第二百六十五話 着替えの邪魔
寝室に入ると、そこはまるで戦場のような様子だった。
鏡の前にヴァッシュがほとんど下着に近い恰好で座っていて、その周囲を三人の女性がせわしなく動いている。その隣では、ライムネイルがアタッシュケースから、まるで宝物を出すように、彼女の衣装を取り出していた。そのあまりの様子に、パルテックはただ、ヴァッシュの近くで心配そうに見守っているし、ワオンは、部屋の隅でただ茫然とその光景を眺めていた。
「あ、ノスヤ様」
俺に気づいたライムネイルが恭しくやって来る。彼は、俺を部屋の隅に連れて行くと、クローゼットを開いた。そこには、俺の衣装が納められていた。
「奥方様は今、準備の最中ですから、先にお着替えになりますか？」
否も応もない。ライムネイルは衣装を手に取ると、俺を部屋の外に連れ出し、応接室に連れて行った。当然、そこにはシーズがいた。
俺の姿を見て小首をかしげるシーズ。そんな彼に、ライムネイルはここでお着替えを願いますと言い、シーズを追い出してしまった。部屋を出ていくときのシーズの満足そうな笑みが、何とも不気味だった。
ライムネイルは、着替えが終わったら、寝室にお戻りくださいと言って、すぐに部屋を出ていってしまった。ポツンと部屋に取り残された俺。目の前には、着るべき衣装が置かれている。
仕方がない、着替えるかと衣裳を手に取ったそのとき、扉が開いた。何だと思って視線を向けると、そこにはクレイリーファラーズがいた。
「何ですか？ 今から着替えるのですが？」
「どうぞ」
「どうぞじゃないでしょう。着替えると言っているでしょう」
「ですから、どうぞ」
「あのなぁ……」
思いっきり睨みつける俺に、クレイリーファラーズはさも当然、といった表情を浮かべながら口を開いた。
「外に、シーズとジジイが喋りこんでいるのです」
「……だから？」
「わかりませんか!? このまま私があそこにいれば、間違いなく襲われます」
「その可能性はゼロだ。安心するといい」
「いいえ。絶対に襲われます」
「じゃあ、何もこの部屋じゃなくて、自分の寝室で隠れていればいいだろう」
「それこそ、ヤツらの思うつぼじゃないですか！ 狭い逃げ場のない部屋に逃げ込めば、余計に襲われやすくなります！ 寝室ですよ、寝室！ ベッドがあるのですよ！ ベッドを見て欲情した男たちが、私を乱暴にベッドの上に放り投げて、嫌がる天巫女ちゃんの服を乱暴に、無理やりに脱がせて、二人で私を……」
「じゃあ、部屋の中で姿を消せばいいじゃないですか。できるでしょ？」
「部屋に入った私の姿が見えなければ、大騒ぎになります！」
「ならないと思うよ？」
「じゃあこうしましょう！ ここで私が姿を消します。だったら、あなたも着替えやすいでしょ？」
「いや、とりあえず、出ていってください。何でしたら、俺の寝室に行っていてください」
「……小娘やババアがいるじゃないですか」
「……お手洗いにでも隠れていなさいよ」
「衣装が、私の部屋にあるのですよ……」
「うん？ 仰る意味が分かりませんが？」
「あなたが着替え終わると、また寝室の戻るのでしょ？ そのときに、私も一緒に行きますから。衣装を持って。ですから、一旦、私の部屋に寄ってほしいのです。衣装を持ってきますから」
「ごめんなさい。何を言いたいのか全く分かりません」
「ですから、今、あなたの部屋では、小娘が着替えと化粧をしているのでしょ？ その後に私が化粧と髪のセットをしてもらうのです」
「え？ 何を言っているんだ？」
「え？ 私、何か、変なこと言いました？」
クレイリーファラーズが真顔で驚いている。あれ？ 俺の考えが間違っているのか？ いやいや、この天巫女は主役じゃない。あくまでこの舞踏会の主役は俺とヴァッシュのはずだ。
「別に、あなたが化粧をする必要はないと思いますが？」
「ひどい！ 私の恋路を邪魔するなんて！」
「何の話だよ」
「フェルディナントと私の恋路を邪魔するなんて、馬に蹴られて死んでしまえばいいんだわ！」
「え？ まさか、本気でシンセン公爵を？」
「当り前じゃないですか」
「ウォーリアさんはどうするんだよ」
「あの人は結ばれることのない人です。あのフェルディナントは、きっと私と深く分かり合える気がします」
「気のせいですよ」
「いいえ。私の直感に狂いはありません」
「何を言っていやがるんだ。バカバカしい。俺は忙しいんだよ」
そう言って俺は、鏡の前に立つ。
「あれ？ いつの間に着替えたのですか？」
「あなたが喋っている間にですよ。時間の無駄ですよ。……よし、こんなもんか。あとは、ライムネイルさんに何とかしてもらおう」
誰に言うともなく呟いた俺は、部屋を出ていこうとする。クレイリーファラーズがちょっと待ってと言って、俺より先に部屋を出ていった。
「おお、似合っておるの」
俺の姿を見たハウオウルが、満足そうに頷いている。そんな彼に笑顔を返す。シーズは相変わらず冷たい笑みを浮かべていたが、俺の姿を見て、スッと立ち上がり、一つ頷くと踵を返して部屋を出ていこうとした。
その様子を見ながら俺は、ヴァッシュのいる寝室に向かう。後ろからクレイリーファラーズの短い悲鳴が聞こえた。チラリと見ると、部屋を出た彼女が、シーズにぶつかっていた。
俺は彼女に声をかけることなく、寝室に向けて、歩き出した。
