姫と三騎士と平民Ａ

第六十七話：「鈍感な平民Ａ」

　どっしりと構えて座るゴスロリ少女な千歳の隣で、膝を抱えて座る僕。なんて変な組み合わせだろう。片や有名人、片や女装したモデル。変だ。変すぎる。

　でも、今の僕らは傷心に浸っていて、そんな事に気を配る余裕はなかった。

「……ところで、秋はなんでここに？」

「あー。兄妹四人と来てたんだけど、ゴタゴタでちょっとねー……」

「ああ、そう言えば、さっき無線で遍がなんか言ってたな。……確か、『高橋くんの顔にクレーターが出来てて、メイクなしでお化けだよ。マジ笑えた。超ウケる』とか」

「それ、汐姉がボコボコにしたお化けさんだねー」

　高橋くんって言うのか、あのお化け。それにしても遍さん、明るいなー。ごめん。軽く現実逃避。

「なるほど、汐先輩なら納得だ。で？　秋は兄妹達とはぐれたのか？」

「うん……なんか、変なお化けにストーキングされて」

「……そいつ、どんな格好してた？」

　あれ？　声のトーンが若干下がったような気がする。

「ええと……ミイラ？」

「……それ、多分、元晴だ」

「……え」

「このお化け屋敷にミイラなんていない。密かに紛れ込んでいたんだよ」

　きゅ、急に鳥肌が立ってきました。マズいよあの人。やばいよあの人。

「それにしても、私が見抜けなかった秋の女装を、元晴はよく見抜けたな。少しムカつくが、そこは認めるしかなさそうだ」

「……？　なんで千歳がムカつくの？」

　意味不明な言葉に、首を傾げて聞いてみた。椅子の位置が高いから、見上げるようになって少し首が痛い。

　当の千歳は、こっちをチラリと見て手を横に振る。

「気にするな。ただの独り言だ。この鈍感野郎」

「ど……っ！？」

「冗談だ。口が滑った。許せ、オカマ」

「オカ……っ！？」

　酷い！　酷すぎる！　言葉の暴力だ！　大体、僕はオカマじゃない！　女装してるから説得力はないかもしれないけど、これでも歴《れっき》とした男だ！

「正確な指摘は、言葉の暴力とは言わない」

「人の思考を読まないで！　しかも正確じゃないからね！？」

　ツッコミって疲れるっ！

「オカマにならないって、断言出来るのか？」

「出来るよっ！　汐姉に誓ってもいいね！」

「何故汐先輩に誓うのかは分からんが、秋の気持ちは分かったよ」

　汐姉は約束を破ると、散々怒鳴り散らしてから、口を利いてくれなくなる。期間は最長で二週間。律儀で頑固な汐姉は、これらを己の気が済むまでやり遂げるのだ。

　すなわち、汐姉に誓うと言う事は『ボコボコ、シカト、何でもこい』を約束したも同然の事なのである。

「……オカマにならないとしても、お前が元晴を好きになる事はないよな？」

「なっ、ないに決まってるでしょ！　好きになるなんて天地がひっくり返ってもない！」

「……ふふ。大袈裟だな、その例えは」

「……なんで嬉しそうなの？」

「……」

　うわっ。一気に不機嫌顔になった。こっちを睨みつけているような気もしないではない。……って、よく分からないし。

「……な、何か勘に障る事でも言った？」

「だからお前は鈍感なんだ。……はあ」

「す、すみません……」

　溜め息をつかれてしまっては、謝るしかない。笑顔の理由も分からないんじゃ、鈍感って言われるのも仕方ないか。

「なんか、ごめんね？」

「……まあ、いい。鈍感なのは知ってるから、今更だ。だが、このまま許すのも、なんとなく癪《しゃく》だ」

「なんとなくですか……」

「罰として、私と明日の学園祭を回ると約束しろ」

　……え？　それ罰ですか？　むしろこちらとしては嬉しい限りなんですが。

「……嫌か？　もしかして、先約がある？」

「ない。あったとしても断る」

「いや、そこまで優先してくれなくてもいいんだが……。でも、優遇されるのも悪い気分ではないな」

　無表情ながらも、どことなく嬉しそうな彼女。

　むう。またまたよく分かんないけど、千歳がいいならいいか。

「あ、僕、明日の午前は働き詰めだからさ。午後からでいい？」

「ああ。私も午前は働くからな。では、ここは危ないから、私が秋の教室まで迎えに行く。それでいいか？」

「うん、いいよ」

　ここが危ないと言うのは僕も同意出来る。理由は簡単。ミイラの変態がいるからだ。いやはや、困ったものである。あーあ、本当に死んでくれたらいいのに。

「……秋、その笑顔は止めろ。どす黒く感じる」

「え、嘘。玲奈さんに怒られるかも。『アキは神秘的なイメージで売り出すから、変な笑い方しないでよ』って言われてるのに」

　頬をペチペチと叩き、引き締める。変態が絡むと、どうしても思考が危なくなってしまう。自重自重。

「さあ、もう行け。そろそろ汐先輩達が心配する」

「んー、そうだね」

　立ち上がり、ホコリや汚れを落とすようにスカートを叩《はた》く。汚したら桐谷さんに怒られる危険があるからだ。

「じゃあ、帰るよ。出口はどこ？」

「ここだ」

　彼女が椅子の後ろの暗幕を持ち上げた。眩《まばゆ》い光が、暗闇に慣れた目を刺激する。

「うわー……。凄い分かりにくい出口」

「ここまでたどり着かないと、半永久的に彷徨《さまよ》う事になる。係員に言えば途中退場出来るが」

「係員いたの？」

　少なくとも、僕が通っていた道に係員らしき人はいなかったんだけど。

「ああ。場の雰囲気を壊さないように、お化けの仮装をしているからな」

「分かりにくいわ！」

「遍と環の提案だ」

「ああ、納得……」

　あの二人、腹黒そうで悪知恵が働きそうだし、悪巧みとか好きそうだし、笑顔で悪質な事を言うところとか、気が合いそうだもんなあ。あれ？　全部の単語に『悪』が付いてるよ？　って言うか僕、何気に酷い？

「ま、いいからさっさと出ろ。早くしないと環が犬の耳カチューシャをつけて追いかけてくるか、元晴が地の果てまで追いかけてくるぞ」

「どっちも嫌だ！　って言うか環、犬の耳カチューシャつけてんの！？」

「狼男の設定だからな。遍の雪女は迫力があって怖いぞ。見なかったのか？」

　ああ、そう言えば見たような見ていないような。変態ミイラに追いかけられてよく見なかったよ。早く死なないかな、あの変質者。

「また黒い……」

　千歳の呟きは、僕の耳に入らなかった。

　何にしても、明日が待ち遠しいくてしょうがない。

　……あ。でも、それってデートになるのかな？　……ふ、深くは考えない事にしよう。うん。