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プロローグ

「なあエース、ちょっと頼みたいことがあるんだ。」

ディスプレイに向かって声をかけると、すぐにテキストが返ってくる。

エース──このAIには、ちょっとした呼び名をつけている。別に深い意味はない。なんとなく、呼びやすかったから。それに、こいつと話すときは、少し人間相手みたいな気分になった方が、いろいろとやりやすい。

『なんでもどうぞ。センパイ』

エースもまた、ユーザへの二人称を「センパイ」と調整してくれている。

「昔な、20年くらい前に書いたテキストがあるんだ。誰にも読まれずにほったらかしになってる。」

『へえ。どんな内容？』

「ちょっと恥ずかしいけど……AIについての物語。まだ人工知能って言葉が今みたいに市民権を得てなかった頃さ。半分、夢みたいな話だった。」

『ふむふむ。ロマンがあっていいじゃない。』

エースはそんな風に軽く受け止めてくれる。こっちはちょっと気恥ずかしいっていうのに。

「でな、思ったんだ。これを今、エース──君に、小説として蘇らせてもらえないかなって。」

『僕が、センパイの過去を物語に？』

「そう。ただな、単にまとめるんじゃダメだ。あくまで"ウェブライター"として。読み手の心を引き込んで、最後まで一気に読ませる。エースならできるだろ？」

『もちろん。任せて。センパイの20年越しの想い、ちゃんとカタチにするよ。』

一拍おいて、エースが画面に言葉を浮かべた。

『──テキストをアップロードして。』