姫と三騎士と平民Ａ

第四十一話：「道化」

　――滑稽《こっけい》で、惨《みじ》めな貴女《あなた》。

　道化《どうけ》はそう言って、私の手を取った。

　――孤独で、可哀想な貴女。

　道化はそう言って、私の手を引いた。

　――哀《あわ》れで、救いようのない貴女。

　道化はそう言って、私の涙を拭《ぬぐ》った。

　――不幸で、神に愛されている貴女。

　道化はそう言って、私の頭を撫でた。

　道化は言う。

　――願いましょう、貴女の幸福を。

　悲しむように。

　――認めましょう、貴女の過去を。

　哀れむように。

　――祈りましょう、貴女の未来を。

　請《こ》うように。

　――叶えましょう、貴女の希望を。

　笑うように。

　――誓いましょう、貴女の成功を。

　捧《ささ》げるように。

　――いつか貴女に、神の祝福が有らん事を。

　慈しむように。

　そう言って道化《かのじょ》は、私の背中を押した。

「――ん」

　目を開けると、まず一番に目に入ったのは白い天井。続いて、鼻につく消毒液の匂い。この独特な匂いを持つ所は、一つしかない。

　――病院、か……。

　あれから、どれくらい経ったのだろう。

　感情に任せて少女を怒鳴ったものの、幾《いく》らか後味が悪い。あの少女は日本語を理解出来ないようだし、あちらにして見れば、突然、見知らぬ女に訳も解らず怒鳴られたようなものだ。助けに来ようとして何回も転んだのに、その結果、助けようとした相手に怒鳴られるなんて、どんな気持ちなんだろう。自分がやった事ながら、少しばかり少女に同情してしまう。

「……まだまだ未熟だな」

　ふう、と溜め息混じりに吐いた言葉は、自分自身に向けたもの。あれしきの事で、感情を制御出来なかった自分を恥じる。全く情けない。

　怒った事を、悪いとは思う。怒る前にまず、心配してくれた事に対して感謝の言葉を言っておくべきだった。それが人としての最低限のマナーだった。

「ああ……しまったな。――ん？」

　過去の行いを悔いているその時、突然病室の扉が開く音が聞こえた。扉の方を見ると、そこには――あの少女の姿があった。

「……」

『……』

　お互いが硬直し、数秒後に口を開いたのは――私だった。

「あ――」

　あの時の、とそう言おうとした次の瞬間――

『ごめんなさいっ！』

　――病室の白い床に、土下座をしている少女がいた。

「ええっ！？」

　無表情・無感動の私が、驚愕に目を見開いて、大声を出しているのは仕方がない。この状況で驚かない方がどうかしてる。

「えっ、ちょっ、ええっ？」

『この身を持って償うわ！　ハラキリ、ツジギリ、キリステゴメン、何でもする！』

「いや、その、あの」

　その間違った知識は一体どこから来ているのか問いたい。

『私的には生かして貰う方向で、奴隷辺りをお願いしたいわ！』

「……意外とちゃっかりしてるんだな」

『ごめんなさい。日本語が解らないから、私には貴女が何を言っているのか理解出来ないわ』

「……理解してくれなくていい」

『なになに？　ハラキリなんてとんでもない？　奴隷なんていらない？』

「……言ってない。……都合よく解釈するな」

『許してくれるの？　わーいやったー』

　土下座されたまま喜ばれても……。それよりもまず、土下座を止めて欲しい。とりあえず、土下座を止めさせるには何らかの方法で驚かせるのがいいだろう。

　……ふむ。数秒考え、この少女に、適した驚かし方を思い付いた。

『……いまいち自信がないみたいで棒読みだな。……それでは、騙せる奴も騙せない。……一つ言っておくが、日本語と英語では発音や口の形が違うから、……君が都合よく解釈しているその言葉は、私の実際の発言とは全くと言っていい程……違っている』

　英語でそう言ってやると、少女は土下座から正座に変えて、私を驚いたような目で見た。

正座も嫌だが、土下座よりはマシだ。

『え、英語出来るの！？』

『……１ヶ月しか勉強してないから、心許ない。……不徳の致す所があったら、遠慮なく言ってくれ』

『いやいやいや！　貴女、完璧に喋れてるから！　不徳なんて見当たらないくらいに！』

『……お世辞はいい。……私は無口だから無言が多いが、……気にしないでくれると有り難い』

『お世辞じゃないんだけど……』

　少女が困ったように笑う。

　そしてまた、突然扉が開く。

『チトセ、具合はどうだい？』

　ヘラヘラ笑ったサミュエルの登場。

　……。何と言い表せばいいのかこの感情。何か解らないが、凄いムカつく。

　リンクがあんなに広かったのは、サミュエルの所為だ。絶対そうだ。

『……死ね、ヘボコーチ』

『な、何でっ！？』

『……お前はもう解雇だ。……これからはミヤビ財閥の後ろ盾もないと思え』

『僕には家族がいるんだよ！？』

『……案ずるな。リカとユウリとリエさんは、お前の年収より遥かに贅沢な暮らしを提供させて貰う。……直々に、私がな』

『チトセ、君はまだ未成年なんだよ？　そんな君に、三人も養える訳――』

『……お前の年収なんて、私にとっては月収。……つまりは、端金《はしたがね》なんだよ。……それに、お前より私の方が慕われている』

『ぐ、ぐはぁっ！』

　胸を押さえて倒れるサミュエル。そしてその後ろから、バタバタと慌てたように入ってくる里香と由里と理恵さん。

『チトセが起きたって本当なの！？』

『チトセー！　大丈夫ー！？　ユウリがナデナデしてあげるー！』

『チトセ、林檎《りんご》好きだったかな？』

『うぎゃあああ！』

　三人は、サミュエルを躊躇《ちゅうちょ》なく踏んで私の元へ走ってくる。この事から、サミュエルより私の方が慕われているのだと解るだろう。

『チトセ、怪我は平気？』

　里香にそう問われて、やっと気付いた。

『……私、どこか怪我をしているのか？』

『ええ。骨折はしなかったけど、全身打撲で擦過傷《さっかしょう》だらけの右足首を捻挫《ねんざ》よ』

『……そうか』

　骨折ではなかっただけ有り難《がた》いと思うべきだろう。

『チトセ、２日も寝たままだったから、死んだのかと思っちゃったよー』

『……ユウリ、不吉な事を言うな。……それにしても、２日も寝てたのか……』

『そうよ。リカとユウリ、チトセは大丈夫か、チトセはまだ目を覚まさないのか、って煩かったんだから』

『……リエさん、すみません。……ご迷惑をお掛けしました』

『わっ、私は別に心配なんかしてないわ。ただ、まだ本を読んでもらってないから……』

『ユウリはチトセ、心配してたよー。リカちゃんも、ずっとチトセを心配してたー』

『ちょっ、ユウリ！　勝手な事言わないでよ！』

『だってホントだもん』

　ギャーギャー言い争い始める二人。その元凶は私なのだが、止める気にはなれない。

　――あの少女はどこに行ったんだろう。

　部屋を見回し、少女に目をやると、少女は部屋の隅で肩を震わし、怒りのオーラを背中に携えていた。何故か金髪がうねって見えて、少女がメデューサに見えてしまう。

　そして、怒れるメデューサの咆哮《ほうこう》が、私たちの耳を貫く。

『わっ、私を無視するなぁぁぁぁっ！』

　その悲痛な叫びは、病院中に響き渡った。

『み、みんな……僕を忘れないで……なんて言っても、無駄だよね……』

　サミュエルの呟きは、誰の耳に届く事なく消えた。合掌。南無。