姫と三騎士と平民Ａ

第五話：「三騎士登場」

「向坂秋！　出てこいオラァ！！」

　そんな暴言と共に入ってきたのは、黒髪を短髪にした少年。ちなみに、入ってきたのは教室の教卓側のドア。ネクタイは赤だから二年生か。一言で表すと美形。

　って言うか、僕に何か用なんだろうか。

「琉《りゅう》、君はもうちょっと礼儀と常識ってモノを知った方がいいと思うな」

　黒髪短髪の少年の後ろから、茶髪で猫っ毛の少年が出てきた。これまた美形。

「環《たまき》も人の事言えないと思うよ？」

　またまた美形登場。今度は金に近い茶髪を持った美少年。何か不良みたいで怖い。でも喋り方はソフトだ。何か背中から優しそうなほんわかオーラが出てるのは、僕の見間違いと言うか錯覚だろうけど。

　三人の美形が集まった扉の周りだけ、異空間と化している気がする。何だここは。美形の国か？

「琉、環、壱《いつ》！　止めろと言っておるだろうが！」

　………あれ？　どこかで聞いた声が、美形三人組の後ろから聞こえた気がする。

「千歳は黙ってろ！　俺はそいつの顔を見なきゃ、腹の虫が収まらねぇんだよ！！」

　琉と呼ばれた美少年が、後ろを振り向かずに言った。顔は教室を向いていて、教室内を見回している。その目は、肉食獣のようにギラついていた。

　………ギラついていると言えばタケちゃんを思い出した。アレはまた違った意味でのギラついている、だな。って言うかやっぱり千歳だったんだ。

「俺も琉に賛成。千歳が気に入った奴、見てみたいし。それに何だか信用出来ないから、会って確かめるんだよ」

　環と呼ばれた美少年が後ろに居る千歳の方に振り向き、諭《さと》すように言った。どうでもいいけど、信用出来ないって僕の事？　だとしたら結構傷付く。

「俺はどっちでもいいんだけどねぇ」

　壱と呼ばれた美少年は欠伸《あくび》をしながら言う。なんかその動作でさえも様になっているのは何故だろう。美形って得だ。別に美形になりたいとは思わないけど。

　薔薇姫と三騎士。

　その組み合わせに、クラスは阿鼻叫喚と化した。

　と言うか、四人が話してるのってどうも僕っぽいよ。て言うか、名前言われたんだから僕に決まってるか。あはは。どうも、僕の中にあるヘタレな心が話題に出てる事を拒否してるんだよね。

「向坂秋って誰だよ」

　琉と呼ばれた美少年が頭をガリガリと掻きむしる。相当イラついているご様子だ。何かいちいち動作が怖いんだよな、この人。

「千歳に聞けばいいんじゃない？」

　ニコニコ笑いながら言う環と呼ばれた美少年。それが逆に怖い。お友達になるなら、あの後ろからほんわかオーラ出してる人がいいな。

「それもそうだな。千歳、行ってこい」

　琉と呼ばれた美少年は、千歳の腕を引っ張って、教室の中に入れた。

　クラスの女子が悲鳴を上げ、男子は彼女を紅潮した頬で見る。姫フリークの野郎なんて、興奮の余り鼻血を出している。後でちゃんと掃除してよ。

　彼女が一歩踏み出す。クラス中が、釘付けになった。教卓の前に辿り着き、彼女はクラスを見渡す。

「……」

「……」

　――目が合ったその瞬間、僕の体は硬直した。彼女が無表情でこちらを見つめ、覚束《おぼつか》ない足取りで歩き出す。

　教壇からこの席までは数秒の距離だけど、何十秒と長く感じた。そうしていつの間にか目の前に千歳が居た。彼女は無表情で僕を見ている。静まり返る教室の中僕と彼女は見つめ合う。

「秋……」

「……」

　僕は返事をしなかった。いや、出来なかったと言った方が正しい。返事を返したら、何かが変わってしまうような気がして怖かった。

　ああ。なんて、臆病者。

　千歳が返事をしない僕を見て傷ついたような、悲しそうな顔をする。無表情が微かに、ほんの数秒だけ変わった。今更ながらに僕は後悔した。彼女を傷付けて、悲しませてしまった事に。

　彼女は何かを言おうとするが、直ぐに閉口する。俯いたまま首を横に振り、背中を向け立ち去ろうとした時、僕は思わず彼女の手を掴んでいた。

「……っ」

　――彼女が振り向く。その表情は驚愕。目を見開いて僕を見ている。

　綺麗な紅い瞳に、僕が映った。　ああ。何で僕は、今にも泣きそうな顔をしているんだろう。

　クラスの女子が息を呑む音が聞こえた。男子は凄い形相で僕を睨むが知った事じゃない。僕は僕のやりたい事をやる。その意思を表すように千歳の手を強く、強く握った。

　扉の前に立つ三騎士の目が見開かれている。一人は憤怒と驚愕の混ざった表情で、一人は嫉妬と戸惑いが混ざった表情で、もう一人は純粋な驚きの表情でそこに立つ。

　でも、今の僕にはそんな事どうでもよかった。優先事項は、目の前にいる少女。

「久しぶり、千歳」

　一週間前、僕と彼女が初めて喋った日。それは夢の出来事のようで。その事を夢であると決めた自分と同時に、夢でない事を望んだ。それは僕の中で確実にあった思い。

　ああ、しまった。彼女の手を掴んだ瞬間そう思った。けれど微かに目尻が下がった顔を見て、そんな思いは消えて無くなった。

　僕は少女に微笑みかける。彼女の瞳に映る自分は泣き笑いのような表情で、微笑みかけていた。こうなる事を一番望んでいたのは、己なのかも知れない。

　手を繋ぎ、見つめ合う平民Ａと姫。その光景を呆然とした様子で見る三騎士。そして悲鳴を上げる民衆。

　それが、約五分前の出来事。