第百三十六話 助け船
いつになく、真剣な眼差しをシーズは俺に向けている。まずは、誤解を解かねばならないと思いながら、俺も席に着く。
「何と言うことをしてくれたのだ。ヴァシュロン嬢は公爵令嬢だぞ？ 奴隷とは訳が違うのだぞ？」
「あの……言っておきますが、誤解です。誤解なのですよ」
「黙れ！ こんな年端も行かない少女が、自分の口から手籠めにされたと言っているのだ。どう責任を取るつもりなのだ？」
「いや、だからですね」
「お前の婚約は、白紙にする」
俺の話を全く効く耳を持たず、どんどん話が進んでいる。今のところ、俺にアドバンテージがある形で話が進んでいるために、これはこれでいい感じなのだが、ともあれ、この人の誤解を解いておかないと、あとあと面倒なことになりそうな気がするので、俺は言葉を挟む余地を見極めようとする。
だが、その俺の計画は潰されてしまった。うつ伏せに寝ていたクレイリーファラーズが、突然起き出したのだ。
「黙って聞いていりゃペラペラと！ さっきからうっせぇんだよ！」
完全に酔っ払っている。この馬鹿野郎がと言いそうになったそのとき、クレイリーファラーズが、顔を真っ赤にしながら、振り絞るようにして声を出す。
「早く、返して……」
一体何のことだかわからず、俺は彼女を呆然と見つめる。シーズはその声がまるで聞こえていないかのように、完全に無視をして、俺を睨みつけている。
「返せよ！」
真っ赤なクレイリーファラーズの瞳から涙が溢れ出ている。何だこの天巫女は、怒り上戸のうえに、泣き上戸なのだろうか？
そんなことを考えていると、シーズが一切表情を変えないまま、ポケットに手を突っ込み、白い布切れをテーブルの上に放り投げた。
……よく見ると、それは女性ものの下着だった。
一体いつの間に？ 驚きのあまり目を向いてシーズを凝視するが、彼は先ほどから俺を見つめたまま、一切表情を崩さない。クレイリーファラーズは泣きながら、そのパンツをひったくるようにして自分の手の内に隠し、そのまま俺の部屋に消えていった。
「さて、話の続きだ、ノスヤ。一体どういうつもりだ？」
ここはチャンスだと俺は踏んだ。むしろ、ここを逃すと永遠に誤解は解けそうにもない気がしていた。俺は気合を入れる。
「どうするもこうするも、俺は彼女を手籠めにはしていません。確かに尻は叩きましたが、……おっと、俺の話を最後まで聞いてください？ 村の中で強力な魔法を、何も考えずに彼女は放とうとしました。そのきっかけを作った男……要は彼女にケンカを売った冒険者がいたのですが、二人の小競り合いで、下手をすると死人が出るところでした。すんでの所で俺が止めましたが、喧嘩両成敗ということで、冒険者には剣が使用できなくして、彼女には尻たたきの刑を受けてもらったというわけです」
「尻叩きとは……何でやったのだ？」
「俺の手です」
「お前の手？ ということは、女性の尻に触れたということじゃないか！ 未婚の女性の尻に触れるとは……失礼にも程があるぞ！ 何という男だ、お前という男は……金輪際兄弟の縁を切る！」
ヤバイ……火に油を注いでしまった。これは、どうしたらいいのだろうか？
「あなたも人のこと言えないわよ」
突然ヴァシュロンが口を開く。シーズの視線がようやく俺から外れた。
「あなただって、女性を手籠めにしているじゃない。それを棚に上げて、ご領主様を批判するなんて、あなた、最低よ？」
どこまで恐れ知らずやねん、この女子は!? 明らかに、兄さんの顔色が変わっていますやん！ 謝りなはれ！ 謝っておくんなはれ！ お願いや～！
神に祈るように俺は心の中で絶叫していた。
シーズは、何を言っているのかがわからないと言わんばかりに、少女をじっと見つめている。
「クレイリーファラーズさんのことはどうするのかしら？」
「何を言って……奴隷のことなど……」
「あの人は奴隷じゃないでしょ？ 家庭教師でしょ？ 奴隷でもない女性を、あなたは抱きしめて、あろうことか下着を奪って辱めているわ。それが貴族のすることかしら？ 私から言わせれば、あなたこそ一体どういうつもりなのかしら。それに……」
彼女は、タン！ と両手をテーブルについて、シーズを睨みつける。
「たとえ、あの人が奴隷であったとしても、今のようなことが許されるのかしら？ あなたは、女性の奴隷に対して、人を人とも思わない振る舞いをするのかしら？ あの子を見て！」
ヴァシュロンが指さした先には、レークの姿があった。彼女はいきなり指を差されたので、ビクッとなっている。
「あの猫獣人の子も、ご領主様の奴隷だというわ。でも、ご領主様はあの子に対して、とても紳士に接しているわ。抱きついたり、下着に手をかけたりするなどと言う振る舞いは、私の知る限り見たことがないわ。そんなことは、していないのでしょ？」
俺は思いっきり、コクコクと頷く。よく言ってくれた！ 姉さん、よく言ってくれました！
シーズを見ると、彼はゆっくりとヴァシュロンから視線を外した。どうやら彼も思うところがあるらしい。
さて、仕切り直しをしようかと思ったその矢先、俺の部屋の扉が開いて、再びクレイリーファラーズが姿を現した。
「さっきからうるせぇよ小娘！ しゃしゃり出て調子に乗ってんじゃねぇよ！ つーか、さっきの細いジジイ、あれは誰なんだよ！」
この馬鹿野郎、酒毒に頭をやられたか？ 誰彼構わず喧嘩を売っていやがる。だが、いいパスだ。ちょうど俺も、あの老紳士のことを知りたいと思っていたのだ。俺は姿勢を正して、改めてシーズに向き直った……。
