姫と三騎士と平民Ａ

第十五話：「マジですか」

　翌日の昼。壱との約束の時間。

　街に出た僕と壱。隣の壱に視線が集まる。そして僕はその視線に心身共に憔悴《しょうすい》。そしてやっと辿り着いたのが。

「……ここ？」

「うん。俺の母さん、ここの専属デザイナー兼社長だよ」

　最近テレビでよく見る年商億単位の有名ブランドショップだった。マジですか。

○○○

　緊張しながら壱の後ろに隠れるように入店。汐姉だったら、泰然自若(たいぜんじじゃく)として臆せず、逆に壱を後ろにやって堂々と入っていただろう。この時ばかりは、汐姉の図太さを見習いたくなった。

「あら？　壱人《イツヒト》？」

　広い店の奥、扉に手を掛けていた女性が、僕の前に立つ美少年の名を呼んだ。

「あ、母さん」

「どうしたの、あんた。……あれ？ そちらは？」

　あ、バレた。壱の後ろからそろそろと出る。

　母と呼ぶには若いその容貌。僕の母と父も子持ちとは思えないほどに若々しい。何故か僕の周りには、外見と年齢が比例していない人が集まる。しかも全員が美形。一体なんの運命か、と、神に問いたくなる。僕は無宗教だから、神と言うものを信じていないが。

「初めまして、向坂秋です」

　少し苦笑い気味に、微笑む。苦笑い気味なのは、壱のお母さんに食い入るように見詰められているからだ。もしかして、朝食に食べたチョコパンのチョコが付いているのだろうか。もし付いていたら、自分の甘党を呪う事になりそうだ。

「……あの」

「いい」

「は？」

「いいわっ！」

「はいぃっ！？」

　突如として、手を握られた。壱のお母さんの瞳は、新しい玩具を与えられた子供のように輝いている。突然の事に困惑する僕。壱は、悪い癖が出たな、と僕の隣で呟く。

「創作意欲が掻き立てられるって言うか、そそられるわっ」

「母さん、落ち着いてよ。それより秋ちゃんの服を見立てて欲しいんだって。昨日言ったでしょ？」

「えー。私それほど暇じゃないしー」

「昨日、メチャクチャ暇だって言ってたじゃん」

「うん。暇で暇でしょうがない。だけど今は、忙しいの。私の頭の中、忙しいのよ。まあ？何かしてくれるんだったら、考えてあげなくもないかなー」

　ニヤリと意地悪な笑みを浮かべる壱のお母さん。壱は困ったように口を尖らせる。

「……条件は？」

「被写体。要するにモデル。あんたと秋くんのツーショット。琉くんと環くんもいれば、見立てた服はただであげるわ。あ、勿論、モデルにならなかった場合の支払いはあんたよ」

「息子から金を取る気なのっ？」

「当たり前じゃない。あ、あと、千歳ちゃんもいれば、朱音《アカネ》ちゃんには黙っておいてあげるわ」

「ちょっ、母さん！　それだけは止めてお願いだから。朱音さんには黙ってて！」

「ふふふ。精々、自分の浅はかさを恨む事ね」

「くっ！」

「あー、楽しい」

　僕はこの約十分間にも及んで繰り広げられる親子の会話を、唖然としながら聞いていた。って言うか僕、置いてけぼりだ。寂しい。誰か構って。

○○○

　話の決着は結局、壱がその条件を呑む事で終わった。

　今は広い事務室に案内され、店員さんに貰ったお茶を啜っている。壱は隣でうなだれていた。哀れ、壱。ところで朱音さんって誰だ。

「ごめんね、秋ちゃん。モデルなんて、嫌でしょ？　母さんに、せめて秋ちゃんだけでも止めさせてくれるように頼むよ」

　ちょっと泣きそうな顔で言う壱が面白くて、僕は笑みを零した。

「別にいいよ。モデルやっても」

　パッと顔を輝かせる壱に、でも、と付け加える。

「朱音さんて誰？」

　壱が微かに頬を染めたのを見逃さなかった。これはやはり、恋、とか言うヤツなんだろうか。純粋な驚き。次第に、僕の顔がにやける。

「壱、その人の事、好きなんだ」

「……俺、まだ何も言ってないんだけど」

「顔見れば分かるって。ほら今、顔赤いよ」

　バッと頬を押さえる壱。僕は堪えきれず、声を上げて笑い出した。

「随分楽しそうね」

　声の方に顔を向けると、そこには手に沢山の服を抱えた壱のお母さんがいた。服で前が見えにくいらしく、その歩き方はたどたどしい。慌てて立ち上がり、手に持つ服を全て、奪い取るような形で受け取った。

「大丈夫ですか？」

「あら、ありがと。そのさり気ない気遣いが、またそそられるのよねぇ。私があと何年か若かったら、確実に手出してたわ」

「あはは。お世辞でも嬉しいです。でも壱のお母さんは綺麗だから、僕なんて横に並んでも、釣り合いません。あ、でも、引き立て役にはなれると思いますよ」

「まあ、自分を卑下するのは良くないわ。それと、私の事は玲奈《レイナ》と呼んでちょうだい。壱のお母さんって呼ばれると、自分が老けたように感じちゃうもの」

　ふふ、と、玲奈さんは笑う。そして僕達の様子を横目で見ていた壱は、ぼそりと呟いた。

「……実際老けてる」

「……壱人、何か言った？」

「……いや、何も言ってないよ」

　その時の玲奈さんの顔は、今夜夢に出てきそうなほど怖かった。美人が怒ると怖いって言うのは、強《あなが》ち嘘では無い。身に沁みて分かった。

○○○

　玲奈さんは、僕達を別室へと連れ出す。僕達は荷物を半分に分け、玲奈さんの後に続いた。

　通されたのは、これまた広い部屋。大きな鏡。何台もの三面鏡。ずらりと並んだメイク道具。そしてその部屋のド真ん中に立つ長身の人。その姿は異様をそのまま表したようなモノ。

　ショッキングピンクのフリルが施された目がチカチカするシャツ。そしてピチピチの青いズボン。赤い髪の毛が、不気味に靡《なび》く。

「――真幸《マサキ》」

　玲奈さんの呼び掛けに振り向いたのは、中性的な魅力を持つ男だった。