姫と三騎士と平民Ａ

第五十二話：「呟き」

「空が青いねぇ」

「海が青いなぁ」

　現実逃避をする僕と千歳。

　その間にも、三人を乗せたクルーザーは、こちらに向かって来る。そしてとうとう、そのクルーザーが波止場に着き、三人が降り立ったのが見えた。

　って言うか琉二くん。走ってこっちに来ないで。目立ってるから。

　浜辺からは突然の美形三人組に女性の黄色い囁《ささや》きが聞こえてくる。

　ああ……グッバイ、僕の楽しい二泊三日。

　一筋、汗とも涙ともつかない液体が、僕の頬を濡らすのだった。

○○○

「た、ただいまタケちゃん……」

「おう、おかえりー」

　今朝の事はすっかりと忘れたようで、タケちゃんはキラキラした笑顔で返事を返してくれた。そしてその笑顔は怪訝なものに変わる。視線は僕と千歳の後ろに立つ三人組に注がれている。

　さて、ここで状況説明。まずは後ろに立つ三人を紹介しよう。

　ワクワク、と言った感じの琉二くん。その顔は子供のように輝いている。

　ハラハラ、と言った感じの環くん。どうやら彼は、琉二くんが不祥事を起こさないか心配なようです。

　ウキウキ、と言った感じの壱人くん。君はどうしとここに来たのかな？　今頃はパリじゃないの？

　そんな不思議な三人に、店中の女性は釘付け。中には目がハートになっている人も。

　そして、どんよりとしたオーラを漂わす僕と彼女。

　そんな僕らを見て、タケちゃんが何を勘違いしたのか、親指を立てて言った。

「ナイスファイト！」

　何が。

　あれから、すぐにタケちゃんが変な気を使ってくれて、僕らは別室に通された。しかしそこは、僕と彼女が寝泊まりした部屋。案の定、何かを察した三人がニヤニヤとこっちを見てくる。

「秋ちゃんもやるねー」

　壁にもたれる僕の隣に座る壱。

「おう。まさかここまで進んでたとはなぁ」

　ビーチが見渡せる窓辺に座る琉。

「二人で何をしてたんだろうなあ」

　座椅子の上で正座をしてお茶を飲む環。

　はっきりと言わせてもらう。

　……ぐあー！　ウザい！　このエロオヤジ達め！　その不躾《ぶしつけ》な目を止めろ！　今朝の事があるから何もないとは言えないけど、結果的には何もしてないから！

　だけどそんな事を言える訳がなく、代わりに質問を返す。

「ところで、何でここにいるの？」

　その問いには、座椅子にもたれて、すっかりくつろいでいる彼女が答えてくれた。

「九十九パーセントの確立で、冷やかしだな。多分、私と秋が二人でいる事を知ったからだろう」

　三人の顔を見ると、全員が顔を逸らした。

　……図星か。そう言えば、千歳と来ている事は誰にも言っていないのに、昨日の電話で環は知っていたのだ。昨日の内に気付かなかった僕は相当の鈍感だと思うが、彼らは人間としてどうかと思う。

「最低だね」

「ああ、こいつらは、そう言う奴なんだよ」

　彼女と心が通じ合った瞬間だった。

「まあ、その話は置いとこうぜ。それにしても、俺、いつもプライベートビーチ使ってるからこう言う所は新鮮なんだよな。千歳もそうだろ？」

　琉が窓の外の浜辺を見て、感慨深そうに呟いた。窓からは、ビーチパラソルや人が見える。

「うむ。人が多くて新鮮だ。しかし、賑やかで中々楽しい」

「そっか。いいなあ。仕事サボってでも、もっと早く来るべきだったよ」

「だが、どうせ泳がないだろ？」

　彼女の意地悪な問い掛けに、まあね、と恥ずかしそうに頬を掻く環。それを見て、彼女は静かに笑った。

　こんな時、やっぱりこの四人は幼馴染みなんだと思い出す。幼い頃から知っているから、お互いの弱点を知っているのだ。

「まあ、いい経験だね。俺も来てよかったー。母さんには悪い事したけど、パリ行きを遅らせた甲斐があったよー」

「え。玲奈さんは何だって？」

　怒ったとは考えられないが、まさか無条件で許してくれる玲奈さんではあるまい。それは汐姉とのデートの時に痛感している。

　可哀想に、と思い、哀れみの目を壱に向けると、意外にも彼は笑っていた。

「学園祭では母さんをエスコートしなさい――って言ってた。笑っちゃうよね」

「……壱？」

　声が段々と小さくなって行くのに気付き、俯《うつむ》いて前髪で隠れてしまった壱の顔を覗き込んで――絶句した。

　普段の壱からは想像出来ない表情。その瞳は深海のように暗く淀《よど》んでいて、唇は皮肉な笑みを作ろうとしている。

　その目はどこか遠い場所を見ているようだ。僕がこうして覗き込んでいる事に、彼は気付いていない。

「――」

　そして、呟かれた言葉は不運にも、隣に座る僕だけにしか聞こえていなかった。

　その呟かれた言葉を消したくても、それを上回る衝撃がそうさせない。

　――本当の、母親じゃないのに。

　その言葉は僕に別の疑問を浮かばせた。

　もしかしたら――

　その時、突然扉が開けられた。

「美形の美形による美形の為の、特別イベントをここに開催するぞぉ！」

『……』

　呆気に取られる一同。そして実の従兄弟がどこぞの大統領のように演説し、掲げた紙にはこう書いてあった。

『夏のイケメンパラダイス。君好みのイケメンが見つかるかも！　興味がある人は来てね！』

　――と。

　完璧に疑う余地もなく、広告チラシだった。

「お前らには、これからじゃんじゃん働いて稼いでもらう！　ちなみに反論や不満はなしだ！　その代わり、今日の夜はお楽しみだぞ！」

　こうしてタケちゃんは、向坂家の顔に泥を塗っていくのだった。

　隣の壱を見ると、先程とは打って変わって、いつも通りの眠そうな顔。でも僕は忘れていない。

　これはどうやら、話を聞いてみる必要がありそうだ。

「はあ……」

　これから起こると思う事態に、溜め息が隠せなかった。