姫と三騎士と平民Ａ

第六十三話「変態、四谷元晴」

　夕暮れの校舎に、再び沈黙が訪れる。その沈黙を破ったのは、千歳だった。

「元晴。お前は秋の事が……好きなのか？」

　真っ直ぐ四谷先生を見つめ、無表情で問いかける彼女は、一体どんな感情を抱いているのだろう。その彼女が纏《まと》う雰囲気に、不覚にも見とれてしまった。

　すると聞こえる、軽やかな笑い声。

「俺さ、男も女もイケるんだよ」

　あーあーそうですか。もう勝手に言ってくれ。男に告白されるのは慣れてますよー。

「だから、向坂くんも千歳も大好きなんだよね」

「……」

「……」

　後ろを振り向いて、彼女と顔を見合わせる。

　千歳も意味が分からないと言ったような顔で、僕の傍にやって来た。

（どう言う意味かな？）

（よく分からん。昔から元晴は理解不能な思考回路をしていたんだ）

（そのまま育っちゃったんだね）

（みたいだな）

「つまり、向坂くんも千歳も恋愛対象として見てるって事だよ」

　ひそひそ話が聞こえていたのか、四谷先生は説明するように言った。

　ああ、なるほど。そう言う事か……って納得しかけたけど、その言葉は聞き捨てならない！

「四谷先生！　ちょっと待ってください！　それ、客観的に聞いていたら二股のように聞こえるんですけど！」

「え？　そうだよ？」

　あっさり言いましたよこの人ー！　タケちゃんより絶対タチ悪い！

「ほら、両手に花って、男女共通の夢でしょ？」

「……」

「……」

　さも当然かのように言う四谷先生に、驚きを隠せない僕と彼女。佑樹やタケちゃん以外にも、欲望バカはいた。

　四谷先生の幼馴染みである千歳は、ショックが酷すぎて硬直している。

「……秋。今更だが、私は今、貞操の危機を凄い感じている」

「大丈夫。僕もだよ」

　僕の制服の裾を掴み、怯える彼女を、僕は守るように背にし、一歩ずつ後退していく。追っかけてきたらすぐ逃げられるように配慮した形だ。もう僕は、目の前の男が変態としか思えない。

「千歳は出会った時から目をつけてたんだよね」

　ふと脳裏をロリコンと言う言葉がよぎった。

「再会した千歳はテレビで見るよりずっと綺麗で、向坂くんは廊下で一目見た時から惹かれていた。だから俺は君達二人に、恋に落ちた」

　地獄に落ちてください。

「ああ……！　言い表しようのないこの感情……！」

　やばい。とうとう目が危なくなってきた。

　いまだ僕の制服の裾を掴んでいる彼女の手を、しっかりと掴む。走る体勢は、整った。

「……逃げるよ」

　小声でそう告げれば、握り返される手。

　条件反射で緩みそうになる頬を隠して、チャンスを探る。

「この身は既に、君達のもの――」

　――今だ。

　四谷先生に背を向けて、駆け出した。後ろで何かを叫んでいるが、無視して昇降口まで急ぐ。

　今日は、初めて本物の変態に会った日になってしまった。

○○○

　三人を千歳の家に集合するよう電話で呼びかけ、事の顛末《てんまつ》を話した。

　それを聞いた三人のリアクションは多種多様なものだ。

「うっわー。四谷っち、そんな特殊性癖持ちだったのー？」

　いつも笑顔を崩さない壱が、顔を引きつらせている。ドン引きしているようだけど、ここに被害者がいるんだから自重して欲しいものである。

「あー……えっと」

　環は憐《あわ》れむような目で僕らを見てくる。コメントに困るなら言わなくていいよ。

「どうする？　四谷、ぶっ飛ばすか？」

「お前が私にぶっ飛ばされたくなければ、真面目に考えろ」

「はい……」

　今回は千歳の味方だ。琉が可哀想、とか全く思わない。むしろもっと苦しめ。僕ら以上に不幸になれ。

「四谷っちも攻略不可能な二人を選ぶなんて、趣味がいいのか悪いのか分かんないよねー」

　壱が顎に手を当て、顔をしかめて言う。それに頷く環と琉。意味が分からない僕と、何故か顔を赤くさせて壱を睨む千歳。何だか変な構図だ。

「趣味はいいんじゃないかな？　それにしてもレベル高すぎだと思うけどさ」

「それ以前に、二股ってのがもう信じらんねえよ」

　環と琉が苦笑い気味に言うのだが、口が引きつってて目が笑っていない。

　千歳はもう三人から意見をもらうのを諦めたようで、自らが用意した紅茶に口を付けていた。その紅茶は僕にも用意されていて、いまだ湯気を立てるソレはテーブルの上に存在していた。

　いただきます、と呟いて紅茶を手に取る。いい香りと湯気が鼻孔《びこう》をくすぐり、気分を落ち着かせる。アロマテラピーも、こんな感じなのだろうか。

　一口含めば、口内に広がる甘すぎない味。それがまた、疲れきった体と心に安らぎを与える。

「美味しい……」

「それはよかった」

「あ」

　心中で呟いたつもりが、思いっきり口にしていたらしい。恥ずかしさで頬を掻きながら、照れ隠しに笑った。

「いや、この紅茶、本当に美味しいよ。なんか、身も心も温まるって言うか……」

　……あれ？　身？　僕、何か忘れてるような……。

「――っ！？」

　何気なく背中に手を当てれば、全身に電流が走った。

　思い出した。僕、全身傷だらけじゃん！　と、自覚してしまえば痛みがぶり返してきた。

「ぐううう……」

「しゅ、秋！？　――あっ！」

　僕の呻き声に、彼女が何か気付いたようで声を上げる。

　四谷先生の事で頭がいっぱいで、痛みや病院の事を忘れていたのだ。何とマヌケな。

「病院行ってない！　どうしよう！？」

　彼女の珍しく焦った声に、三人が慌てて立ち上がる。薄々気付いていたけど、彼女は動揺すると口調が乱れるようだ。

「琉は秋ちゃん背負って！　環はここから近い病院を手配！　千歳は秋ちゃんを励ます！　俺は秋ちゃんの家族に――」

　痛みに堪えながら、壱の制服の裾を引っ張る。

「頼むから……家族には言わないで……」

　後が面倒くさいから、と付け足すと、壱は分かったと言うように頷いた。

「俺は秋ちゃんの家族に何か言って、帰りが遅くなるって誤魔化すから！　環、必死になってついて来るように！」

「分かってるよ！」

「うわ！　秋、お前、超軽いじゃねえか！　ちゃんと飯食ってんのか！？」

「秋、頑張って！　私がついてる！」

　ごめん。本音を言うと、君達、凄い煩《うるさ》い。

　検査の結果、打ち身と擦り傷くらいで済んだ。それでも背中の痣《あざ》は痛々しかったようで、三人と彼女は顔をしかめていた。

　神野先輩は床に背中を打ちつけた際、頭もぶつけて脳しんとうを起こしたらしい。壱がそう言っていた。

　思い起こせば、今日は色々な事があった。

　嫌いな先輩に会って傷だらけになり、好きな人の幼馴染みに告白されてその好きな人と二股されたり、病院に大騒ぎしながら駆け込んだり。

　僕の日常に、平穏がない事を改めて知らされた日だった。

　来週も学園祭がある。今夜から不安で眠れない日々が続くだろう。

　誰かアロマテラピーセットをください。