第百九十四話 出ていく
「あれは一体、どういう意味だ」
俺は今にも爆発しそうな感情を必死で押さえながら口を開く。クレイリーファラーズは椅子から立ち上がって、少しずつ俺と距離を取ろうとしている。
「いやいや、そんな怒ることないですよ。あの娘もちょっと驚いちゃっただけで、ゴメンネ～ってかわいく謝れば許して……いぎゃっ！」
無意識に俺はクレイリーファラーズの胸ぐらを掴んでいた。
「ちょっと驚いただぁ？ 泣いていただろうが！」
「知らないですよ、そんなこと。暴力はやめてください。こんなの、最低ですよ！」
「最低だぁ？ テメェ、どの口がそれを言っていやがんだ!!」
「何ですかその手は！ 私に手を挙げる気ですか!? 天巫女ですよ！ 神に仕える天巫女に手を挙げたら、どうなるのかわかっているんですか！ 神が……神が許しませんよ！」
「何が神だ！ 一人の女性を泣かしているじゃないか！ 何の罪もない人を泣かせることが神のやることなのか！ 神に仕える者のやることか！ そんな神なら俺が相手になってやる！ 全力で刺し違えてやるわっ！」
「好きなんでしょ!?」
「ああっ!?」
「あの娘のこと、好きなんでしょ!?」
「関係のないことだろうが！」
「好きなんだったら、ちゃんと好きって言いなさいよ！ グズグズしているから……まどろっこしいから、私がきっかけを作ってあげたんじゃない！ あの娘もあなたのことを好き……ひゃっ！」
俺は乱暴に彼女を掴んでいた手を離した。一体何を言っているんだ、この天巫女は。天巫女なんだろう？ 勝手に人の人間関係を壊して何言っていやがるんだ……。
そのとき、玄関の扉が開く音がした。もしかして戻ってきたのか？ 俺は足早に玄関に向かう。だが、そこにいたのは、ヴァシュロンではなく、レークだった。彼女は茫然とした表情で俺を眺めている。
「レーク、どうした？」
「ヴァシュロン様が……この村を出ると言っておいでです」
「何？」
「理由をお尋ねしたのですが……。一切私にもお話にならなくて……。パルテックさんも、私には何もお話にならなくて……」
「行ってくる」
レークをそのままに、俺は屋敷を飛び出した。
必死で駆けた。ヴァシュロンがいる館まで、全力で走った。だが、今日に限って走っても走っても館が遠く感じて仕方がなかった。時間にすると僅かだったのだろうが、まるで何十分も走ったかのような感覚だった。
ゼエゼエと息をしながら館の扉を開ける。玄関には誰もいなかった。俺は息を整えながら、階段を上り、ヴァシュロンの部屋の前に立った。
……ノックをしたが、中から返事はない。いつもならパルテックさんがにこやかに出迎えてくれるのだが、その彼女すら出てこない。もう一度、ノックをしてみる。やはり、返事はない。
もしかしてもう、出ていってしまったのか？ そんな不安がふと胸によぎる。
「俺だ。ノスヤだ。入るぞ」
ドアノブに手をかけ、ゆっくりと廻す。ドアを開いてみると、女性の背中が見えた。
……ヴァシュロンは淡々と荷づくりをしていた。パルテックは俺にじっと視線を向けていた。その表情はとても悲しそうだ。かける言葉が見つからず、その場に立ち尽くしてしまう。
「何よ？ 何しに来たのよ？」
ヴァシュロンが背中を向けたまま、口を開いている。俺は扉を閉めて、彼女をじっと見据える。
「出ていくって、聞いたから」
「出ていくわ」
「その……謝るよ。失礼なことを言ってしまったようだから……」
「ようだから？」
ヴァシュロンはスッと両肩を降ろしたかと思うと、天井を向いた。そして大きく息を吐き出す。
「やっぱり、意味も知らないで言っていたのね。パルテックの言う通りだったわ。誰に習ったの、あの言葉？」
「ええと、その……」
「あの、家庭教師？」
「う、うう……」
「全く、何を考えているのかしら。よっぽど私のことが嫌いなのね」
「あの、すまない。あれはどういう意味なんだい？」
「私に言わせるわけ!? そこは……察しなさいよ」
「ごめんなさい」
「まあ……姫様……。この婆が申します通り、ご領主様はご存じなく言っておいでだったのです。もう、そのくらいにして……」
パルテックの声に、ヴァシュロンはじっと彼女を見据える。目が、とてもきれいだ。
「わかっているわ。ご領主様には何の遺恨もないわ。でも、私はこの村を出ていくわ」
「姫様……」
「元々は、魔法の修行をするために、魔法学校に入る予定だったんじゃない。ダレスアイルに行ってしまうと、５年は戻って来られないから、その前に隣国の領主様に会っておきたいと思ってここに来たのよ。そのお方に会って、村を見物して……一日で帰る予定だったのに、あなたに手籠めにされて、パルテックもやって来て……」
彼女は遠い目をしながら、懐かしそうにこれまでのことを思い出している。その表情のまま、彼女は俺に視線を向けた。
「お尻を触られて……。あなたに責任を取ってもらって結婚するって言ったら、お父様がものすごく怒って……。すぐにクレイドル公爵との縁組をしようと使者を立てたのよね。それで家を飛び出してここに来て……。それからは色々あったけれど、とっても楽しかったわ」
「じ……じゃあ、出ていくなんて言わないで……」
「思い出したのよ」
「え？」
「もともと私は魔術師になりたかったのよ。魔法の修行をして、一人前になって、一人で生きていけるような女性になりたかったのよ。こう言っては失礼だけれども……ここに居たんじゃ、私は何もできなくなってしまいそうな気がするのよ」
ヴァシュロンは寂しそうな表情を浮かべながらも、ニッコリと微笑む。
「だから、私は魔法学校に行くわ。これまでのことは、本当に感謝しています。ありがとう」
そう言って彼女は、深々と頭を下げた……。
