姫と三騎士と平民Ａ

第五十話：「ナンパから守る方法」

　突然ですが、僕は今、非常にイライラしてます。それもこれも、注文をとる彼女に群がる男達の所為。お客さんが帰った後のテーブルを拭きながら、彼女のことが気になってチラチラと見てしまう。

「ねぇねぇ。君いくつ？」

　そう言いながらテーブルに座る四人組の男の一人は彼女に手を伸ばす。

　触ったら殴る。絶対殴る。

　僕の思考を読み取ったのか（それとも自身の防衛本能か）、彼女はそれをさり気なくかわし、ご注文は？　と必殺の営業スマイルを繰り出した。

　それでも諦めない餓えたハイエナ達。

「注文とかは後でいいからさー」

「そうそう。俺達は君の事が知りたいな」

「だから、さ。名前教えて？」

　ああもうっ！　我慢出来ないっ！

「千歳っ！」

「っ？　秋？」

　彼女の肩を引き寄せる。タケちゃんから教わった、女の子をナンパから守る方法の一つだ。とうとう、これを実践する時が来たのか。出来れば来て欲しくなかった。

「人の彼女に何か用ですか？」

「っ？　は？」

　何か言おうとした彼女を、肩を更に引き寄せる事で止める。

　何かこれ、凄い恥ずかしいんだけど！　タケちゃんはこれをやっていたのか！？　恥ずかしさでどうかなりそうだよ！

「えー、彼氏？」

「はい」

「なーんだ。まあ、君みたいな美人が彼氏いないとか有り得ないしね」

「それもそうだな」

「つか、彼氏も美人だよね」

　今、不本意な事を言われた。男に美人とか褒め言葉じゃないし、そもそも僕は美形ですらない。

　彼女とは釣り合わない事は分かりきっている。だから偽の彼氏として立っている今も、彼女の趣味が悪いとか思われていないか気が気でない。

　もしここに壱や琉、環がいたとして、二人のどちらかが彼氏役をしたとしても、見劣りなどせず見事に釣り合った恋人同士に見えただろう。

　あれ？　何か僕、落ち込んでない？

「店の真ん中でイチャつくなよ、秋」

「あ。タケちゃん」

　後ろを振り向くと、ニヤニヤとした笑いを見せるタケちゃんがいた。俺の教えは役に立っただろ？　と顔に書いてある。その顔止めろ。

「お前ら休憩時間な。奥に引っ込め」

　肩をポンポンと叩かれ、押される。そのまま歩いていると、後ろからタケちゃんのご注文は？　と言う声が聞こえてきた。

　店の奥に行って一息つくと、彼女は僕の背中を叩いて溜め息をついた。

「とりあえず手を退けてから休め」

「え？　あ、ごめん」

　肩から手を離し、二歩の距離を開ける。

　あー。ドキドキした。バレるんじゃないかと思ったよ。

「全く。無茶をするな。顔が赤い」

「はは、やっぱり？　暑さの所為にしといてよ」

「恥ずかしいのはお前だけじゃないぞ」

　今更気付いたけど、彼女も顔がほんのり赤い。

「でも、ありがとう。おかげで助かった」

「あ、うん。どういたしまして」

「もしかしたらまたあるかも知れないから、その時はまたよろしく」

「うん。こんな僕だけど、出来る限りは」

　そんな事態は余り起こって欲しくないけどね。

　そう思ってしまうと、苦笑いを零すしかなかった。

○○○

　今日の仕事が終わり、この店で働く従業員さん達を紹介された後、夕食を食べた僕と彼女は部屋に戻ってきた。

　布団は十分に離して敷き、間に仕切りを立てて、今は二人でテレビを見ている。バラエティーで、毎回豪華ゲストを呼んでクイズをすると言う中々人気な番組だ。

「秋はいつもこの番組を見ているのか？」

　オレンジジュースが入ったグラスに口をつけた彼女が聞いてきた。黒いジャージにＴシャツと言う簡単な服装だが、見てみるとそのジャージはさり気なくブランドものだった。しかも玲奈さんのブランドの。

「いや、汐姉がいつも見ててさ。習慣になっちゃったんだよね」

「汐先輩が？」

「うん。でも、いきなりどうしたの？」

「いや、何か引っ掛かるんだ。昨日、父と母が何か言っていたような――」

『はーい！　今週のゲストは、仁科上総さんと久瀬由衣さんでーす！』

　司会者の声を皮切りに、悲鳴が響く。現れたのは凛とした勝ち気な美女と、王子様のような笑顔を浮かべる美男。

「ああ、そうか。今日はこの番組に出るって言ってたんだ」

「引っ掛かってたのはそれ？」

「ああ」

「そっか。――あ、ごめん」

　鳴り続ける携帯を手に持ち、部屋を出る。

　ディスプレイを見ると、『明瀬環』との文字が。通話ボタンを押して、耳を近付ける。

『あ、秋？』

「うん。環、どうしたの？」

『いや、ちょっと聞きたい事があって。秋がいる所って、前言ってた海だよね？』

「ああ、うん。そうだよ」

『……分かった。聞きたい事はそれだけだから』

「？　そう？」

『じゃあ、お休み』

「うん。お休み」

『あ、ちょっと待って』

　電話を切ろうとした時、静止の声が掛かった。

「何？」

『千歳の寝起き、悪いから気を付けて。もしもの時に備えて、ティッシュを用意しておいた方がいい』

「え」

『じゃあ、お休み』

「あ、ちょっと待って！　それってどう言う――」

　電話は無情にも切られた。

　ティッシュ？　もしもの時？　何それ？

「環、意味わかんな――」

　首を傾げて部屋に戻ると、彼女はテーブルにもたれるようにして眠っていた。寝るの早いね。でも、それ程までに今日は疲れたのだろう。

「よっと」

　眠る彼女を抱き上げて窓際の布団まで運び、そっと降ろして、電気を消す。

　すると、不思議と僕まで眠くなった。どうやら自分も、相当疲労が溜まっていたみたいだ。

　ノロノロと自分の布団まで歩き、倒れ込むように寝転がった。ああ、眠い。なんだか今日はよく眠れそうだ。

　目を閉じれば、今日の出来事が次から次へと浮かんで、いつの間にか眠っていた。

　――朝。

　彼女を起こそうとしたらキツい一発を貰い、鼻血が出て来る事態が発生。環の言ってたのはこう言う事かと、鼻血を出しながら納得するのであった。