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そして再び

「……お兄さん。」

じっとりと汗ばむ肌をぬぐいながらリンはハクに話かける。

「なんだ？リース・クライン。」

「お姉さん…。大分離れたけどいいの？」

複雑そうな顔でリンはといかけるが、ハクは顔の筋肉がまるでないようにうごかない。

「問題はないだろう。

赤龍の村は刺激が強いだろうと飛ばしたが、たぶんそこに行きつくだろう。」

「でも、」

「大丈夫だ。村人はまともだ。」そしてハクはリンの頭をくしゃりとなでる。

微かにゆがんだ少年にそれ以上声をかけることはなかった。

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リリーは暗闇を突き進む。

不慣れな砂利道をいや、山道をひたすらすすむ。

どれくらい歩いたか、それほどたっていないかもしれない。

けれど彼女にはわからない。それは彼女にそんな経験がないからだ。

それはやはり限界がくる。足も腕も歩くだけで疲れてしまう。

「疲れた…。飲み物…。」

周りは枯れた森の中、水なんてあるわけがない。

木の根元に寄りかかりくったりと、休憩をする。

そんなリリーに声をかける者がいた。

「あぁ。こんなところにいたんですか？探しましたよ。リリー・クラリス？」

そう話しける緑の髪の優しく笑いかける方でした。