第十九話 エメラの革命――戦いは終わった
「伝令！ シェーメル隊長よりエメラどのへ伝言！」
野営地に急に入ってきたのは伝令兵だった。
あの夜、シェーメルがエフィを撃ったあと、エメラの元に伝言を飛ばしていた。
「シェーメル隊長より配置変更の任を伝えに来ました」
「配置変更？ どうして……？」
今いるのは戦線の最前線。ここから配置変更は少し考えにくいのだが……。エメラは訝る。
「何処へ配置になるの？」
「それが……」
エメラは配置先を聞いて、驚いた。
「ここ、安全地帯じゃない……。何も無い中部の村……」
「ここにいるゼップスを頼れとのこと！ あと、手紙を受け取りました。ご確認を」
エメラは手紙を受け取ると、急いで目を通した。
『親愛なる我が娘エメラへ。革命はもうすぐ終わる。恐らく我々の敗北という形で終わるだろう。お前は配置先の村に行き、いざという時は村を守ってくれ。そして、もし革命が失敗したなら、ゼップスに匿ってもらい、なんとしてでも生き延びてくれ。これは命令だ。隊長命令に背くような真似はしないでくれ。愛しているよ、エメラ」
「そんな……」
革命が失敗なんて絶対に嘘だ！ 今まで完璧に進んでたじゃないか！ 何かの間違いだ！
「如何なさいます？」
……暫く考えた後、出した結論はこうだった。
「……私は村に行く。残る兵士のことは、副隊長に任せておいてくれ」
「はっ。馬はこちらに」
「くっ……。それでは後のことは任せた。私は戦線を離れる」
「仰せのままに」
そしてエメラは早馬を飛ばした。
丁度夕暮れ時にその村には到着した。エメラを見ると、村人達は怯えて家に入ってしまう。
「すまない、誰かゼップスという者を知らないか？」
シーンと静まりかえる。まるで村が死んだかのようだ。
暫くすると、一人の中年がこちらに向かって来た。
「こちらへ」
「すまない。貴方の名前は？」
「ゼップスと申します。エメラ様ですよね？」
「ああ、そうだ」
求めていた人物に出会えた。エメラはほっと安堵する。この村を守ることが私の任務でもあるわけだ。エメラは深呼吸する。
「さぁ、こちらへ」
「あぁ、行こう」
外観と違い小綺麗な内装は、主の几帳面さを表しているようだ。暖炉には薪がくべられている。そういえばもうそんな季節か。
「この中に」
中は地下室になっていて、まるで隠し部屋のようだ。
「何故こんなところへ……？」
「シェーメル隊長からの任です。ここで、愛娘を匿ってくれとのこと」
「何故だ！ 私だけがこんなところで安全に暮らさなければならないのか？ 革命に殉じて死ぬことが私の役割なのに！」
「エメラ様、落ち着いてください。今戦いはとても難しい状況にあります。もし革命軍が敗北したときは、間違い無くエメラ様も亡き者にされるでしょう」
「構わない！ 私はそれを望んでいる！」
一気にまくし立てる。
「ダメなのです。貴女は革命の最後の希望。シェーメル隊長の意志を継げる、たった一人のお方なのです」
嘘だと言うことくらい気付いている。だが、父のために死ぬわけにいかないのも事実だ。
「分かった。暫く厄介になる」
ゼップスはほっとして、エメラに微笑む。
「全てが上手くいくことを祈っていましょう」
全ての歯車が狂った今、全てが上手く行くはずもない。だがエメラはそれを知る由もない。
ここで、エメラの革命は、終わりを告げた。
じきに冬になる、木枯らしの吹く夜のことだった。
