第二百九十七話 どっちもどっち
「ブフッ！」
突然、クレイリーファラーズが頬張っていたカニの身を吹き出した。何だよ、汚いなぁ。
「インザーム教？ それはまあ、ご苦労様です」
どうやら、彼女はインザーム教を知っているらしい。バカにしたような素振りであることを考えると、この宗教はかなり怪しいモノなのかもしれない。
「……フン。何の話じゃ！」
猊下、と呼ばれた女性はプリプリと怒りながら、その場を後にした。俺たちは呆気にとられながら、その後ろ姿を見送った。
「ささ、食べましょ、食べましょ」
クレイリーファラーズが、ポカンとしている俺たちに、食事を勧める。
「何かしら、今のは？ インザーム教？ 聞いたことがないわ」
ヴァッシュが少し戸惑いながら口を開く。ハウオウルやパルテックに視線を向けてみるが、彼らも知らないらしい。首を傾げている。
「ちょっと、あの、インザーム教というのは、何なのです？」
「何が？」
何がじゃない。一体あの少女は何者なのか説明してほしいのだ。ワオンと一緒にカニを食っている場合ではない。
全員の視線がクレイリーファラーズに注がれている。彼女は仕方がないとばかりに、口に含んでいたカニをゴクリと飲み込んだ。
「インザーム教というのは、神の声を聞き、それを民衆に伝えるというのが始まりです」
「ああ……」
ハウオウルらが、納得したような表情を浮かべる。だが、俺には皆目わからない。ふと、隣のヴァッシュを見ると、彼女もよくわからないといった表情を浮かべている。
「確か、弾圧されていると聞いたけれど……」
「ええそうです。弾圧しているのは、カルマトル正教。まあ、私から言わせると、どっちもどっちですけれどもね」
「ご領主は知らんと思うが、ずいぶん昔のことじゃ。インザーム教は、神のお告げであると言って、とある大国で活動をしたんじゃ。その話を民衆をはじめとして、時の皇帝までもが信じてしまい、急遽、都を移すことにしたんじゃ。民には重税を課して、夜に日を継ぐ突貫工事を行った結果、人心は離れ、国は混乱した。しかも、天変地異は起こらなかった。怒った皇帝は、インザーム教を迫害した。それが事の発端じゃ」
「なるほど。ですが、その……カルマトル正教に迫害されているというのは？」
「うむ。あるときを境に、あくまで神の教えを聴き、それを皆に伝えることにこだわる者と、別の道を行こうと考えた者と分裂したんじゃな。インザームは、あくまで民衆に神の言葉を伝えることにこだわるが、カルマトルの方は、そうした神の声は、選ばれた者のみに知る権利があるとして、貴族や王族を対象に布教を始めたのじゃ。カルマトルは、何度か天変地異を当てたこともあり、信頼を寄せる貴族や王族もいてな。そうした連中と繋がったことで、カルマトルはインザームを滅ぼそうと考えているのじゃな」
ハウオウルがバカバカしいと言わんばかりの表情で口を開く。確かに、胡散臭いこと限りなしだ。
「まあ、どちらも、神の声なんて聴けるわけもないのですけれどね。カルマトルだって、天変地異を当てたと言われていますが、あれはたまたま。マグレの一回だけです。今では、あちこちの天変地異を予言したと言われていますが、あれは全部後付けです」
「ほう、お嬢ちゃん、よく知っておるな」
「ええ。このくらいのことは、知っていますとも」
クレイリーファラーズがすました顔で頷いている。まあこれでも、神の近くに仕えていた天巫女なのだ。神の声を聞くことができる人間など、彼女からしてみれば、噴飯ものなのかもしれない。
「へえ～。そんなことがあったの。ちっとも知らなかったわ」
ヴァッシュが呆れたような表情で呟いた。そんな彼女を、パルテックが優しくフォローする。
「ええ。今はどちらも衰退しておりますから、姫様がご存じないのは致し方ございません。インザームもカルマトルも、信じている者はごく一部でございますから」
ヴァッシュは、そうなの、と言いながらカニの足を手に取った。
「どちらも、私たちには関係なさそうね。さ、食事を早く終えちゃいましょうよ」
ヴァッシュの言う通りだ。俺は皆を促して、再び食事を始めた。
◆ ◆ ◆
「ダルケ」
猊下と呼ばれ、ヨネちゃんと呼ばれた女性が、背後から付いてくる男に、じっと前を見据えながら声をかけた。
「何だい、ヨネちゃん」
「あの男、信用できる」
「あの男って、誰だい？」
「先ほど、仔竜を抱いておったあの、若い男じゃ。あの男、信用できるぞ」
「一体何をしようとしているので？」
「妾が窮地に陥ったとき、あの男に縋れば、必ず助けてくれよう。あの男の身元を抑えるのじゃ。それに……」
「それに？」
「あの男の傍に侍っていた、金色の髪をした女性……。妾に食べ物を突き付けてきたあの女じゃ。あの女、油断ならん。必ず妾の遺恨となるであろう」
「……あの」
「何じゃ？」
「そんな相手がいる男の身元を調べますので？」
「そうじゃ。あの男を押さえておけば、あの無礼な女は抑えられる。すぐに調べよ」
「……承知しました」
男はスッと踵を返して、先ほどの店に向かって行った。女性はその足音を聞きながら、男のヤル気がないことを、敏感に感じ取っていた……。
