第二百七十話 よかったよかった
「やあ、ノスヤ。おめでとう」
動揺しまくる俺に、シーズが声をかけてきた。笑っているが、目の奥は笑っていない。いつもながら、この人を見ると、妙に緊張する。
「あの……俺には何が何だか」
「フッ。こっちへ来い」
シーズは小さく顎をしゃくると、俺が先ほどこの部屋に入ってきた扉に向かっていった。思わず隣のヴァッシュに視線を向ける。彼女は優し気な笑みを浮かべながら、ゆっくりと頷いている。
会場内は相変わらず騒々しい。全員が俺をチラチラ見ながら話をしているように見える。ああ……再びお腹が痛くなってきた。
こんな所にいては、ストレスが溜まって仕方がない。俺は、ワオンを抱き直すと、シーズの後を追う。ヴァッシュも俺について来た。
扉を出て、しばらく歩くと、シーズが左に曲がった。慌てて追いかけると、そこにはすでに彼の姿がなかった。
「何をしている。こちらだ」
突然、扉が開いたかと思うと、シーズが相変わらず笑顔を浮かべたまま手招きをしている。慌てて彼の許に向かう。
部屋に入るとそこは、執務室のような部屋だった。大きな机があり、その前に応接セットのようなソファーが備えられている。シーズは、その中の一つの椅子に腰を下ろすと、俺にも座るように促した。
「いや、改めておめでとう」
俺が着席すると、いきなり満面の笑みで祝いを述べられる。相変わらず目は笑っていない。不気味さが半端ない。
「あの……俺には、何が何だか……」
「何を言っているのだお前は。今日からお前は西キョウス地区の統監となったのだ。もっと堂々と振舞え」
「西キョウス地区……？」
俺の言葉に、シーズは呆れた表情を浮かべる。
「宰相様の話を聞いていなかったのかお前は。西キョウス地区だ。つまり、お前が今、住んでいるラッツ村を含め、三十ケ村とルワタリら六つの街を統括するのだ。責任重大だぞ」
「え？ 今、何て……？ ラッツ村？ あの……ラッツ村は没収されたんじゃ……」
「わからないヤツだ！ 気が動転して混乱しているのか？」
シーズの眉間に皺が寄っている。怖い……怖さと不気味さがヤバイ。彼は俺から視線を外し、隣に控えているヴァッシュに視線を向けた。
「あなたの口から説明してやってくれないか。この大バカ者に」
ヴァッシュは無言で一礼すると、スッと俺の手を握った。
「よく聞くのよ？ ラッツ村は確かに没収されたわ。宰相様のお言葉にもあったでしょ？ 侯爵以上の者に任ずると。それで、あなたが侯爵に任じられて、改めて、ラッツ村を含む西キョウス地区の統監に任じられたのよ」
「え？ ということは、俺は、ラッツ村から出ていかなくていいってこと？」
俺の言葉に、ヴァッシュはゆっくりと頷く。
「やった……やった……やった……。ああ……よかった……。覚悟はしていたけれど、いざ、あの村から出ていかなきゃいけないって聞いたときは、泣きそうだったんだ。出ていかなくていいんだ。ああ……よかった……。これからもずっと、あの村で、ヴァッシュと一緒に暮らせるんだ。よかった……。出ていかなくっていってさ、よかったな、ワオン」
「ンきゅ」
俺の言葉に、ワオンが大きく頷いている。彼女も嬉しそうだ。
「おい、ノスヤ。お前、まさか、これからもラッツ村で住み続けるつもりか？」
突然、シーズの頓狂な声が聞こえる。見ると、ヤツは目を丸くして驚いている。
「そのつもりですが……」
「あんな小さな村で、政務は取れないだろう。ルワタリに移れ。あそこには統監の公邸もある。何かと便利だ。そうした方がいい」
「えっ……いや……その……」
「お言葉ですが」
うろたえる俺の隣で、ヴァッシュの凛とした声が響き渡る。シーズが居住まいを正して、彼女の方向に向き直った。
「ラッツ村はインダーク帝国との国境に面しています。今後、主人はインダーク帝国との折衝のお役目も担うのではありませんか？ で、あれば、ラッツ村で政務を執ることは、決して間違ってはいないと思います」
「ほう……なるほど。あなたの方が、よほど統監の職務に向いてそうだ。その通りだ」
シーズは再び気味の悪い笑みを浮かべながら俺に視線を向ける。
「ノスヤ、お前にはこれから、西キョウス地区の内政だけでなく、隣国のインダーク帝国との折衝の役目も担うことになるのだ。今までのように、ノホホンとしている時間はないと思え」
「ええっ!?」
「何を驚いている。そのくらいは予測がつくだろう。西キョウス地区の収穫状況はもちろんだが、治安などの内政全般を担当するのだ。それに加えて、外交の一部も担うことになる。正直言って、激務だぞ。心してかかるのだ。……そんな顔をするな。お前ひとりでやれと言っているわけではない。お前は宰相様の直属となる。私と同じように、宰相様の指示をいただいて動くことになる。心配するな。私も、できるだけの手助けはするつもりだ」
そう言ってシーズは何度も頷く。結局、仕事量が増えるだけで、中身は、宰相やシーズの命令をこなしていくことになるのか？ ……なんか、憂鬱だな。
「さあ、その話はまた後だ。これから、お前の侯爵の叙爵パーティーだ。早く準備にかかれ。これからも期待しているぞ。ノスヤ・ムロウス・ユーティン侯爵」
うん？ シーズ、アンタ名前を間違えたぞ？ 誰だよ、ムロウス・ユーティンって??
