第二百八十三話 弁護
「ひっ……ひどい……ひどすぎる……ひどすぎるっ！」
クレイリーファラーズが顔を真っ赤にしながら泣いている。何て上手な芝居なんだ。迫真の演技じゃないか。まるで、本当に絶望の淵に叩き落されたみたいだ。
ふと、神様の後ろに控えている美人天巫女と目が合った。彼女は俺を見て、にっこりと微笑んでいる。
「まあ、これからは一人の女性として……」
「イヤです！ じゃあ、じゃあ、じゃあ、それじゃあ、神様にも責任を取ってもらわないと！」
俺などまるで眼中にないかのように、二人は会話を進めていく。仕方がないので、しばらくその行方を見守ることにする。
「責任？ 儂が何で責任なぞ……」
「私を天巫女に任命したのは、神様でしょう？ その任命責任はどうなるのでしょうか？」
「喧しい。聞いたような口を叩くでない」
「何とか、何とか、何とか、それだけは、見逃してください」
「ダメじゃ」
神様は、手に持っていたノートを閉じて、それを後ろに控えている天巫女に渡す。そして、両手を合わせると、まるで印を結んでいるかのようなポーズを取った。神の手が、美しい緑色に染まった。
「お願い、お願いです、お願いですぅ!」
クレイリーファラーズが涙目で俺に取りすがってきた。おっ、意外に……。いや、いつものクレイリーファラーズだ。
「あなたからも！ あなたからもジジイ……神様に何とか言ってください！ ほらぁ、あるでしょ？ 私がいないと生きていけないとか、私がいないと生きていけないとか……」
「いや、選択肢になってませんやん」
「冷静なツッコミはいいですから！ 何とか神に言ってください。ちょっと待って！ ちょっと待ってください！ 彼が、彼が神様に話があるそうです。その話を聞いてから、判断してください！」
神が怪訝な表情を浮かべて、俺に視線を向けてきた。相変わらず手許は緑色に光ったままだ。
……さて、どうするか。ふと、クレイリーファラーズを見る。彼女は両手を合わせて俺を拝んでいる。そんなに能力を奪われるのがイヤなのか？ あれ？ 何か、ブツブツ言っている。
「……お願いします。これからは、言うことは何でも聞きます。迷惑かけません。悪いことをしたことは謝ります。おイモもたくさん食べます。今よりももっとかわいい天巫女になります。これからは真面目になります。絶対、絶対に恩に着ます。あなたの助けになりますから。どうか、今回だけは。今回だけはお願いします」
何か、どうでもいい内容が含まれていた気がするが……。まあ、これだけ必死になるクレイリーファラーズも珍しい。俺は、小さなため息をついて、神様に視線を向けた。
「あの……今、天巫女の力を奪うと言われましたが、それは、あまり効果がないように思えるのですが……」
「効果がない？ どういうことじゃ？」
「能力を奪っても、今の生活とあまり変わらない気がするのです」
「ふぅん？」
「クレイリーファラーズがどれだけの能力を持っているのかは知りませんが、俺が把握している限り、彼女は鳥を使役する力と、頭の中に直接話しかけてくる能力、そして、顔を近づければ、その人のスキルを把握する能力。あとは……『宝龍眼』ですか？ ヴァッシュを眠らせたような、人の心を操る能力……くらいなものでしょう。その『宝龍眼』は、余程至近距離にならなければ発揮できないようですし……。そう考えると、彼女の持つスキルで助けられたのは、頭に直接語りかけてくるそれと、鳥を使役する能力くらいです。それって、絶対必要なスキルですか？ なくても、ほとんど影響はないと思うのです」
神はスッと天を仰いだ。少し、何かを考えているように見える。やがて彼は、再び俺に視線を戻した。
「一つ聞く。クレイリーファラーズに助けてもらったと感じた、一番の記憶は？」
「ええと……」
「あるでしょ！ ほら、あんなことやこんなことやあのことまで！ ホラ、あれですよアレ！」
「うるさいな、ちょっと黙っていてくれ」
俺の言葉に、クレイリーファラーズは目をギュッと閉じてペロリと舌を出した。今、アンタは瀬戸際なんじゃないのか？ 言ってみれば俺は、アンタの生殺与奪を握る一人なんだ。そんな俺にこんな態度を取るとは……。何を食ったら、そんな考え方になるんだ？
そんなことを思いながら、彼女との思い出を探ってみる。……役に立った、と心から思えた思い出が、見当たらない。
「一番の記憶と言えるかどうかはわかりませんが、転生して、右も左もわからなかった俺に、この世界のことを教えてくれたのは、間違いなくクレイリーファラーズです。彼女がいなければ、きっと俺は死んでいたでしょう。それに……妻と、ヴァッシュと結婚することができたのも、言わば彼女のお蔭でもあります」
神様はううむ……と唸ると、腕を組んで考え込んでしまった。そんな彼を、クレイリーファラーズは顔を歪ませながら睨みつけている。やめなさいよ。大人しくしていなさいよ。
「ウム。確かに、クレイリーファラーズの能力は、その大半があってもなくてもどうでもいいものばかりじゃな。わかった。能力を奪うというのは、やめることにする」
「やったぜベイビー！」
クレイリーファラーズの大声が響き渡る。だから、大人しくしていなさいって！
「ただし、『宝龍眼』は没収する」
神様はそう言うと、どこからともなく大きな杖を取り出し、それで、結構な勢いをつけてクレイリーファラーズの頭を叩いた。彼女は声を出すこともできずに、頭を押さえて悶絶した。
「まあ、こんなもんでええじゃろう」
神様は俺を見て、にやりと笑う。その姿に俺はゆっくりと頷いた。
