８ 生涯の縁を結んで
遼平さんと私が結婚の約束をしたことは、すぐに遼平さんから会社へ報告された。
瞬く間に、そのことは社内に広まった。
遼平さんは何食わぬ顔で仕事をしているので、私の方へおめでとうとこっそり声をかけてくれる人が多かった。
「おめでとう、津嶋さん」
「相原くん、ありがとう。黙っててごめんね」
「僕はそうじゃないかと思ってたよ。逢坂主任は暇さえあれば、きみをチラチラ見てたし。きみが僕と話しているのを見ると、顔が険しくなってたし。きみのことに関しては意外と顔に出てたよ。第一のメンバーも、きっとみんなわかってたと思う」
同期の相原くんには、肩をすくめられた。
「そ、そうだったの？」
「バレてないと思っていたのは本人たちだけだったんじゃない？ まあ、主任は仕事は普通にしてたし、逆に営業成績は伸びてたし、何も問題なかったよ。お得意様の所についていくと、優しい顔つきになったって、逆に評判も上がってた」
みなさんに気を遣わせていたかも。
でも仕事に支障がなかったなら、良かった。
そして、まだ疑惑の目を向ける野上さんに、きちんと報告した。
「お伝えするのが遅れてしまってすみません。私、逢坂主任と……」
「嘘！？ 本当に逢坂主任と結婚するの！！？」
「はい、そうなりました」
「いつの間に……。だから教えてくれなかったのね？」
「すみません」
少し間があって、
「まあ、いいけど。で、もう最後までやっ……」
「の、野上さん！ お静かにです～」
だから野上さんには内緒にしときたかったのよね。
「良かったね。結婚決まると、みんなそんなキラキラを纏うんだよね。指輪も眩しいし。逢坂主任も悪い男じゃないし、むしろ出世しそうだし」
でも、野上さん、アレ扱いしてましたよね。
「おめでとう、お幸せにね」
「はい。ありがとうございます」
野上さんから祝福の笑顔をいただけて、嬉しかった。
♢♢♢♢♢♢
そして、会社はお盆休みに突入した。
私は自分の部屋で、それぞれの実家へ挨拶に行くため、準備をしていた。
遼平さんは、すでに準備を終わらせて、ここに迎えに来て待っててくれている。
今日の遼平さんは、カジュアルだけど、きちんとした白いシャツに濃紺のパンツ姿だった。
「休み中は奈由とずっと一緒にいられるから嬉しいぞ」
「会社でも一緒じゃないですか」
「ずっと一緒じゃないぞ。いくら俺たちの関係を職場で公表したとはいえ、べったりというわけにはいかないし、外回りもある」
「べったりしたいんですか？」
「したい」
「もう」
硬派な人だと思ってたけど、お付き合いしてみたら違った。
とても私に甘い。でも、そのギャップは悪くないと思ってしまう。
私たちは、まずは私の実家に行って正式に結婚の話をして１泊してから、遼平さんの実家へ向かう。
本当は、交際の挨拶のつもりが、結局結婚の話をすることになってしまった。
うちはまあ良いとして、遼平さんのご両親とご兄弟とお会いするのは緊張する。
こんな私、受け入れてもらえるのかな。
遼平さんは、実家のほうでは大歓迎してるから、何も心配はいらないって言ってくれたけど、それは無理な話。
少し気が楽なのは、遼平さんのご実家には泊まらないでホテルに泊まると聞いたから。
遼平さんが前もって予約をとってくれていた。
きっと、私のこと気遣って、配慮してくれたんだと思う。
でも、遼平さんとホテルに泊まるというのも、ちょっと緊張するけど。
この前、遼平さんとのことを伝えるため、実家に電話をした。
さすがに母に驚かれた。
――ええええ～！？ プ、プロポーズされた？
『うん、お母さん。彼を紹介したいから、お盆休みに一緒に帰るね』
――ちょっと、あなたまだ２３だけど、もう結婚って？ お相手の彼の名前は？ いくつなの？ どんな人？ どこに勤めてるの？ どうやって知り合ったの？ あのミーくんの厳しい監視をかいくぐって付き合ってたの？ 兄弟はいるの？
お母さんの声が険しい。そりゃ心配だよね。
でも、少し落ち着こうよ。
て、ミーくんの監視ってなに？
『えっと、名前は逢坂遼平さん。３０歳。同じ会社の上司で、お仕事できる人で、尊敬できる人。面倒見が良くて優しい人だよ。男３人兄弟の次男さん。もうミーくんには会ってる』
――まあまあの年の差ね。上司……って？ 手をつけられたのね。
『そんな言い方しないでよ』
――彼氏いない歴２３年だもんね、そりゃ、隙だらけであっという間に捕まるわね。
『それもひどい。確かに隙だらけだったかもしれないけど、変な男に引っ掛かったわけじゃないよ』
あ、最初はちょっと引っ掛かっちゃったけど。
――それを見極める目を養う前でしょう。……ミーくんも一応は会ってるのね？
『うん。ミーくんがよろしくお願いしますって、挨拶してくれた』
――そう。ミーくんが反対してないのならまだマシね。まあ、次男というのは捨てがたいし。連れてらっしゃい。一泊くらいはしていって。彼もうちに泊まってもらいなさいよ。待ってるから。
『わかった』
お母さんたら、品定めするみたいな感じだった。
あまり好感触じゃなかったんだよね。
母との電話のやり取りを思い出して、ボーっとしてしまっていた。
「奈由」
不意にたくましい腕に抱き締められた。
「なんだ？ 不安そうな顔してるな」
「遼平さん……」
「俺が新規契約を取りつけるのが上手いのを知ってるだろう？ 一世一代の契約だから、さすがに俺も緊張はするが、お互い心のある人間だ。何も心配してない。任せろよ」
「はい」
そうだ、遼平さんがそばにいてくれるから、私は何も心配いらないんだった。
♢♢♢♢♢♢
そして、今、私たちは私の実家のリビングのソファに座って、家族に対面している。
私たちの目の前には、私のお父さん、お母さん、ミーくんがいる。
任せろと言っていたのに、遼平さん、か、顔がこわばっていて、怖いです！
やたらと緊張してませんか～？
「初めまして。逢坂遼平と申します」
「は、初めまして。ななな、奈由の父です」
お父さんの方がもっと緊張してる～！？
声が震えてるし。
お父さんはいつもだけど、なんだか自信なさげなんだよね。
「奈由の母です」
お母さんはいつも通り？
でもなかったかな。遼平さんの前にお茶を出す時、手が震えてたような。
「お久しぶりです。どうもその節は」
ミーくん、つんとしてて……素っ気ない。
ここは私が笑顔で盛り上げないとない？
「えっと……」
「奈由さんから聞いていらっしゃるとは思いますが、交際のご挨拶ではなく、突然結婚の申し込みに伺って驚かれてると思います。申し訳ありません」
え～！？
遼平さんは姿勢を正しながら、なんの前置きもなく話し始めた。
もう本題？ 私たち家族は無意識に背筋を伸ばしていた。
「奈由さんは入社当初からいつも笑顔で、一生懸命に仕事をしてくれて、優しくて気が利く好ましい部下でした。一緒にいるとホッとできて、私の心は落ち着いて、自然にずっと傍にいて欲しいと思うようになりました。ですが上司ですから、上司であり続けようと努力しました。ところが、色々なことが起こりまして、耐えきれず、私の抱いていた好意を奈由さんに伝えました。奈由さんも私を好ましく思っていてくれたことがわかりまして、お付き合いを経て、プロポーズをしました。奈由さんから良いお返事をいただいたので、こうしてお伺い致しました」
一呼吸置いて、
「お父さん、お母さん、光樹くん、奈由さんを一生、一番大切にします。どうぞ奈由さんと結婚させてください。生涯のご縁を結ばせてください。お願い致します」
遼平さんはそう言うと、ソファから立ち上がって深々と頭を下げた。
私も慌てて、遼平さんと一緒になって頭を下げた。
シンプルだけど、遼平さんの言葉はまっすぐに私たちの心に響いた。
私をください、じゃなくて、生涯の縁を結ぶ。
私の家族の気持ちに寄り添ってくれた言葉。
ありがとうございます……遼平さん。
なんだか、すごく感動して、涙が出そうになった。
そろそろと頭を上げてみると、お父さんがお母さんに小突かれていた。
「おっとりしていて頼りない娘ですが、どうぞよろしくお願いします」
お父さん！ 泣きそうな顔してる。
やっと言葉を絞り出した感じだった。
お母さんも目を潤ませながら、笑顔で満足そうに頷いてくれた。
良かった。
ミーくんもあらぬ方を見てはいるけど、柔らかな表情してる。
「ありがとうございます！！ 奈由さんを一生大切にします。守ります。約束します！」
遼平さんは再度キビキビと頭を下げて上げると、私にどうだと言わんばかりの強くて優しい笑顔を向けてくれた。
私は言葉にならないほど嬉しくて、遼平さんに見惚れるだけだった。
その後は、みんなの緊張もほぐれて、和やかで朗らかな雰囲気の夕食タイムになった。
食事が終わって、歓談も終わると、することが無くなってくる。
遼平さんがお風呂へ行くと、家族が私の周りに集まってきた。
「結婚式は来年にしても、結納は今年中が良いわよね」
「結納？」
「奈由、逢坂さんを逃がしちゃだめ」
「お母さん？」
電話の時と、だいぶ態度が違う。
「ミーくんが認めた男だからな」
「え！？ 判断基準がミーくん？」
「うちで一番シビアじゃないか」
それでいいの？ お父さん。
「それにしても、遼平君は威圧感あるな。奈由は一緒にいて怖かったり疲れたりしないのか？」
「慣れたかな。私にはすごく甘いし、優しいんだよ」
「そうか」
お父さん、ビビり過ぎ。
「奈由、幸せそうで良かったわ。以前帰省した時は、疲れた感じだったし、心配だったのよ」
「もう大丈夫。実は遼平さんに救われたっていうか」
「まあ、そうだったの。本当に良い方ね」
さっき遼平さんから梅ジュースが美味しいって褒められたから、余計に良い人って思ったかもね。
お母さんも会うたびに遼平さんの良い所を、たくさんわかってくると思うよ。
「でも、手は早い」
「ミーくん！！」
やめて、その話！
光樹の一言で、お父さんはガクッと項垂れた。
「パパ、何をそんなに落ち込んでるの。私たちなんて、高校の時だったじゃない」
「お、おい、ママ！」
こ、子どもの前で、何カミングアウトしちゃってるの～！？
「お風呂お先しました～！！ お湯を抜かないでよかったですか？」
りょ、遼平さん！ 相変わらずお風呂、早っ！
「遼平君、な、奈由にはマタニティーじゃなくて普通のウエディングドレスを着せたい」
「は？ なんですか？」
お、お父さん！？ ヤダ～、もう！！
遼平さん、聞き返さなくても、わからなくていいですから！
なんだか、ドタバタで疲れてきた。
うちの家族ってこんなだったっけ？
みんな順番にお風呂に入ったり、リビングでテレビを観たりしていたけど、１０時くらいには両親も光樹も気を遣ってか、さっさと部屋へ引っ込んでしまった。
リビングに遼平さんと私だけ残された。
ちなみに、遼平さんはリビングの続きの和室で寝てもらうことになっている。
「少し何か飲みますか？ ビールありますよ」
「いや、お酒はいいよ」
「じゃあ、麦茶にでもしましょうか」
私は麦茶をふたり分入れてくると、ソファに座る遼平さんの前に置いた。
私はソファには座らないで、ローテーブルの横に正座した。
「遼平さん、今日は家族に挨拶してくださって、ありがとうございました」
「いや、お礼を言われることじゃない」
「私、とても嬉しかったです。幸せです。こんな日が来るなんて、夢みたいです。こんなに幸せで良いのかなって思ってしまいます」
遼平さんは、眉を下げて優しく微笑んでいる。
「そうか？ 実は俺もだ。でもいいんだ。その権利はあるんだぞ。今の幸せは過去の忘れた努力の賜物なんだって、誰かエライ人が言ってた気がする」
「……私、何か努力してたかなあ？ きっと、私の努力じゃなくて遼平さんの努力です」
「入社してくる前は知らないが、俺の知ってる奈由は、努力家だと思うぞ。俺のしごきに耐えて仕事を覚えて頑張って立派な社員になった。いつもメモ取りながら必死に得意先まわって、真剣にお得意様と向かい合ってきただろう？」
「そ、そうでしょうか？」
「奈由は評判良いんだぞ」
「逢坂主任に褒めていただけるなんて、嬉しいです」
「だから、主任はやめろって」
静かに笑い合う。
「でも、いけないことも……しました」
苦い思い出。林田主任とのこと。
どこか甘く切ない記憶の断片が確実に残っていて、だからこそ罪の意識はたぶんずっと消えない。
こんな私が、遼平さんの努力に便乗して、幸せでいいの？
「奈由、来い。こっちに座れよ」
遼平さんが、深い眼差しでポンポンと自分の隣の座面に触れる。
「はい」
私が遼平さんの隣に座ると、肩を抱き寄せられた。
すっぽりと遼平さんの腕と胸に収まって、お互いの身体の温もりを感じる。
「このくらいの接触は許されるよなあ」
「何言ってるんですか、もう」
「実家でも同じシャンプーなんだな。親父さんもみぃ君もこれかよ」
「そうですよ」
「なんだか複雑だ」
「？」
遼平さんが、私の髪に顔を寄せて喋っているのがわかる。
なんだかドキドキして、体温が上がる。
「風呂上りでパジャマ姿、可愛いな。肌もしっとりすべすべだ」
そう言って私の腕をそっと撫でてくる。
「くすぐったいです」
さらに私の手を持ち上げると手の甲から腕に唇を這わしてきた。
「ひやっ……だ、だめです！」
「……心も身体も、他の誰にも渡さない。よそ見するなよ。覚悟して俺の嫁になれ」
「！？」
遼平さんのしっかりした力強い声が、言葉が、いつも私の心の揺れを止めて、導いてくれる。
私は、あなたと生涯の縁を結んで、あなたのそばで生きて行く。
「はい！」
「よし」
私の額に、遼平さんの熱い唇が触れたのがわかった。
ガチャっと物音がして、すぐに唇はパッと離されたけど、熱の冷めない視線が交わる。
物足りなさの残るキスだった。
「し、失礼～、ご、めんなさいね～、お邪魔しちゃって。ちょっと喉が渇いたからお水持って来いって、パパが。オホホホ」
オホホホって、お母さん……まさか覗いてた？
母が変に腰を屈めながら、リビングに入ってきて、キッチンへ向かう。
ハッとしてリビングのドアの方を窺うと、ふたつの影～！？
ま、まさか、お父さん、ミーくんも？
うちの家族って、こんな悪趣味だったっけ？
「すみません。遼平さん」
「気にするな。おそらく、うちも似たり寄ったりだ」
私たちは、静かにため息を吐いた。
