世界だってことを突き付けられるよ。

「本当に心配で……。何でこんな女の子が……それにお優しそうな方が、どうしてこんな酷い目に遭わなければいけないのかと……私も私なりに、ショックを受けてしまいました」

　ふむー、ごめんね。申し訳無いです……。

「その後、ずっと気に掛かっていたのですが……ちょっとした伝手で、アイナ様が落ち込んでいらっしゃると伺いまして……。それであの日、えっと……アイーシャさんのところに行った日ですね。気分転換に、外にお誘いしようとしたんです」

　ふむふむ。ルイサさんとアイーシャさんの脚を治して、英雄シルヴェスターの雄姿を見に行った日だね。

　なるほど。急に誘ってくれるから何かと思ったら、そういう背景があったのか。

「あはは。それじゃ本当に、デートのお誘いでは無かったんですね」

「も、もちろんです！　私なんぞがアイナ様をお誘い出来るわけ……」

　ああもう！　出たよ、プラチナカード効果！

　い、いやでも別に、こっちの世界で恋愛なんて期待してないし！

　……ううん、そうじゃない。多分ここでは恋愛なんて、一生しないと思うよ。だって――

　少し切ない思いを描いていると、ルークさんは続けた。

「少し話は変わるんですが……。あの、ルイサさんなんですが……脚を悪くして、10年くらい前はすごい塞ぎ込んでいたんです。おじちゃん……いえ、旦那さんを亡くした直後でもありましたし。私もまだ子供でしたが、あの塞ぎ込み様はすごくて……今でも忘れることは出来ません」

　えぇ……？　ルイサさん、とても明るい女性だったんだけど……そんな時代もあったのか。

　人を雰囲気とか見た目で判断しちゃダメだね。

「でもあの日、アイナ様はルイサさんの脚を治したんです。私もちょっと、すいません、正直信じられなかったんですが……ルイサさんの様子と、実際にアイーシャさんの治るところを目にしてしまったわけで……」

「あはは……。ルイサさん、本当に大変だったんですね。でも私は偶然治せる技術を持っていたってだけで、まぁ、巡り合わせ？　ですよ」

「いやいや！　巡り合わせって……そんな簡単なものじゃないですよ……？」

　ルークさんは少し気が抜けた感じで突っ込んでくる。そして言葉を続ける。

「……そうですね。いや、そういうところも、なんです。本当にすごいことをして誰かを救っているのに、それを何ともないように言ってのける……。とても、とても素晴らしいと思います」

　うーん……。実際のところ、持ってる技術で出来ちゃったから、正直実感が無いんだよね……。こんなに尊敬されて申し訳無いんだけど……。

「長々と話をしましたが、これからが本題です」

「え？　あ、はい」

　ルークさんが私を真正面に捉え、真面目な顔で鞘から剣をスラリと抜いた。

「へ……？」

　突然見せられた鈍く光る剣の刃を前に、変な声が出てしまう。

　だが、ルークさんはそのまま跪き、剣を私に両手で差し出してきた。

「このルーク、貴女を心より尊敬申し上げております。どうか私に、貴女を護る誓いを立てさせてください――」

　えええええ！？　と、突然、何ですか！！！！？

「ちょちょちょ、ちょっと待って！　急にそんな話――」

「……ダメでしょうか？」

「ええぇ、ダメっていうか――」

　いや、これはもう愛の告白より重いよね、多分。

　だからちょっと、軽率に返事は出来ないわけで……。

「あの、その誓いっていつまで有効なんですか？」

「もちろん一生、生涯を賭してお護りいたします」

「一生？　私の？　ルークさんの？」

「アイナ様より先に私が死ぬことはありません。ご安心ください」

「えっと……言い難いんですけど、私、不老不死だから……先に死なないですよ？」

「……え？」

　予想外の言葉だったのか（そりゃ予想外だろうけど）、跪いた姿勢から、ルークさんは顔だけ上げてこちらを仰ぎ見る。

「えぇっと……鑑定のウィンドウ出しますね、えぃ」

　私は自分のステータスを宙に映した。

　もちろん要所要所は良い感じで隠しながら。

「えっと、これです。見えます？　レアスキルの『不老不死』」

　ルークさんはしばらくそれをポカンと眺めていたが――

「……ははは、アイナ様は本当に規格外のお方だ。いや、もう何があっても驚きませんよ！」

　笑いながら、何かを諦めたのか力強く言うルークさん。

　そして再び頭を垂れ、言葉を続ける。

「貴女が不老不死であろうと関係ありません。私が生涯、貴女をお護りいたします」

　……うーん、決意は固いみたい……。それに自分から諦めるということは無さそう？

　でも、こんなにまで信頼してくれる人がいるっていうのは嬉しいし、何だか心強いな。

　知り合って間もないけど、良い人なのは知っているし――

　ルークさんの決意に絆されたのか、私の心も動く。

「えっと……これっていわゆる、騎士の『誓いの儀式』ですよね？　私、詳しく知らないんですけど……」

「剣を取り、刃を私の肩に乗せ、宣誓の言葉を頂ければ幸いです」

「えっと……、宣誓の言葉なんて、知りませんよ？」

「心に浮かんだもので大丈夫です。厳密なものよりも、アイナ様のお言葉を頂戴出来ると」

　えぇ……？　うーん、ちょっと厨二病っぽくカッコイイ言葉も使ってみたいけど、失敗したり噛んだら最悪だよね……。

　こ、ここはシンプルに行こう。

　でもせめて、フルネームは入れたいかな。

　ルークさんのフルネームって……えい、鑑定っ！　『ルーク・ノヴァス・スプリングフィールド』……さりげにカッコイイな……。

　鑑定結果を確認した私はルークさんの手から剣を取り、少し持ち替えてからルークさんの肩に刃を乗せた。

　緊張で声が出るか心配だったけど、咳払いを一回したら大丈夫そうだった。

　それでは――

「ルーク・ノヴァス・スプリングフィールド。私を生涯護り抜くことを誓いなさい」

「――我が生涯を賭して、神々の名と、アイナ様の名において、ここに誓います」

　突然始まった厳粛な儀式は、ただのふたことで慎ましく完結したのだった。