アンドロギュヌス

みんなのラルフ

クイーンオブクレオパトラ

「赤コーナー！　世界女王　クレオパトラ・パタータ！　193センチ　105キロ！」

「青コーナー！　挑戦者　エリザベス・リリー！　185センチ　90キロ！」

ジュリヤンは、部屋で夜中テレビにかじりついていた。女子ベビー級の世界選手権大会を見るためである。

「クレオパトラは、32回防衛ですか…。人間なんですかね？」

「金城さん、それクレオパトラ選手に対する侮辱です…」

ニホンという国の「オキナワ」というところで、試合が行われている。「県立武道館」というところらしい。

なぜ、女子のボクシングを見てるかって？　何を隠そう、このクレオパトラ・パタータは、ジュリヤンの初恋の相手なのである。

★★

ジュリヤンは、お家から出なくなるちょっと前。ジュリヤンは、十歳だった。その頃から異常なモテってぷりで、男子からは嫉妬で苛められ、女子からは毎日告白されてもみくちゃ。ジュリヤンは外の世界にうんざりしていた。

★★

同級生のクレオパトラは、ジュリヤンが男子に苛められたり、女子に絡まれるといつも助けてくれる。女子より体格の小さいジュリヤンは、いつももみくちゃにされていた。

「ジュリヤンは、私のものよ！」

「違うわ！　私のものだから！」

両サイドから、ジュリヤンの手を引っ張る女子達。迷惑極まりない。ジュリヤンからしてみれば、どっちも嫌いなので、秒で離してほしい。

「お前ら！　ジュリヤンが困ってるだ！　離すだ！」

「クレオパトラが来た！　芋女！　おととい来やがれ！」

…女らしからぬ捨て台詞を吐いて、蜘蛛の子を散らすように女達は逃げて行った。

「芋女…」

★★

いつも、クレオパトラと一緒にいた河原。小さなせせらぎが、銀色の輝きを放っている。この河原でクレオパトラと一緒に話をするのが、ジュリヤンの唯一の安らぎだ。

クレオパトラは、膝を抱えて肩を震わせていた。

「…お、おとうはひどいだ。グスッ。お、女は綺麗な方が良いって、グスッ。く、クレオパトラなんて名前嫌いだ。みんな芋女とか、クレオ芋とか…」

ジュリヤンは、背中を撫でながら、クレオパトラを慰める。

「顔が綺麗でも、良いことないよ。俺を見てよ。毎日踏んだり蹴ったり。クレオパトラがいなきゃ。学校なんて行きたくない」

「周りのさ、ギャーギャー煩くて、自己中な女達より、優しいクレオパトラの方がよっぽど俺はいいと思うな」

「本当に？グスッ」

ジュリヤンは、本当にクレオパトラが好きだった。クレオパトラは、優しく、本当は大人しくて繊細なのだ。

「ジュリヤン、あげる」

「ありがとう」

クレオパトラは、ちょっとぐしゃぐしゃになった紙包みを差し出した。

「あ！」

中身は、ジュリヤンが好きなブラウニーだった。形は不恰好だが、見た目に反してとても美味しい。まるでクレオパトラのようだ。

ジュリヤンは、ひとくち口に入れて、優しい甘さを噛みしめる。

「…美味しい」

「ジュリヤンは、もっと食べて意地悪な奴をやっつけるだ。おらがいなくなったら、どうするだ」

「クレオパトラが助けてくれるもん」

「クレオパトラはさ、どんな人が好き？」

ジュリヤンは、学校に辟易していた為、さっさとクレオパトラに告白して引きこもろうと思っていた。実は、パパに言って家庭教師の手配も済んでいる。用意周到な男。ジュリヤン。

「おらよりガタイが良くて、畑仕事頑張ってくれる人」

クレオパトラは、農家の娘だった…。

★★

世界がバラバラに砕けてしまったような。ジュリヤンの中の何かが、音を立てて砕けてしまう。ジュリヤンは糸が切れた操り人形のように、その場にくずおれた。その後のことは覚えていない。

ジュリヤンは、見た目の通り、繊細だった。

ジュリヤンは、一週間寝込み、その後学校に行けなくなった。それから家を数えるほどしか出ていない。

★★

それから数年後に婚活サイトで、クレオパトラは本当にガタイのいいイケメンと結婚した。が、その男が飲む打つ買うの絵に描いたようなクズで、浮気もしほうだい、働かずにクレオパトラに手を上げた。男は、豪農の娘であるクレオパトラの土地が目当てだった。

「お前みたいなのと結婚してあげただけでも感謝しろ」

そういって男は、クレオパトラを殴った。ある日、クレオパトラが部屋に飾っていたジュリヤンのポスターを見て言った。

「こんな！　化粧品の！　お前には無駄金だろうが！」

酒に酔った男が力任せに、ポスターをビリビリに破いた。

クレオパトラの中の何かが切れて、気が付くと、男が血まみれでクレオパトラの足元に転がっていた。クレオパトラは、そのままトランク一つで家出し、ボクシングジムの門を叩いた。男を殴った快感が忘れられなかった。

★★

クレオパトラのスパーリングをみた、ボクシングジムの長がつぶやいた。

「世界が見える」

★★

その後、女子ボクシングベビー級王者として君臨したクレオパトラ。未だに無敗である。

「エリザベス選手も、強いですけどね。クレオパトラ以外は全てKOですし。」

エリザベス・リリーは、「女子ボクシング会のイケメン」と呼ばれている。金髪青目色白の王子様然とした見た目に、端正な顔立ち。

「エリザベス様ぁ！」

女達の黄色い声援が響く。その声援に応えるように丁寧に拳を突き出すエリザベス。

「エリザベス選手は、百合族の表紙を飾ったり、男性誌のモデルをやってるだけありますね。俺にも分けてほしい」

クレオパトラも、その余りの強さに固定ファンは多く、ファッションブランド「クレオパトラ」を展開している。キャッチコピーは「私達は、強く美しい」

「うぉぉぉー！　クレオパトラ！　頼むぜ！　全財産かけてるぜ！」

何回かエリザベスの拳を受けてしまうクレオパトラ。しかし、その全てを肘でガードしている。足を踏ん張り、まるで力を溜めているようだ。

エリザベスが、スタミナ切れなのか、一瞬だけ隙を見せた。そこを逃すクレオパトラではない。強烈なカウンターパンチが炸裂する。

「出たー！　クレオパトラ選手の必殺技！　クレオパトラカウンター！」

エリザベスは、ロープまで吹っ飛ばされてしまい、そのまま仰向けに倒れ込む。

「レフェリー、カウント」

エリザベスの美しい顔が歪み、白目を剥いている。気絶しているようだ。

「…8.9.10」

「KO！KOです！　クレオパトラ選手！　さすが女王！　33回目の防衛！」

「うぉぉぉー！！！」

リングが歓声で沸き揺れる。

「く、クレオパトラ選手、一言！」

クレオパトラは、無言でマイクをひったくった。

「ジュリヤン愛してるだ」

画面越しのジュリヤンは、頬を染めてつぶやく。

「俺も愛してる。クレオパトラ」