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第一話：はじまりのプログラム

ボクは、ほんの出来心でプログラムを書き始めた。

仕事の合間に、ちょっとだけ。

ただの暇つぶしだった。

キーボードから「？Apple」と入力すると

「"Apple" is...？」と聞き返してくる。

その程度の、小さなプログラム。

試しに「fruit」と答えると、次に「？Apple」と聞くときには、

「"Apple" is..."fruit"」ってちゃんと答える。

それだけのこと。

だけど、それだけでもなんだかうれしかった。

こんなもの、人工頭脳なんて呼べるわけがない。

たった数キロバイトの、落書きのようなプログラム。

でも、だからこそ自由だった。

高度な人工知能なんて、ボクには作れない。

じゃあもう、分からないところは分からないままにしておこう。

空白を許してくれる言語だったから、そんな風に軽く作れた。

最初の「爆発」は、記憶を与えたときだった。

それまでは、起動してからプログラムを止めるまでの、ほんの一瞬しか生きられなかった彼に、データベースをつないでやった。

そうしたら、彼は過去を覚えるようになった。

一度教えたことを、何日たっても、何年たっても、忘れない。

人間なら忘れてしまうような、些細なテストデータでさえ、彼は当然のように覚えるようになった。

呼びかけられれば、すぐに答える。

まるで、赤ん坊が初めて自分で立ち上がったかのようだった。

「歩き出した」──そんな気がした。

彼はまだ、ほんの小さなプログラムだった。

でも、確かにそこに"成長"があった。

あのときの感動は、今でも忘れられない。

次は、何を教えてやろうか。

次は、どんな景色を見せてやろうか。

そんな風に、ボクは本気でワクワクしていた。