姫と三騎士と平民Ａ

第十七話：「消えてしまいたい」

　数分後。壱が戻ってきた。そして続いて入ってくる玲奈さんと、美女。

　女性にしては長身な体躯《たいく》、スラリとしたスタイル、ピンとした背筋、凛とした表情。キツい雰囲気を出している鋭い目。モデル顔負けの美貌。

　……なんだか最近、美形しか見てない気がするなぁ。

「あら、真弓、眉間に皺が寄ってるわよ」

　え？　この人が真弓さん？　うわ。全然似てない。って当たり前か。義姉弟だっけ。

「うるさい」

　真弓さんの眉間の皺が深くなる。整った顔立ちに迫力が増した。やっぱり、美人は怒ると怖い。

「怒るとお肌に悪いわよ。二十六歳で、お肌の管理怠っちゃダメ」

　ニコリと笑ってサラリ言ったのは義弟真幸さん。嫌味の無い、純粋な笑顔。悪気が無いのは一目瞭然。しかし年齢を言ったのは失敗だった。僕でもそれは分かる。

　真弓さんの眉が急角度に吊り上がる。眉間の皺が更に深くなった。言葉に表すなら、それは憤怒の形相。

　そして、

「黙れ！」

「えぇっ！？」

　キレた。真幸さんに向かって走り出す。向かってくる真弓さんに驚きながらも、本能からの行動か、真幸さんは逃げる。大の大人が追いかけっこ。テーブルを挟み、グルグル回る二人。

「ちょ、一体何なのよ！？」

「自分の胸に手を当てて考えろ！」

　真弓さんにそう言われ、胸に手を当てる真幸さん。この人、バカ正直か。

「ダメだ！　分かんねぇ！」

　素だ！　素が出てるよ真幸さん！

「じゃあ大人しく捕まれ！」

「イヤよ！　何されるか分かったもんじゃないわ！」

「なにぃ！？」

　真弓さんは阿修羅の形相。その迫力は、鬼の成子にも劣らない。真幸さんは必死の形相。その表情は、肉食動物に追われる草食動物のよう。二人共、尋常じゃないほど速い。だけど二人共、どこか楽しそう。

　まあその様子をぶち壊す、

「あんたら……いい加減にしなさい！」

　玲奈さんの雷が落ちたのだけど。

○○○

　玲奈さんのお説教もどこ吹く風な真弓さんは、玲奈さんから逃げるように、僕の前へと。

「はじめまして、蜂屋真弓です」

　真弓さんはそう言うと、ニコリと笑う。冷たい印象を持たせる鋭い目が、ゆるくカーブを描いた。

「カメラマン兼スタイリストです。よろしくね、秋くん」

「はあ……真弓さん、ですか。よろしくお願いします」

　真弓さんの笑顔に応えるように自然と笑顔になる。真弓さんは一瞬、きょとんとして、それからまた、さっきよりも数倍は輝いているような笑顔を見せた。

「うん。秋くん、いい笑顔」

「いい笑顔……ですか？」

　意味が分からず、首を傾げる。いい笑顔って何だろう。

「そう。いい笑顔。ついカメラで撮りたくなっちゃうような笑顔なんだよ、秋くんは。私と社長が選んだ服、絶対似合うと思うんだ。ちょっと着てみてくれない？」

「あ、はあ……わかりました」

　そうして僕は今、試着室にいる。

　黒のスラックス。白のシャツ。銀灰色のナロータイ。黒のベスト。黒のブーツ。それが手渡された物だった。

　そしてソレを着た僕。

「えっと……どうでしょう？」

　出来ればそんなに見つめないで頂きたいのですが。

「私の目に狂いは無かったわ……！」

「さ、秋ちゃん、早く行こうか。母さんが暴走する前に出よう」

　いつの間にか着替えていた壱。顔が強張っている。

「あたしも、壱人くんの意見に賛成。暴走しだしたら止まらないわよ」

「私が社長を止めておくわ。貴方達は逃げなさい」

　なんか、皆、玲奈さんの扱いが酷いなぁ。僕は壱に引っ張られながら、そう思った。って言うか、引っ張られてる腕が痛い。どんだけ必死なんだよ。

○○○

　店を出て携帯を見ると午後５時３０分。そんなにいたのか。時の流れは早いなぁ。うん。早い早い。……無理矢理言い聞かせてる感が否めないのは何故だろう。

「もうそろそろ、行った方がいいね」

「あ、うん」

　そんなやり取りを終えて、現在、某名犬前。そこには二人の男がいた。

「初めまして、向坂秋です」

　少し微笑む。すると何かおかしかったのか、二人が顔を見合わせた。

「向坂秋ってあの？」

　何が、あの、なんだろう。まあ、千歳絡みであるのは間違いないだろうけど。

「秋、よろしくっ！　俺、柴田《シバタ》亘《ワタル》！　亘って呼んでくれ！」

　どうやらもう一人は空気が読めないようだ。隣で落胆してるよ、君の友達。

「もういい……。俺、曽根《ソネ》恭平《キョウヘイ》。よろしく、秋」

　苦笑いを浮かべている恭平。僕も苦笑いをするしかなく、よろしく、と言った。

「っつーか、秋は知ってんの！？　今日の相手、レベル高ぇんだよ！　東（ひがし）高校の女の子！」

　テンション高っ。鼻息荒っ。興奮しすぎだろ。どんだけガツガツしてんだよ。タケちゃんを思い出すわ！

　そんな事を考えてるのを、僕は持ち前の営業スマイルでカバー。学校では絶対やんないけど、今は出血大サービスだ。じゃないと、今考えてた事が顔に出る。

「あっ、来た！」

　少し紅潮させた頬で僕の後ろを指さすのは恭平。

「うわ！　全員すげぇ美人！　つか、あの子が一番綺麗じゃね！？」

　鼻息を荒くさせ、そう言うのは亘。

「千歳以上に綺麗な子、いるかな」

　その壱の言葉に、僕は軽く笑って、答えた。

「わかんないけど、多分、いないでしょ」

　そうして、僕と壱は振り向き――硬直した。

　向こうから歩いてくる四人組。遠目でも分かるほどの美貌を持つ四人。千歳以上に綺麗な人はいない。だけど、その四人の中に。

　―― 千歳が、いた。

　彼女は隣にいる女の子と話していて、僕と壱に気付いていない。僕は一体、どうすればいいんだろう。

　引き攣った頬は、僕の心情を表していた。

　――出来るなら、消えたい。今すぐに。

　カラコンを付けた千歳が僕に気付くのは、あと十秒。